Estamos novamente naquela época do ano, em que a juventude é vista como um potencial ilimitado, em vez de uma lamentável inexperiência. Este é um momento em que lesões substanciais ainda não ocorreram, então quase todos os fãs podem se perguntar: e se esse é o ano em que nossos rapazes permanecerão saudáveis? O início da temporada permite uma perspectiva de copo meio cheio, onde até os cínicos podem imaginar o lado positivo em vez de ficarem obcecados com as piores falhas de sua equipe. Sim, meados de outubro serve fundamentalmente como o ponto no calendário onde os sonhos de campeonato ainda estão intactos para cerca de uma dúzia de clubes, mesmo que no final haja apenas um campeão da NBA.
À luz desta época feliz do ano, delineamos e analisamos quatro questões-chave que definem a próxima temporada da NBA.
Quais negociações acabam rendendo mais: a negociação do Bucks por Lillard ou as negociações de Boston por Jrue e Porziņģis?
Pelo menos seis times do Leste – Heat, Sixers, Cavs, Knicks, Bucks e Celtics – devem se sentir como se estivessem poderia ganhar um campeonato se as coisas acontecerem. Todos eles têm uma mistura de talento estelar, habilidade e experiência pós-temporada (embora Cleveland tenha menos disso do que os outros clubes). Ainda assim, depois das negociações e negociações fora de temporada que ocorreram, a maioria argumentaria que Boston e Milwaukee estão um passo à frente de todos os outros no papel.
Em algum nível, esta temporada pode resumir-se a qual potência da Conferência Leste ganha mais com suas apostas comerciais consideráveis. O Bucks pegou Damian Lillard, mas teve que se separar do zagueiro Jrue Holiday da NBA – sem dúvida o melhor defensor da liga no ponto de ataque – para pegá-lo. E para Boston, o clube colocou Holiday no buraco deixado para trás, o ex-Jogador Defensivo do Ano, Marcus Smart, que havia sido negociado na troca por Kristaps Porziņģis. Também digno de nota: o Celtics perdeu o talentoso grande homem Robert Williams na troca por Holiday, deixando-os bastante magros no centro, com apenas Porziņģis e Al Horford, de 37 anos, como os dois grandes com verdadeira experiência na pós-temporada.
O Bucks, com um novo treinador como Adrian Griffin, deve estar em outro nível ofensivo agora com todo o espaço que Lillard cria. Mas quanto retrocesso, se é que o fazem, eles dão defensivamente? E sim: Boston talvez tenha a melhor rotação de alas da liga, mas será que o Celtics está suficientemente fundo no centro para finalmente avançar? Se eles falharem nesta temporada, eles terão algumas questões financeiras muito difíceis para se perguntar.
Bill Streicher/USA TODAY Esportes
O que finalmente acontece com James Harden?
Se você é alguém que não consegue entender os Sixers como um verdadeiro candidato, nós entendemos. Afinal, quantas equipes que lidam com o que agora parece ser uma resistência de um futuro membro do Hall da Fama, conquistam um título da NBA na mesma temporada?
Para ser honesto, ficamos nos perguntando qual é o fim do jogo aqui. Harden já perdeu o Media Day e chegou tarde ao training camp, mas ao aparecer malhou com a equipe. Então ele voltou para não Estando lá. Talvez Harden tenha motivos além de seu declarado descontentamento com o presidente dos Sixers, Daryl Morey. Mas é um desafio dar-lhe o benefício da dúvida aqui.
Compreendemos perfeitamente que ele deseja uma troca com os Clippers. Mas e esse processo estranho – ou os últimos dois anos de estranheza, francamente – fariam com que Los Angeles aumentasse a aposta aqui, neste momento, antes do início da temporada? A resposta é nada. E sugere que continuaremos a ter um impasse na Filadélfia no futuro próximo. Se for esse o caso, os Sixers estão em uma posição estranha, mesmo contando com o atual MVP, um jovem guarda que parece preparado para se tornar um All-Star em breve, um treinador de nível de campeonato e um elenco relativamente sólido no papel. .
