A Trader Joe’s não está recuando em uma batalha de marca registrada com seu sindicato de trabalhadores.
No mês passado, um juiz federal rejeitou todas as alegações da empresa de que o sindicato, Trader Joe’s United, tinha violado as suas marcas registadas com o nome e logótipo do sindicato. O juiz chegou a dizer que os advogados da empresa sanções quase merecidas até mesmo por entrar com a ação.
Mas a ordem contundente não impediu o Trader Joe’s de entrar com uma ação apelo no tribunal federal na quinta-feira na esperança de manter vivo o processo. A empresa está tentando forçar o sindicato a parar de vender mercadorias como sacolas, camisetas e canecas que tenham o nome Trader Joe’s United.
A Trader Joe’s argumenta que os itens podem estar criando “confusão” entre seus consumidores e “diluindo” a marca da mercearia – afirma que o juiz que supervisiona o caso, Hernán Vera, não comprou nem um pouco. Vera escreveu que o Trader Joe’s estava a tentar “armar” o sistema legal contra os seus próprios trabalhadores para “obter vantagens” numa disputa laboral em curso.
“Um juiz federal escreveu que os advogados do Trader Joe chegaram ‘perigosamente perto’ de merecer sanções por abrirem o processo.”
O processo de marca registrada é um dos poucos que grandes empresas moveram recentemente contra novos sindicatos, alegando violações de propriedade intelectual. Tempos medievais e Starbucks fizeram reivindicações semelhantes contra Medieval Times Performers United e Starbucks Workers United, respectivamente.
Os esforços jurídicos das empresas não estão indo bem até agora.
Como o Trader Joe’s, o Medieval Times viu um juiz federal jogar fora todas as suas reivindicações. O juiz do seu caso escreveu que não havia “nenhuma probabilidade plausível” de as pessoas confundirem a cadeia de jantares com o sindicato que representa os trabalhadores em dois dos seus nove castelos nos EUA. Medieval Times recorreu da ordem do juiz que rejeita o caso.
Seth Goldstein, advogado do Trader Joe’s United, chamou o recurso do Trader Joe de “desequilibrado”.
“Tudo isto faz parte da sua estratégia global”, disse ele, alegando que a empresa quer enterrar o sindicato emergente em litígio.
Nakia Rohde, porta-voz do Trader Joe, disse por e-mail que a empresa “continuaria a tomar todas as medidas apropriadas” no caso.
“A Trader Joe’s toma medidas legais consistentemente para proteger nossa marca quando tomamos conhecimento de que alguém que não seja a Trader Joe’s está vendendo mercadorias usando nossas marcas registradas e imagem comercial”, disse Rohde.
Joe Raedle via Getty Images
Desde 2022, a Trader Joe’s United sindicalizou quatro lojas – em Massachusetts, Minnesota, Califórnia e Kentucky. A empresa desafiou a vitória do sindicato em Kentucky alegando que os apoiantes do sindicato pressionaram ilegalmente os trabalhadores para votarem a seu favor. Funcionários do Conselho Nacional de Relações Trabalhistas não encontraram mérito nas reivindicações da empresa, mas a Trader Joe’s apelou do caso.
Em seu pedido rejeitando as reivindicações de marca registrada do Trader Joe’sVera escreveu que os advogados da empresa chegaram “perigosamente perto da linha de Regra 11”- uma regra federal que permite que os tribunais sancionem advogados por ações feitas de má-fé.
O caso de marca registrada contra a Trader Joe’s United poderá custar caro se fracassar. Os advogados do sindicato pediram ao tribunal que o Trader Joe’s fosse obrigado a cobrir os honorários advocatícios do sindicato, de acordo com documentos judiciais. O valor solicitado até agora ultrapassa US$ 200 mil.
Um dos advogados do sindicato, Retu Singla, argumentou em um processo que o Trader Joe’s deveria ter que cobrir as despesas em parte porque continuou a prosseguir com o caso depois que as reivindicações semelhantes do Medieval Times foram rejeitadas.
“A Trader Joe’s United, uma união incipiente e independente de recursos extremamente modestos, foi forçada a gastar uma quantidade substancial dos seus meios para se defender contra [Trader Joe’s] alegações frívolas”, escreveu Singla.