Os departamentos de saúde estaduais e locais dos EUA descobriram em Junho que estariam a perder os últimos dois anos de um investimento de mil milhões de dólares para reforçar as fileiras de pessoas que rastreiam e tentam prevenir doenças sexualmente transmissíveis – especialmente o rápido aumento de casos de sífilis.
As consequências foram rápidas: Nevada, que registou um salto de 44 pontos percentuais na sífilis congénita entre 2021 e 2022, deveria receber mais de 10 milhões de dólares para reforçar o orçamento do seu programa de DST. Em vez disso, o orçamento do estado para a prevenção das DST caiu mais de 75%, reduzindo a sua capacidade de resposta à sífilis, de acordo com Dawn Cribb da Divisão de Saúde Pública e Comportamental do Nevada.
Vários estados disseram à Associated Press que o maior impacto do cancelamento do programa no acordo sobre o teto da dívida nacional é que eles estão lutando para expandir sua força de trabalho especializada em intervenção em doenças. Estas pessoas realizam o rastreio de contactos e a sensibilização, e são uma peça-chave na tentativa de travar a propagação da sífilis, que atingiu um ponto baixo nos EUA em 2000, mas tem aumentado quase todos os anos desde então. Em 2021, foram 176.713 casos – um aumento de 31% em relação ao ano anterior.
“Foi realmente devastador, porque trabalhámos arduamente para reforçar a nossa força de trabalho e também implementar novas atividades”, disse Sam Burgess, diretor do programa de DST/HIV do Departamento de Saúde da Louisiana. Seu estado estava programado para receber mais de US$ 14 milhões no total, mas em vez disso recebeu US$ 8,6 milhões que devem ser gastos até janeiro de 2026. “E ainda estamos lutando para tentar descobrir como podemos preencher algumas dessas lacunas de financiamento”.
Embora os homens que fazem sexo com homens sejam desproporcionalmente afectados pela sífilis, os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA e as autoridades de saúde de todo o país também apontam para o aumento de mulheres grávidas que transmitem sífilis aos seus bebés. Pode causar sérios problemas de saúde em bebês, incluindo cegueira e danos ósseos, ou causar natimortos. Em 2021, ocorreram 77,9 casos de sífilis congênita por 100 mil nascidos vivos.
Os especialistas em intervenção em doenças muitas vezes vinculam as mães infectadas e seus parceiros aos cuidados com a sífilis, que apresenta sintomas leves em adultos, como febre e feridas. Fazer isso em tempo hábil pode prevenir a sífilis congênita. Os especialistas também podem ajudar pacientes grávidas a encontrar atendimento pré-natal.
“Quando você tem uma mãe que não sabia (ela tinha sífilis), pode ser muito emocionante tentar explicar… poderia ter sido evitado se tivéssemos contraído a doença antes”, disse Deneshun Graves, investigador de saúde pública. com o Departamento de Saúde de Houston.
Lupita Thornton, investigadora de saúde pública gestora do departamento de saúde, disse que está preocupada em poder tratar pacientes grávidas com sífilis “antes de 30 dias após o parto, para o bem do bebé”.
O Departamento de Saúde de Houston está no meio do que chama de “resposta rápida de divulgação comunitária” porque os casos de sífilis aumentaram 128% entre as mulheres de 2019 a 2022, e os casos de sífilis congênita passaram de 16 em 2019 para 151 em 2021.
O seu departamento de DST/HIV deveria receber um total de 10,7 milhões de dólares do subsídio federal, mas acabará com cerca de 75% desse valor.
O departamento usou o dinheiro para contratar epidemiologistas e especialistas em intervenção em doenças – incluindo Graves. Mas Thornton disse que poderia usar “o dobro de tudo” e planejava reduzir o número de casos de seus investigadores contratando ainda mais pessoas.
Ajudaria Graves, que lida com mais de 70 casos ao mesmo tempo.
“Há pessoas que não querem entrar e receber tratamento. Você tem pessoas que não querem atender o telefone, então você tem que continuar ligando”, disse Graves.
O Mississippi também está a registar um aumento nos casos de sífilis congénita, que um estudo publicado recentemente mostrou ter aumentado dez vezes entre 2016 e 2022. As autoridades de saúde disseram que uma combinação de escassez de financiamento e acesso deficiente aos cuidados pré-natais aumenta a sua capacidade de impedir a propagação da sífilis.
O Departamento de Saúde do Estado do Mississippi deveria receber mais de US$ 9 milhões em subsídios federais ao longo de cinco anos para expandir sua força de trabalho de intervenção em doenças. O chefe da agência, Dr. Dan Edney, disse que uma de suas principais prioridades agora é encontrar dinheiro de outras partes do orçamento de saúde do estado.
Ele disse que o estado tem sido “desafiado por causa do financiamento estatal limitado” e precisará “canibalizar recursos de todos os programas que pudermos para que possamos aumentar nossas taxas de diagnóstico ou tratamento e, em seguida, fechar o ciclo com nossas investigações”.
O Arizona tem a maior taxa de sífilis congênita do país: 232,3 casos por 100.000 nascidos vivos. O dinheiro federal ajudou o Departamento de Serviços de Saúde do estado a resolver um atraso de vários milhares de investigações de DST não-sífilis que estavam paralisadas há anos, disse Rebecca Scranton, vice-chefe do departamento de doenças infecciosas e serviços.
“Finalmente chegamos ao ponto em que conseguimos respirar novamente”, disse Scranton, “e começamos a realmente lidar com isso”.
Scranton reconhece que a sífilis levará algum tempo para ser totalmente tratada e procurará preservar parte do dinheiro não gasto da subvenção para o que está por vir.
“Você não sabe quais desafios virão. Você sabe que eles virão e continua sendo criativo porque nosso trabalho é realmente levar serviços para as pessoas”, disse ela. “E isso não muda só porque você recebe um corte no financiamento.”
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