Desenhos únicos de arte rupestre pré-histórica foram descobertos na Caverna Andriamamelo, no oeste de Madagascar.
Eu fazia parte de uma equipe que descoberto e descrito esses tesouros antigos. São a primeira arte verdadeiramente pictórica, retratando imagens da natureza com figuras semelhantes a humanos e animais, que podem ser vistas na ilha. Até recentemente, a arte rupestre em Madagascar produzia apenas alguns locais com símbolos básicos.
As descobertas dramáticas continham diversas surpresas, incluindo indícios de algumas conexões culturais notáveis.
Primeiro, as cenas representadas, em alguns casos, estavam diretamente ligadas a motivos religiosos egípcios do período ptolomaico (300-30 aC).
Em segundo lugar, outras inferências a partir de símbolos e escritos nas paredes mostraram ligações com os mundos etíope e afro-árabe.
Finalmente, a simbologia e os motivos predominantes evocaram um estilo de arte rupestre de Bornéu com dois milênios de idade.
Um reino adicional de surpresas: pelo menos três animais extintos de Madagascar (considerados extintos há muitos séculos) podem ser retratados – um lêmure-preguiça gigante, pássaros elefantes e uma tartaruga gigante.
Há muito que se acredita – e evidência confirmou – que o povo, a língua e a cultura de Madagáscar estão enraizados em ligações antigas e distantes com Bornéu, uma ilha no sudeste da Ásia, combinadas com fortes influências da África Oriental continental.
No entanto, quem foram os primeiros malgaxes, quando chegaram e o que fizeram depois disso, são todos calorosamente debatido tópicos.
Embora as nossas descobertas sejam especulativas, qualquer informação que possa ser derivada das evidências da Caverna Andriamamelo é de considerável interesse para a reconstrução da história inicial malgaxe.
Conexões além de Madagascar
O nosso grupo de investigação – incluindo cientistas malgaxes de instituições locais e especialistas americanos, britânicos e australianos – visitou o local perto da aldeia de Anahidrano, no extremo noroeste da área protegida de Beanka, de 17.100 hectares, em 2013.
Nossa equipe passou vários dias gravando as imagens, pesquisando e mapeando toda a caverna, procurando sítios arqueológicos associados e entrevistando moradores locais sobre a arte. No entanto, foram necessários vários anos para pesquisar literatura relevante e arquivos de museus para confirmar a singularidade e o significado do que havíamos encontrado.
Fizemos cópias digitais e desenhos à mão de 72 objetos de arte rupestre. Estes foram desenhados com pigmento preto e incluíam 16 animais, seis formas humanas, duas formas híbridas humano-animal, dois desenhos geométricos, 16 exemplos de um símbolo em forma de M e muitos outros padrões e formas indistintas.
As conexões egípcias são sugeridas em oito imagens principais, incluindo um falcão (Hórus); o deus com cabeça de pássaro Thoth; a deusa avestruz Ma`at e duas figuras de animais humanos semelhantes a Anúbis – um antigo deus egípcio geralmente representado como um homem com cabeça canina.
Os onipresentes e misteriosos números M exigem explicação: sugerimos, depois de pesquisar muitos alfabetos relevantes, que é uma combinação perfeita para apenas um, a letra “hawt” (ሐ) no antigo alfabeto amárico etíope, pronunciado “ha”.
Surpreendentemente, porém, também encontramos este símbolo na arte rupestre de Bornéu, que se pensa ter cerca de 2.000 anos, e em nenhuma outra caverna ou arte rupestre em toda a região do Indo-Pacífico. Em algumas línguas austronésicas (a diversa família linguística que se estende do malgaxe, no oeste, até o distante Havaí e Rapa Nui, no Pacífico), a palavra “ha” é um termo para “sopro de vida”.
Todas estas ligações possíveis lembram-nos que o povo, a língua e a cultura de Madagáscar são em si sincréticos, misturando influências africanas e asiáticas para produzir um povo malgaxe único.
A arte ricamente detalhada e diversificada também se destaca pelo que não mostra.
Nenhum simbolismo cristão, muçulmano ou hindu é retratado, e nenhum motivo relativamente moderno, como o alfabeto latino, carros, aviões ou bandeiras. Até mesmo o omnipresente zebu (gado), o símbolo culturalmente supremo dos últimos mil anos ou mais em Madagáscar, está ausente.
Quando e de quem
É difícil saber exatamente quando esses desenhos foram feitos. A datação direta da arte rupestre é notoriamente difícil, e isso foi comprovado neste caso, pois o pigmento preto foi feito de minerais inorgânicos escuros com apenas um pequeno componente de carvão que poderíamos usar para datação por radiocarbono.
A presença de animais extintos e a falta de motivos modernos e do alfabeto usado no malgaxe moderno pesam fortemente contra a noção de uma origem recente para a arte.
Suspeitamos que a arte tenha cerca de 2.000 anos – remontando à época de Cleópatra ou antes, baseada em motivos religiosos. Se for assim, é notável e útil saber porque pode fornecer provas de quem colonizou Madagáscar e quando.
Se, por outro lado, um conjunto de crenças religiosas pré-cristãs sobreviveu durante séculos ou mesmo milénios entre certos grupos étnicos em áreas muito remotas da imensa ilha – mantendo influências reconhecíveis do Egipto, Etiópia e Bornéu – isso seria talvez mais notável. Os informadores da aldeia insinuaram essa possibilidade, insistindo que o “feiticeiro” retratado era membro de um misterioso grupo de “Vazimba” ou “Bosy”) que vivia na floresta próxima.
Então, de quem é essa arte? Gostaríamos de saber, mas faltam muitas pistas. A única escrita possível, além das figuras M, é uma linha de escrita tênue no canto inferior direito desta extravagância de arte rupestre.
Nosso melhor palpite é que os seis caracteres legíveis do meio, inferidos como sendo sorábeescrita malgaxe arcaica em escrita árabe, pode dizer “DA-NT-IA-RK”.
Isso se refere a Antíoco IV Epifânio? Este rei do Império Selêucida (Ásia Ocidental), no período ptolomaico, construiu uma grande marinha, conquistou grande parte do Egito em 170 AEC e enviou expedições de exploração e comércio pelo Mar Vermelho e pela costa oriental da África. Comerciantes de marfim naquele período espalhar Mercadorias romanas no extremo sul, até os portos da Tanzânia, ao sul de Zanzibar, para negociar com a Azânia.
Até que apareçam mais arte ou evidências arqueológicas relevantes de antigas influências africanas e asiáticas em Madagascar, só podemos especular.
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