ACUIDADOS DE SAÚDE MERICANO os custos são altíssimos; à medida que os tratamentos ficam mais caros e o número de pacientes aumenta devido ao envelhecimento da população, eles aumentam. A biotecnologia chinesa está cada vez mais sofisticada e, à medida que as suas empresas ganham escala, fica mais barata. Um número crescente de fabricantes de medicamentos americanos, desde startups até grandes empresas farmacêuticas, confia em empresas como WuXi AppTec e WuXi Biologics, que conduzem pesquisas de medicamentos em nome de clientes e fabricam compostos usados na fabricação de medicamentos. MGI A Tech, fabricante de máquinas de sequenciamento genético, está oferecendo aos hospitais americanos kits que são mais baratos para comprar e custam metade do custo de operação das alternativas fabricadas nos EUA. Um casamento feito no céu?
Não para o Congresso da América. Um projeto de lei atualmente em tramitação no Senado proibiria o governo federal de comprar produtos de saúde de empresas que fazem negócios com empresas como as empresas irmãs WuXi e MGI Tecnologia. Um grupo bipartidário de legisladores na Câmara dos Representantes está pressionando pela BIOSSEGURO Act, que faria praticamente o mesmo. Os políticos preocupam-se com a possibilidade de os dados de saúde americanos caírem nas mãos das autoridades chinesas. Eles também se preocupam com a propriedade intelectual americana (PI), por exemplo, na forma de receitas de medicamentos que as grandes empresas farmacêuticas partilham com fabricantes contratados, fluindo para os rivais chineses. E eles estão preocupados com o dinheiro americano indo para empresas chinesas que colaboram com o Exército de Libertação Popular (PLA) e com a repressão do governo chinês aos uigures, uma minoria étnica. Se os políticos tiverem sucesso, os pacientes da América poderão ficar a suportar alguns dos custos.
Apesar das diferenças irreconciliáveis na maioria dos outros assuntos, Democratas e Republicanos estão unidos na sua antipatia pela China. No mês passado, a versão da legislação no Senado aprovou o comitê relevante por 11 votos a um. Os investidores parecem acreditar que há boas chances de se tornar lei. O preço das ações da WuXi AppTec, que gera dois terços de suas receitas nos Estados Unidos, caiu 40% desde o BIOSSEGURO projeto de lei foi apresentado na Câmara no final de janeiro. A WuXi Biologics, cujas vendas vêm de metade de clientes americanos, perdeu mais de 50% do seu valor. MGI A tecnologia perdeu mais de um terço. As três empresas, cujo nome é verificado pelo projeto de lei da Câmara, perderam um total combinado de US$ 22 bilhões em capitalização de mercado nos últimos dois meses e meio.
As repercussões para os clientes americanos das empresas chinesas também deverão ser profundas. Comece com os pesquisadores-fabricantes contratados. O WuXi é para as grandes empresas farmacêuticas o que a Foxconn, a montadora taiwanesa de iPhones, é para a Apple – um fornecedor de alta qualidade a quem são confiadas informações sensíveis. PI. Afirma que os seus clientes incluem os 20 maiores fabricantes de medicamentos do mundo. Dezenas de farmacêuticas americanas notificaram os investidores de que, caso o BIOSSEGURO projeto de lei, eles podem não conseguir atender à demanda por seus produtos ou concluir os testes clínicos dentro do prazo. WuXi AppTec afirma que a legislação proposta “baseia-se em alegações enganosas e afirmações imprecisas”. A WuXi Biologics afirma que “não representa, não representa e não representará qualquer risco de segurança nacional para o NÓS ou qualquer outro país”.
Por enquanto, os clientes ocidentais não romperam os laços com as empresas WuXi, diz Lila Hope, advogada especializada em parcerias biotecnológicas em Cooley. Algumas farmacêuticas estão supostamente a sondar fornecedores alternativos da Índia, outro grande fornecedor de serviços semelhantes. Mas isso exigiria a aprovação dos reguladores norte-americanos, que há muito se preocupam com os frouxos padrões de qualidade das empresas indianas.
O Jefferies, um banco de investimento, avalia que a substituição da capacidade chinesa levaria pelo menos cinco anos para as grandes empresas farmacêuticas ocidentais e quase certamente acabaria custando mais. Para as startups de biotecnologia, que tendem a contar com parceiros chineses com histórico comprovado para economizar tempo e dinheiro em pesquisa e fabricação, o BIOSSEGURO projeto de lei pode ser uma ameaça existencial. De acordo com uma pesquisa realizada em março pela consultoria BioCentury, os chefes da biotecnologia e seus investidores esperam uma desaceleração no desenvolvimento de medicamentos no caso de sua aprovação.
Cortar os laços comerciais com o segundo alvo dos legisladores – a indústria genómica da China – teria um impacto menos imediato nas empresas americanas. MGI A tecnologia está apenas a entrar no mercado americano de sequenciadores genéticos, tendo resolvido uma disputa de patente com a sua maior rival americana, a Illumina, em 2022. BGI A Genômica, que sequencia mais genomas humanos do que qualquer outra empresa no mundo (e também é citada no BIOSSEGURO projeto de lei), obtém apenas 3% de seus lucros na América. Mas ambas as empresas chinesas trazem uma concorrência bem-vinda a uma indústria altamente concentrada. Apesar de ter sido impedida por trustbusters de adquirir um rival em 2019, a Illumina conquistou 80% do mercado global de sequenciadores genéticos de ponta.
MGI A subsidiária americana da Tech, Complete Genomics, afirma que “não é uma provedora de serviços de sequenciamento e não tem acesso, coleta ou mantém dados genéticos”. Investigadores independentes trazidos pela Complete Genomics para inspecionar seus sequenciadores confirmaram que a empresa não pode acessar os dados dos pacientes através dos dispositivos. BGI Grupo diz que as alegações feitas no BIOSSEGURO projeto de lei que coleta, armazena e analisa informações genéticas pessoais com a finalidade de violar os direitos humanos, que apoia a vigilância de minorias e que é controlado pelo governo chinês ou pelo PLA são todos “falsos”.
A lei, se aprovada, enfrentaria quase certamente desafios legais por parte das empresas chinesas e, possivelmente, de alguns dos seus clientes americanos. Ainda poderá ser diluído, especialmente quando os lobistas das grandes empresas farmacêuticas no Capitólio começarem a trabalhar seriamente nisso. Mas o sentimento anti-chinês que guia os seus patrocinadores no Congresso não vai desaparecer – mesmo que isso signifique problemas para as empresas americanas. ■
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