Durante quase uma década, o primeiro-ministro do Canadá, Justin Trudeau, repetiu uma mensagem simples: a poluição “não deveria ser gratuita”. O seu governo impôs um imposto nacional sobre o carbono e saiu vitorioso no tribunal superior do país depois de um punhado de províncias desafiar a constitucionalidade da lei.
Mas nas últimas semanas, Trudeau desfez anos de mensagens cuidadosas depois de anunciar uma pausa temporária na taxa de carbono para o óleo para aquecimento doméstico.
A decisão gerou críticas generalizadas por parte dos primeiros-ministros provinciais, que argumentam que são necessárias mais isenções – e uma preocupação crescente por parte de economistas e analistas políticos de que a decisão possa eventualmente destruir a peça central dos esforços do seu governo para combater a crise climática.
No mês passado, Trudeau e um grupo de liberais que representam o Canadá Atlântico anunciaram uma pausa de três anos no preço do carbono para o óleo para aquecimento doméstico, como forma de aliviar os custos para os canadianos de baixos rendimentos. Embora a isenção seja nacional, a grande maioria do óleo para aquecimento é utilizada na região do Atlântico por residentes de baixos rendimentos.
Ele enquadrou a isenção como um alívio temporário para o aumento dos custos – e anunciou uma série de planos para tirar os residentes do óleo para aquecimento. Mas a decisão expôs inesperadamente os desafios persistentes da precificação do carbono para o governo.
Na tentativa de capitalizar a questão, os conservadores federais apresentaram na segunda-feira uma moção que estenderia a pausa no óleo para aquecimento doméstico a todas as formas de aquecimento doméstico. O partido de esquerda Novo Democrata disse que apoiava a moção, argumentando que a política liberal para remover o preço do carbono no aquecimento do petróleo é injusta para os canadenses que vivem fora da região do Atlântico.
“Um dos grandes problemas de um imposto sobre carbono é que as pessoas não entendem realmente como ele funciona e não estão muito convencidas de que isso fará uma grande diferença para o clima”, disse Lori Turnbull, diretora da escola de administração pública na Universidade Dalhousie. Com uma crise de acessibilidade a nível nacional e a descida dos números das sondagens a pesar sobre os liberais em exercício, a decisão de isentar uma forma mais suja de combustível para aquecimento enviou uma mensagem confusa aos eleitores. “A narrativa em torno de tudo isso fica cada vez pior para o governo.”
Desde então, Trudeau resistiu a quaisquer novas exclusões no preço federal do carbono e defendeu o objetivo mais amplo do sistema de taxas a nível nacional, que anunciou em 2019. Em vez de adicionar mais isenções, Trudeau disse que o seu governo trabalhará com as províncias para promover subsidiar bombas de calor para residentes de baixa renda, semelhante ao que foi anunciado no Canadá Atlântico.
“O desafio para o governo nesta matéria é que, durante anos, eles têm sido virtuosos e, portanto, orientados para o valor. Freqüentemente, eles sugerem que não há compromisso. E então, neste caso, eles se encurralaram”, disse Turnbull. “Porque isso deixou as pessoas em outras partes do país – que não usam óleo para aquecimento, mas ainda sentem a crise de acessibilidade – ainda mais irritadas.”
Andrew McDougall, professor de ciência política na Universidade de Toronto, disse que a decisão “realmente enfraquece” todos os argumentos que Trudeau apresentou anteriormente sobre o imposto de carbono neutro em termos de receitas, nomeadamente que o clima é um problema sério no país e ele é o apenas um pronto para resolvê-lo.
“Isso faz com que ele pareça que não se importa realmente com a luta contra as alterações climáticas e com um imposto sobre o carbono, e que se trata apenas de uma medida política”, disse McDougall.
Sondagens recentes sugerem que os liberais perderam apoio a nível nacional e, embora não seja provável que haja eleições antes de 2025, o partido de Trudeau enfrenta uma subida acentuada no seu caminho para a reeleição.
“Ao se manifestar e dizer que entende que o imposto sobre o carbono está a criar dificuldades para as pessoas, ele essencialmente reforçou a narrativa dos seus oponentes”, disse McDougall. “Isso desfez a mensagem dele de que o imposto não será algo que vai deixar você em situação pior. Estas últimas semanas foram um presente para os seus adversários políticos.”
A controvérsia persistente impulsionou o apoio político ao líder conservador Pierre Poilievre, que detém agora uma vantagem significativa nas sondagens sobre o primeiro-ministro. O novo líder conservador ainda não apresentou a sua própria política climática, mas até agora tem participado numa campanha para eliminar o imposto liberal sobre o carbono.
após a promoção do boletim informativo
Especialistas dizem que a aparentemente pequena alteração dos Liberais ao imposto sobre o carbono poderia enfraquecer – ou mesmo matar – a legislação climática do governo.
“A estrutura desta medida foi fornecer apoio às famílias que enfrentam desafios de acessibilidade, que é o problema número um no Canadá e em muitos outros países neste momento”, disse Trevor Tombe, economista da Universidade de Calgary.
“Mas apenas três dias antes, o ponto principal do governo era que o sistema de precificação do carbono não aumenta os desafios de acessibilidade, porque os descontos para a maioria das famílias são maiores do que os próprios pagamentos do imposto sobre o carbono. E isso é verdade.”
Tombe diz que ficou “completamente chocado e atordoado” pela forma como o governo descartou uma mensagem que tinha trabalhado arduamente para transmitir.
“Ao mostrar que estão abertos a isenções, aumentou dramaticamente a pressão para expandir a escala e o âmbito das isenções dentro do sistema de precificação do carbono”, disse Tombe. “Se o óleo para aquecimento cria um desafio de acessibilidade, então o gás absolutamente natural também o faz. E para os passageiros o mesmo acontece com a gasolina.”
Um dos principais benefícios da taxa foi o facto de procurar mudar o comportamento através de um preço previsível e crescente do carbono.
“Mas se agora temos muito menos confiança de que o imposto sobre o carbono existirá realmente no futuro, enfraquecemos realmente o incentivo para tomar essas decisões hoje. O óleo para aquecimento é uma pequena isenção, mas também podemos ver a eficácia de todo o sistema de precificação do carbono sob pressão porque está a mudar a forma como as pessoas pensam sobre o assunto.”