O primeiro-ministro de centro-esquerda da Nova Zelândia, Chris Hipkins, diz que está “a todo vapor” para vencer as eleições gerais no sábado, prometendo desafiar as pesquisas que indicam o fim de seu breve reinado desde que sua carismática antecessora Jacinda Ardern deixou o cargo.
Apesar da reputação de inteligência política, humor autodepreciativo e um profundo gosto por salgadinhos à base de salsicha, o apoio ao Partido Trabalhista de Hipkins desapareceu diante de uma grave crise de custo de vida e de vários escândalos ministeriais.
Nove meses depois de Ardern renunciar dizendo que não tinha mais “o suficiente no tanque”, uma pesquisa do Guardian Essential esta semana mostrou que o Partido Nacional, de oposição conservadora, liderava o Trabalhismo por cerca de 34% a 30%.
Mas o seu sucessor, de 45 anos, mostrou-se corajoso na véspera das eleições enquanto fazia campanha em Auckland, onde participou numa aula de dança Zumba para idosos.
“Olha, não estou nem pensando em um plano B, estou absolutamente a todo vapor para garantir que venceremos amanhã”, disse o primeiro-ministro aos repórteres.
O principal rival de Hipkins, o líder do Partido Nacional da oposição, Christopher Luxon, de 53 anos, ex-executivo de uma companhia aérea, parece estar conquistando os eleitores mais atingidos com a promessa de cortar impostos.
O seu partido Nacional poderia ganhar assentos suficientes para formar um governo de coligação com o partido ACT, embora sondagens recentes sugiram que também poderá precisar do apoio do mais populista New Zealand First.
“Quero ter certeza de que criaremos um governo e uma mudança neste país para que todos os neozelandeses possam florescer e progredir”, disse Luxon em Waikato, ao sul de Auckland.
“Se você está enfrentando dificuldades com sua hipoteca, seu aluguel, sua alimentação e suas contas de combustível, se você não está se sentindo seguro em sua própria comunidade… então estou encorajando você a dizer que precisa de mudança.”
Os dois rivais entraram em confronto num debate final televisionado na quinta-feira, no qual Hipkins descreveu a promessa de redução de impostos do Partido Nacional como uma “fraude” e cada homem acusou o outro de realizar uma campanha negativa.
Luxon criticou a liderança de Hipkins depois que o primeiro-ministro admitiu alguns meses “confusos” no governo, durante os quais quatro ministros renunciaram ou foram demitidos.
Tanto Luxon quanto Hipkins estão tentando atrair os eleitores com a promessa de contas domésticas mais baixas.
A Hipkins ofereceu um plano de 10 pontos, incluindo receitas médicas gratuitas e atendimento odontológico básico para menores de 30 anos, além de eliminação de impostos sobre frutas e vegetais frescos.
Luxon está prometendo reduções de impostos no valor de até NZ$ 125 (US$ 74) por semana para uma família de renda média, parcialmente pagas por um polêmico plano de tributar casas de luxo de alto padrão compradas por estrangeiros.
Ardern, que está nos Estados Unidos para fazer uma bolsa em Harvard, exortou esta semana os neozelandeses a “votarem naquilo em que acreditam”.
“Os trabalhistas tiveram dois mandatos. Tempo suficiente para fazer progressos, mas não o suficiente para terminar o trabalho, e o nosso país precisa deles para terminar o trabalho”, disse ela.
Outrora a líder mulher mais jovem do mundo, Ardern conduziu a Nova Zelândia através de desastres naturais, da pandemia de Covid-19 e do massacre da mesquita de Christchurch em 2019 – no qual um homem armado da supremacia branca matou 51 fiéis muçulmanos.
Mas ela se tornou um pára-raios para abusos online à medida que seu mandato avançava e era regularmente alvo de postagens nas redes sociais repletas de linguagem violenta e sexista.
A Nova Zelândia proíbe legalmente campanhas eleitorais e reportagens noticiosas que “susceptíveis de influenciar os eleitores”.