Depois de um aumento neste Verão, quando os preços do petróleo se aproximaram dos 100 dólares por barril, o custo do petróleo caiu novamente. Agora, uma guerra no Médio Oriente fez com que a situação voltasse a subir.
Os comerciantes aumentaram o preço do petróleo em até 5 por cento, à medida que os combates aumentavam entre Israel e o Hamas depois que o grupo terrorista atacou o Estado judeu a partir de Gaza no fim de semana.
Não é produzido petróleo na área de Gaza e Israel produz apenas uma pequena quantidade de petróleo para uso próprio, observaram analistas de energia. Mas os especialistas alertaram que os preços poderão subir se os combates se espalharem pela região, especialmente se o Irão se envolver activamente na guerra.
“Qualquer expansão das batalhas terá repercussões potenciais nos mercados petrolíferos”, segundo uma nota divulgada no domingo pela pesquisa de investimento do Citi.
Os preços da energia caíram durante a última semana, em parte devido ao recente e inesperadamente forte crescimento na produção de petróleo de vários países, incluindo alguns da Organização dos Países Exportadores de Petróleo, o cartel do petróleo. Duas razões principais foram o facto de o crescimento económico na China continuar fraco e as elevadas taxas de juro terem suscitado preocupações sobre o crescimento na Europa e nos Estados Unidos.
O preço médio de um galão de gasolina comum nos Estados Unidos caiu mais de um centavo no domingo, para US$ 3,70, 11 centavos a menos que há uma semana, de acordo com o clube motorizado AAA.
Mas esse alívio para os condutores está agora em perigo, na sequência de um acontecimento geopolítico impressionante, tal como a invasão da Ucrânia pela Rússia fez disparar os preços do petróleo e do gás natural no ano passado.
“A guerra no Médio Oriente pode ser genericamente otimista para o petróleo”, afirmou a Clearview Energy Partners, uma empresa de análise, numa nota de investigação publicada no domingo à noite, especialmente se o conflito for prolongado.
Os índices de referência globais do petróleo subiram um pouco mais de 5 por cento quando os mercados abriram após o fim de semana, com o preço do petróleo West Texas Intermediate a subir para 87 dólares por barril, um salto relativamente modesto quando a guerra está a rebentar no Médio Oriente, rico em petróleo. O aumento ocorreu após vários dias em que os preços caíram devido à expectativa de que a procura por petróleo estava a diminuir. Os estoques de gasolina americana subiram na semana passada para acima da média de cinco anos para esta época do ano. Há apenas duas semanas, muitos analistas previam um aumento para 100 dólares por barril de petróleo.
Uma das razões pelas quais os preços do petróleo diminuíram nos últimos dias foi a crescente especulação de que a Arábia Saudita, os Estados Unidos e Israel estavam a fechar um acordo político que poderia levar a um eventual reconhecimento saudita de Israel. Havia esperanças de que a Arábia Saudita pudesse aumentar a produção de petróleo para reduzir os preços da gasolina e ajudar a administração Biden a vender qualquer acordo ao Congresso dos EUA.
A Arábia Saudita tem insistido que Israel faça grandes concessões aos palestinianos, mas o conflito poderá complicar as hipóteses de qualquer acordo entre Israel e a Arábia Saudita.
Embora a produção de petróleo nos Estados Unidos, no Canadá, no Brasil e na Guiana tenha aumentado nos últimos anos, o Golfo Pérsico continua a ser uma fonte importante e um ponto de trânsito para quase um em cada cinco barris do abastecimento global de petróleo, especialmente para a Ásia. O Irão ainda é um dos maiores produtores de petróleo do Médio Oriente, apesar das sanções ocidentais nos últimos anos.
Quaisquer indicações de que o Hamas atacou Israel após estímulo, financiamento e planeamento por parte do Irão poderão agravar o conflito para além das fronteiras de Israel.
A administração Biden suavizou as sanções ao Irão nos últimos meses, em parte para encorajar o Irão a abrandar o seu programa nuclear, permitindo a Teerão exportar mais petróleo para mercados globais apertados. Mas é provável que aumente agora a pressão para endurecer novamente as sanções, à medida que a administração Biden fornece mais ajuda a Israel.