TAo longo de sua carreira de 30 anos como profissional de tecnologia, Ken Lunn deu palestras regularmente em salas repletas de especialistas e líderes em suas áreas. No entanto, foi só quando deu sua primeira aula de meditação para uma dúzia de novatos em 2016 que ele se sentiu nervoso. “Guiar uma meditação para uma sala silenciosa foi a coisa mais desesperadora que já fiz”, diz ele. “Tentar fazer com que as pessoas explorem sua própria psicologia e dar o exemplo é uma experiência aterrorizante.”
Aos 60 anos, Lunn aposentou-se recentemente da sua função de gestão de dados e TI no NHS e decidiu seguir uma paixão totalmente diferente – uma paixão que se tornou fundamental para o seu bem-estar na meia-idade. Em 1989, quando ele tinha 30 e poucos anos e três filhos pequenos, a esposa de Lunn, Susan, foi diagnosticada com câncer de pele. Ela morreu em 1993. De repente, descobrindo-se como pai solteiro, conciliando trabalho e cuidado dos filhos, Lunn começou a sofrer de depressão e insônia. “Foram alguns anos infernais como único cuidador”, diz ele. “Eu não sabia como lidar com a situação, mas um dia um amigo recomendou que eu tentasse meditar para ver se isso poderia pelo menos me ajudar a dormir.”
Lunn lutando para encontrar um professor de meditação numa época em que a saúde mental ainda era um assunto delicado, Lunn finalmente começou a frequentar uma aula de meditação transcendental. “Isso rapidamente me permitiu acalmar minha mente com apenas 20 minutos de meditação todas as manhãs e noites”, diz ele. “A insônia passou e comecei a sentir como se pudesse respirar novamente.”
À medida que se adaptava à sua nova vida sem Susan, Lunn continuou a explorar o mundo da meditação através da aprendizagem sobre as práticas budistas e a atenção plena. Quando ele tinha quase 50 anos e estava pensando em se aposentar, ele usava isso regularmente como uma forma de lidar com o estresse diário e percebeu que poderia haver uma maneira de usar seus anos de experiência de forma mais ampla.
“A meditação mudou muito minha vida, então eu queria retribuir”, diz ele. “Eu também tenho formação científica e nunca me senti confortável com a meditação, muitas vezes tendo um componente espiritual ao qual você tinha que atribuir. Queria encontrar uma forma de ensiná-lo com mais rigor.”
Em 2014, ele passou a trabalhar meio período e matriculou-se em um mestrado em mindfulness na Universidade de Bangor. “Tenho um doutoramento em computação, mas essa foi a atividade académica mais desafiante que fiz”, diz ele. “O objetivo era explorar sua experiência pessoal e ser capaz de compartilhá-la.” Ao voltar-se para dentro, Lunn revisitou o impacto da morte de Susan em sua vida. “Tornou-se transformadora a maneira como eu me via, porque percebi como tentei lidar com os aspectos positivos, mas ignorei os negativos”, diz ele. “O curso me reequilibrou e me encorajou a ser aberto sobre minha vida interior. Como homem, pode ser difícil fazer isso, mas criamos um espaço seguro.”
Qualificado em 2016 e recém-aposentado, Lunn começou imediatamente a lecionar em um centro budista em Wakefield, bem como em estúdios de ioga e em uma faculdade de educação de adultos. No ano seguinte, ele alugou sua própria sala e formou um grupo comprometido de participantes interessados em aprender as técnicas de respiração consciente e observação.
“Trata-se de ensinar às pessoas ferramentas para lidar com o estresse da vida diária, bem como construir uma prática informal de perceber o que está acontecendo ao seu redor”, diz ele. “A atenção plena pode ser realmente restauradora ao nos permitirmos estar fundamentados no presente. Tenho muitas pessoas que passaram por problemas de saúde mental e disseram que frequentar as aulas transformou suas vidas.”
Passando para o trabalho on-line durante a pandemia, Lunn atualmente oferece aulas presenciais semanais para pessoas de todas as habilidades e ajuda a supervisionar professores estagiários da organização de caridade A Rede de Atenção Plena. Ele não acha mais liderar uma aula estressante e seus filhos adultos até tentaram praticar mindfulness com ele. “Adoro ver o efeito que isso tem nas pessoas e aprendo algo novo todos os dias”, diz ele. “Tornou-se meu propósito e ainda reservo 30 minutos todas as manhãs para me reconectar comigo mesmo por meio da prática de respiração.”
Aos 68 anos, Lunn sente que ainda tem trabalho a fazer. “A conversa em torno da saúde mental mudou completamente, o que é fantástico, mas ainda há pessoas que pensam que não há nada que possam fazer para se ajudarem”, diz ele. “Quero tentar mostrar a eles. É por isso que não me vejo parando tão cedo.”