O ex-proprietário de uma rede nacional de lares de idosos falida, que administrava mais de 100 instalações em um pequeno escritório acima de uma pizzaria em Nova Jersey, se declarou culpado em um tribunal federal em conexão com o que os promotores chamaram de esquema de fraude fiscal de US$ 38 milhões na folha de pagamento.
Joseph Schwartz, cuja rede de lares de idosos Skyline Healthcare foi objeto de uma investigação da NBC News, se declarou culpado de não pagar os impostos trabalhistas do IRS retidos de seus funcionários e de não apresentar relatórios financeiros anuais ao Departamento Federal do Trabalho.
Se o tribunal aceitar o seu acordo de confissão, ele será condenado a um ano de prisão e três anos de liberdade supervisionada, com a exigência de pagar 5 milhões de dólares em restituição. Uma audiência de sentença está marcada para maio.
“Joseph Schwartz admitiu ter fraudado os Estados Unidos ao não pagar ao IRS mais de US$ 38 milhões em impostos sobre folha de pagamento”, disse o procurador dos EUA de Nova Jersey, Philip R. Sellinger. “Schwartz violou a lei quando reteve deliberadamente impostos de fundos fiduciários de seus funcionários, mas embolsou o dinheiro que havia retido em vez de entregá-lo ao governo; ele agora será responsabilizado por suas violações fiscais criminais.”
Kevin Marino, advogado de Schwartz, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Documentos judiciais mostram que Schwartz operava a Skyline Healthcare usando uma intrincada rede de mais de 190 sociedades de responsabilidade limitada, ou LLCs, em todo o país, que supervisionavam instalações em 11 estados.
A rápida ascensão e queda da rede Skyline de 2017 a 2019 resultou no fechamento de mais de uma dúzia de lares de idosos operados pela Skyline, jogando residentes, fornecedores, funcionários e reguladores estaduais no caos.
A rede também foi objeto de relatos documentados de abuso e negligência por parte das autoridades estaduais e locais que ganharam as manchetes.
O estado de Arkansas emitiu às instalações Skyline mais de US$ 200 mil em multas civis por negligência, quedas evitáveis, falta de banho nos residentes e presença de vermes no equipamento médico pessoal de um residente.
Em setembro de 2017, a Skyline assumiu o controle de Ashton Place, uma casa de repouso em Memphis, Tennessee. Menos de dois meses depois, um residente encontrado deitado nas fezes foi levado a um hospital, onde as enfermeiras descobriram vermes e gangrena em sua perna, de acordo com um relatório policial obtido pela WMC, afiliada da NBC.
O caso de negligência levou a uma investigação estadual que resultou no fechamento de três lares de idosos Skyline no Tennessee pelos reguladores federais.
Mesmo após o colapso do Skyline, os problemas continuaram a atormentar os lares de idosos ligados a Schwartz.
Nas primeiras semanas da pandemia de Covid, descobriu-se que uma instalação de Nova Jersey administrada por Louis Schwartz, um ex-executivo da Skyline, tinha 15 corpos enfiados em um necrotério para quatro pessoas e 83 residentes mortos por Covid. Após uma investigação, o estado tentou assumir o controle das instalações, mas antes que os planos fossem finalizados, o governo federal encerrou o financiamento para o lar de idosos em agosto de 2022, e os residentes foram realocados para novos lares de idosos qualificados. Louis Schwartz é filho de Joseph Schwartz. Ambos os homens negaram acusações de abuso e negligência.
O colapso do Skyline tem sido frequentemente citado como um exemplo de por que o governo federal deveria examinar minuciosamente as rápidas mudanças na propriedade de lares de idosos. Em setembro, a Casa Branca anunciado que os novos proprietários de lares de idosos seriam obrigados a fornecer impressões digitais para verificação de antecedentes e a divulgar mais informações sobre as suas estruturas de propriedade e os seus investidores.
Schwartz ainda enfrenta crime de Medicaid e acusações fiscais no Arkansas relacionadas a oito lares de idosos que ele possuía no estado.
Schwartz recebeu dezenas de milhões de dólares em rendimento bruto das suas instalações no Arkansas em 2018 e 2019, mas não apresentou uma declaração fiscal do Arkansas conforme exigido por lei, de acordo com documentos apresentados pelo procurador-geral do estado.
Ele se declarou inocente. Uma audiência está marcada para maio.