ARLINGTON, Texas – Os proprietários da Liga Principal de Beisebol votaram na quinta-feira para permitir que o Oakland Athletics se mudasse para Las Vegas, abrindo caminho para a segunda mudança de um time de beisebol no último meio século, disseram fontes à ESPN.
A mudança potencial, que ocorre depois de mais de duas décadas de esforços fracassados para garantir um novo estádio na cidade para substituir o antigo Oakland Coliseum, precisava do apoio de três quartos das equipes nas reuniões trimestrais de proprietários. Recebeu apoio unânime, apesar das perguntas não respondidas sobre o futuro a curto prazo do time e os planos do estádio.
Desafios legais de um sindicato de professores em Nevada em relação aos US$ 380 milhões que o estado comprometeu para a construção de um estádio de US$ 1,5 bilhão na Strip de Las Vegas ainda podem impedir a mudança, mas obter a aprovação dos proprietários marca um passo significativo para que Oakland perca seu último grande equipe esportiva profissional masculina.
Antes da mudança do Montreal Expos para Washington em 2005, o último time da MLB a se mudar foi o Washington Senators, que se tornou o Texas Rangers em 1972. Os A’s se mudaram de Kansas City para Oakland em 1968 e venceram quatro World Series em suas 56 temporadas. na cidade.
Depois de anunciar em 2021 planos de seguir um “caminho paralelo” no qual avaliaria acordos de estádios em Oakland e Las Vegas, a equipe escolheu Vegas em abril de 2023, com o comissário Rob Manfred dizendo que a MLB renunciaria à taxa de realocação, estimada em cerca de US$ 300. milhão.
A reação dos torcedores do A foi imediata e consistente. Gritos de “vender o time” dirigidos ao proprietário John Fisher – um herdeiro da Gap que comprou a franquia em 2005 – serviram como ruído de fundo na maioria dos jogos em casa para os A’s, que tiveram o pior desempenho da MLB por 50-112 em 2023 e levaram a folha de pagamento mais baixa da liga. Mais de 27 mil fãs compareceram em junho para o chamado “boicote reverso”, durante o qual imploraram a Fisher que vendesse. Em uma carta enviada a metade dos proprietários da MLB na semana passada, o prefeito de Oakland, Sheng Thao, disse que a cidade havia adquirido US$ 928 milhões em financiamento para um estádio e desenvolvimento ao redor e queria manter o time.
O contrato do Athletics com o Oakland Coliseum expira após a temporada de 2024, e a equipe ainda não solidificou os planos para onde jogará antes que o estádio de Las Vegas esteja pronto em 2028.
Thao divulgou um comunicado expressando decepção com a votação de quinta-feira, mas acrescentando que “não vemos isto como o fim do caminho.”
“Todos nós há um longo caminho a percorrer antes que as pás sejam enterradas e que há uma série de questões não resolvidas em torno desta medida”, disse Thao. “Também deixei claro ao comissário que a marca e o nome do A’s deveriam permanecer em Oakland e continuaremos a trabalhar para buscar oportunidades de expansão. O beisebol tem uma casa em Oakland, mesmo que a propriedade do A’s seja transferida.”
A falta de casa há três temporadas está longe de ser a única ressalva à mudança do Atletismo. Eles não apenas estariam partindo para um mercado de mídia menor, mas a equipe também continuaria a receber participação nas receitas, um ponto de discórdia nos últimos anos. O novo estádio, localizado no local do antigo hotel Tropicana, está previsto para ser construído em um terreno de 9 acres, que seria um dos menores da MLB. Embora os A’s tenham divulgado representações de um estádio de Las Vegas, eles não incluíam uma cúpula ou teto retrátil, que seriam necessários para combater o calor do verão da cidade. Com Las Vegas há muito considerado um candidato para a inevitável expansão da MLB de 30 para 32 times, deixar para trás um mercado do tamanho do Oakland, disse um proprietário esta semana, “não faz muito sentido”.
Mesmo assim, a votação recebeu apoio irrestrito depois que o comitê de realocação da liga a defendeu.
A incerteza quanto ao futuro do Atletismo pairava sobre o campeonato desde 2001, quando o time procurou pela primeira vez construir um novo estádio. Uma tentativa em 2005 de se mudar para a vizinha Fremont fracassou e os esforços para construir um estádio em San Jose foram bloqueados pelos San Francisco Giants, cujos direitos territoriais se estendem à parte sul da Bay Area.
Os planos potenciais de estádios em Oakland foram paralisados, com o time e a liga culpando os políticos e vice-versa. O acordo mais promissor foi uma reimaginação massiva do Howard Terminal no porto de Oakland, um terreno de 55 acres que teria desenvolvido 6 milhões de pés quadrados de edifícios comerciais, unidades residenciais e um estádio com 35.000 lugares. O preço de US$ 12 bilhões, no entanto, provou ser muito alto, e Las Vegas – que já havia tirado os Raiders de Oakland em 2020 – se lançou para fazer o mesmo com os A’s.
Garantir financiamento público não foi fácil. Os A’s inicialmente buscaram US$ 500 milhões em dinheiro público. Em 14 de junho, o Senado de Nevada aprovou um projeto de lei de US$ 380 milhões depois que os A’s concordaram em permitir o uso de uma suíte no estádio para grupos comunitários, prometeram uma doação anual de US$ 1,5 milhão à comunidade e ofereceram recursos para ajudar a mitigar os sem-teto em Las Vegas. . O governador de Nevada, Joe Lombardo, sancionou o projeto de lei dois dias depois.
Um comité de acção política, Schools Over Stadiums, está a realizar um referendo para o público votar sobre o financiamento do estádio em Novembro de 2024. Um juiz rejeitou recentemente o referendo, dizendo que a linguagem da petição apresentada por Schools Over Stadiums era “legalmente deficiente”. O PAC planeja apelar para a Suprema Corte de Nevada e, se esse esforço falhar, poderá arquivar novamente uma petição. Se for bem-sucedido, o Schools Over Stadiums precisará coletar 102.568 assinaturas – 25.647 de cada um dos quatro distritos eleitorais de Nevada – até julho para garantir que o referendo esteja em votação.
Enquanto isso, os A’s ainda precisam finalizar os planos para a construção de um estádio com 33.000 lugares em Las Vegas, que seria o menor da MLB com quase 2.000 lugares e dependeria fortemente do turismo para lotar o estádio. A falta de planos não dissuadiu os proprietários, nem as objeções dos grupos de torcedores que os pressionaram para rejeitar a mudança.
Na noite de terça-feira, dois dias antes da votação, três fãs do A’s vestindo camisetas com os dizeres “VENDA” sentaram-se perto de Fisher no restaurante do Live! Pelo hotel Loews onde aconteciam as reuniões de proprietários. Quando Fisher se levantou para sair alguns minutos depois, um fã disse, alto o suficiente para Fisher ouvir: “Mantenha os A’s em Oakland. Faça a coisa certa.”
Afastando-se, Fisher murmurou baixinho: “Estou fazendo a coisa certa.”