SALT LAKE CITY (AP) – O conselheiro de saúde mental de Utah foi preso junto com um blogueiro de conselhos aos pais Rubi Franke se declarou culpado na quarta-feira de quatro acusações de abuso infantil agravado por abusar física e emocionalmente dos filhos de Franke.
Jodi Hildebrandt era parceira de negócios de Franke, uma moradora de Utah, mãe de seis filhos, que dirigia um canal outrora popular no YouTube chamado “8 Passengers”, no qual documentava sua vida familiar. Os dois trabalharam juntos na empresa de aconselhamento de Hildebrandt, ConneXions Classroom, oferecendo seminários para pais, lançando outro canal no YouTube e publicando conteúdo em sua conta compartilhada do Instagram, “Moms of Truth”.
Juntos, eles distribuíram conselhos e promoveram estilos de vida honestos, usando sua marca como modelos parentais para esconder o que estava acontecendo nos bastidores.
Em 30 de agosto, o filho de 12 anos de Franke escapou por uma janela da casa de Hildebrandt na cidade de Ivins, no sul de Utah, e pediu a um vizinho que chamasse a polícia, de acordo com uma ligação para o 911 divulgada pelo Departamento de Polícia de St. O menino era magro, coberto de feridas e tinha fita adesiva nos tornozelos e pulsos. Ele disse aos investigadores que Hildebrandt coloque cordas em seus membros e usou pimenta caiena e mel para enfeitar seus cortes, de acordo com um mandado de busca.
O advogado de Hildebrandt, Douglas Terry, disse que sua cliente se declarou culpada na quarta-feira, em vez de esperar até uma data posterior, porque não queria que os filhos de Franke testemunhassem.
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“Ela assume a responsabilidade e é sua principal preocupação neste momento que essas crianças possam se curar, tanto física quanto emocionalmente”, disse Terry.
As duas mulheres foram presas na casa de Hildebrandt e cada uma delas acusada de seis crimes de abuso infantil agravado. Hildebrandt se declarou culpada de quatro acusações, e duas acusações foram rejeitadas na quarta-feira como parte de seu acordo judicial. Franke também se declarou culpada de quatro de suas seis acusações e inocente de duas em uma audiência em 18 de dezembro. Cada acusação acarreta pena de prisão de um a 15 anos, que pode ser executada consecutivamente.
O juiz John J. Walton definiu a data da sentença em 20 de fevereiro para ambas as mulheres depois de aceitar os acordos de confissão. Franke e Hildebrandt concordaram em cumprir penas de prisão e suas sentenças serão decididas pelo juiz.
No acordo de confissão de Hildebrandt, ela admitiu ter infligido conscientemente e permitido que outro adulto infligisse ferimentos físicos graves a duas crianças que moravam em sua casa. O documento revela novos detalhes sobre como Hildebrandt forçou ou coagiu fisicamente a filha mais nova de Franke, que tinha 9 anos na época, a pular várias vezes em um cacto. Hildebrandt disse que forçou a menina a correr descalça em estradas de terra por longos períodos de tempo e a manteve isolada das outras pessoas.
Ela também admitiu ter ajudado Franke a torturar seu filho mais novo. Ambas as mulheres confessaram ter dito às duas crianças que elas eram más, possuídas e precisavam ser punidas para se arrependerem. O menino foi informado de que tudo o que foi feito com ele foi um ato de amor, conforme o acordo de confissão de culpa.
Franke admitiu no início deste mês que forçou seu filho a horas de trabalho físico no calor do verão, sem muita comida ou água, causando desidratação e queimaduras solares. Ele foi mantido isolado, sem acesso a livros ou eletrônicos. Depois que ele tentou fugir em julho, suas mãos e pés eram regularmente amarrados com cordas e, às vezes, com algemas.
Franke admitiu em seu acordo de confissão que chutou o filho enquanto usava botas, manteve a cabeça dele debaixo d’água e fechou a boca e o nariz com as mãos. O menino e a menina foram levados ao hospital em agosto e acabaram colocados sob custódia do Estado junto com mais dois irmãos.
Antes da prisão, a família Franke enfrentou críticas de telespectadores que questionaram algumas de suas práticas parentais, como trancar o filho mais velho fora do quarto por sete meses e recusar-se a levar o almoço para um aluno do jardim de infância que o esqueceu em casa. O marido de Franke, Kevin Franke, pediu o divórcio e não foi acusado no caso.
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