Michigan está pronto para sediar Estado de Ohio provavelmente o maior jogo de futebol universitário da temporada regular de 2023. Os Wolverines estão invictos e ocupam o terceiro lugar no país. Os Buckeyes também estão invictos e ocupam o segundo lugar. O time vencedor reserva uma vaga no Big Ten Championship Game e, provavelmente, no College Football Playoff também.
No entanto, o técnico do Michigan, Jim Harbaugh, não estará com a equipe.
Harbaugh está cumprindo o terceiro e último jogo de uma suspensão de três jogos imposta pela Big Ten Conference no início deste mês, como parte das alegações em andamento em torno de uma operação de roubo de placas dirigida por um ex-analista.
Em outubro, surgiram alegações sobre o ex-analista de Michigan, Connor Stalions, que foi contratado pelo time como analista de futebol após sete anos como voluntário. De acordo com vários relatórios, Stalions estava à frente de uma operação que visava decifrar vários sinais de chamada de jogo para os próximos oponentes de Michigan. A investigação também inclui alegações de que Stalions estava à margem do Central Michigan, vestido com uniforme da CMU, enquanto o Central Michigan abriu sua temporada contra Estado de Michigan.
O roubo de sinais é uma área bastante cinzenta nas regras, já que a NCAA permite o roubo de sinais durante os jogos. No entanto, existem dois atos que não são permitidos: A aferição antecipada presencial para decifração de sinais, bem como a utilização de dispositivos eletrónicos para decifração de sinais.
O Big Ten divulgou um comunicado no mês passado confirmando a investigação da NCAA em Michigan.
“No final da tarde de quarta-feira, a Big Ten Conference e a Universidade de Michigan foram notificadas pela NCAA de que a NCAA estava investigando alegações de roubo de placas pelo programa de futebol da Universidade de Michigan”, dizia o comunicado.
Os Dez Grandes então lançaram sua própria investigação sobre o assunto.
Perto do final da investigação, a conferência concedeu uma suspensão de três jogos para Harbaugh, um dia antes do jogo dos Wolverines contra o Penn State fora de casa. Aquela sexta-feira foi o dia em que foi comemorado o Dia dos Veteranos, o que significa que os tribunais foram fechados e, como tal, a escola – e o técnico Harbaugh – foram colocados em uma situação difícil ao tentar anular a suspensão temporariamente. Os advogados da escola e do treinador entraram com uma moção buscando uma Ordem de Restrição Temporária (TRO) que permitiria a Harbaugh treinar o time contra a Penn State, mas o tribunal marcou uma audiência para a sexta-feira seguinte.
Harbaugh permaneceu longe do time enquanto Michigan derrotava Penn State por 24-15.
Antes da audiência agendada para a sexta-feira seguinte, Michigan anunciou que a escola havia chegado a um acordo com as Dez Grandes. “Esta manhã, a Universidade, o treinador Harbaugh e os Dez Grandes resolveram seus litígios pendentes. A Conferência concordou em encerrar sua investigação, e a Universidade e o técnico Harbaugh concordaram em aceitar a suspensão de três jogos”, começou uma declaração do Diretor Atlético Associado Kurt Svoboda. “O técnico Harbaugh, com o apoio da Universidade, decidiu aceitar esta sanção para devolver o foco aos nossos alunos-atletas e ao seu desempenho em campo.”
A declaração indicava que não havia evidências de qualquer envolvimento por parte de Harbaugh na operação de roubo de placas.
“A Conferência confirmou que não tem conhecimento de qualquer informação que sugira o envolvimento do treinador Harbaugh nas acusações. A Universidade continua a cooperar totalmente com a investigação da NCAA”, afirmou o comunicado da escola.
Agora, a investigação da própria NCAA continua em andamento e, conforme observado na suspensão inicial proferida pelos Dez Grandes, penalidades adicionais poderão ser aplicadas tanto para Michigan quanto para o técnico Harbaugh, na conclusão da investigação.
Mas, por enquanto, o treinador continua afastado. O coordenador ofensivo Sherrone Moore, que atuou como técnico do time na ausência de Harbaugh e conquistou vitórias contra Penn State e Maryland, estará no comando no lugar de Harbaugh.
Enquanto os Wolverines entram no maior jogo da temporada.