Manix: Os Clippers não precisam balançar para James Harden, mas talvez devessem
Será que o Suns precisará de um verdadeiro armador?
“Quero dizer, dizendo isso com respeito, não sei como os times vão nos proteger”, superstar Devin Booker disse recentemente.
Quer ele seja respeitoso com o ponto ou não, ainda permanece: Booker, Kevin Durant e Bradley Beal – três dos melhores artilheiros individuais do jogo – serão um fardo para parar no lado ofensivo nesta temporada. Tentar dobrar o time ou prender qualquer um dos três criadores de jogo pode ser fatal para as defesas adversárias. Ainda assim, depois de deixar Chris Paul, vale a pena perguntar: haverá momentos – especialmente na pós-temporada – em que os Suns parecerão precisar de um verdadeiro general, em vez de confiar em Booker ou Durant para liderar o ataque?
Isso não quer dizer que Paul fosse uma certeza aos 38 anos. Além do fato de que uma distensão na virilha o deixou afastado dos gramados para terminar mais uma pós-temporada, é justo dizer que ele perdeu um passo. A parcela de arremessos que ele deu no aro – 2,5% de suas tentativas na temporada passada – foi menos da metade do que era há apenas duas temporadas (5,8% em 2020-21).
Ainda assim, há algo a ser dito sobre sua inteligência, sua baixa taxa de rotatividade e sua disposição de ser um homem preparado por longos períodos quando há outros artilheiros famintos na quadra.
Isaías J. Downing/USA TODAY Esportes
Quem acaba desafiando mais Denver?
O Nuggets, às vezes parecendo imbatível, superou cada um de seus oponentes nos playoffs para ganhar a coroa de 2023, seu primeiro título na história da franquia.
Eles, sem dúvida, perderam habilidade e talento do grupo da temporada passada, vendo o astro reserva Bruce Brown fechar um grande contrato de agente livre com o Indiana e o eterno atacante Jeff Green partir para um clube em reconstrução de Houston. Mas há muitos motivos para esperar que Denver esteja na conversa desta vez.
Christian Braun, que se destacou como novato durante as finais da NBA, espera conseguir uma chance sólida de substituir o papel de Brown. E o jovem Zeke Nnaji terá oportunidades de fazer o mesmo com Green’s. Outra possível revelação: o guarda Julian Strawther, ex-Gonzaga, tem sido um lança-chamas, com média de quase 18 pontos por jogo na pré-temporada até o momento.
Dito isso, os clubes que disputam a destituição do Nuggs não vão depender dos jovens para isso. O veterano Lakers teve um verão produtivo – contratando Gabe Vincent, Taurean Prince e Christian Wood – e agora tem, sem dúvida, a rotação mais profunda da liga, dando-lhes motivos para sentir que diminuíram a diferença. Os Warriors, propensos a rotatividade, dispensaram Jordan Poole e contrataram Paul, um dos guardas mais seguros da história da liga. Memphis ficará sem Ja Morant por 25 jogos enquanto ele cumpre suspensão, mas em algum nível isso deve garantir que ele esteja saudável para a longa jornada dos Grizzlies no final da temporada. (Adicionar Marcus Smart, que pode substituir Morant e compensar a folga defensiva deixada pelo ala Dillon Brooks, também será extremamente útil. Assim como trazer Steven Adams de volta depois que ele perdeu o final do ano passado.) O Suns não apenas adicionaram Beal e um técnico vencedor do título, Frank Vogel, mas também adicionaram alguma profundidade de ala, incluindo Grayson Allen, Eric Gordon e Yuta Watanabe, um dos artilheiros de três pontos mais precisos da liga.
A questão de quem pode proteger Nikola Jokić de forma eficaz ainda permanece. Mas várias equipes, acreditando plenamente em si mesmas com a nova temporada se aproximando, estão dispostas a tentar dar uma resposta.