Enquanto a Califórnia se prepara para outra poderosa tempestade atmosférica no rio no domingo, o Lago Tulare continua a lembrar aos visitantes as poderosas consequências que essas tempestades extremas podem ter.
As enchentes no lago, que se formaram após cerca de uma dúzia de tempestades atmosféricas em rios que atingiram a Califórnia em 2023, ainda se estendem por milhares de hectares de terras agrícolas de primeira linha, mais de nove meses após a ressurreição do “lago fantasma”, como alguns começaram a chamá-lo.
Neste verão, as águas estagnadas do lago tornaram-se um ponto de acesso para aves selvagens e causaram um surto de botulismo aviário que forçou as autoridades da vida selvagem a patrulhar diariamente os aerobarcos e coletar centenas de aves mortas. Os veículos e equipamentos de telecomunicações inundados ficaram submersos no fundo do leito do lago e os operadores agrícolas não conseguiram aceder aos seus campos.
A presença contínua do lago neste canto do Vale Central destaca como os impactos ambientais das chuvas extremas do ano passado ainda estão repercutindo em toda a Califórnia. As tempestades neste fim de semana podem trazer precipitações extremas para outras partes do estado, mas a maioria dos impactos das enchentes não deve durar tanto tempo.
Hoje, o Lago Tulare está diminuindo rapidamente, mesmo em meio às chuvas recentes. Na quinta-feira, a água cobria cerca de 4.532 acres de terras agrícolas, de acordo com Justin Caporusso, que cuida das relações públicas do condado de Kings, onde as enchentes se estabeleceram. Isso significa que o lago tem menos de 1/20 do tamanho máximo do ano passado e a vida está se aproximando do normal para quem mora nas proximidades.
Sargento Nate Ferrier, do Departamento do Xerife do Condado de Kings, que visitou o lago no final de janeiro, disse que a maior parte dele foi limpa.
“A comunidade agrícola já estava de volta à vida”, disse ele. “Havia tratores por toda parte.”
Há mais de um século, o lago era uma característica natural do sul do Vale de San Joaquin, antes que os colonos cavassem valas de irrigação para redirecionar a água e drenar a paisagem para a agricultura. No ano passado, as enchentes encheram a Bacia de Tulare porque os reservatórios não conseguiram lidar com o intenso derretimento da neve da Sierra Nevada após uma série de tempestades.
As tempestades atmosféricas fluviais desta semana – que serão pontuadas por uma tempestade significativa no domingo – provavelmente não terão muito impacto no Lago Tulare, disse Caporusso por e-mail. Os reservatórios a montante do lago têm capacidade para lidar com a precipitação, e o Departamento de Recursos Hídricos da Califórnia descobriram que o sul da Sierra tem cerca de 45% de neve como normalmente acontece nesta época do ano.