A retaliação dos EUA, quando ocorreu, foi ampla e profunda, e telegrafada com cinco dias de antecedência.
A Casa Branca, o Pentágono e o Departamento de Estado passaram a maior parte da semana conversando sobre a resposta ao ataque de domingo com drones a uma base dos EUA no norte da Jordânia, que matou três norte-americanos e feriu mais de 30.
Eles alertaram que a retaliação contra os suspeitos, principalmente entre os da milícia Kataib Hezbollah, apoiada pelo Irã, seria “em vários níveis” e continuaria por muitos dias, mas quando a salva de abertura veio nas primeiras horas de sábado, horário do Oriente Médio, ainda assim causou alguma surpresa em seu alcance e escala.
De acordo com o Comando Central dos EUA, 85 alvos foram atingidos em sete instalações, quatro na Síria e três no Iraque, com mais de 125 munições de precisão, utilizando uma mistura de drones e bombardeiros B1 de longo alcance voando a partir do território dos EUA, numa demonstração do alcance do a força aérea dos EUA.
“Os ataques desta noite no oeste do Iraque e no leste da Síria são MUITO maiores do que qualquer ação empreendida antes contra os representantes do Irã – enormes explosões secundárias em ambos os lados da fronteira sugerem que grandes depósitos de foguetes/mísseis foram atingidos”, Charles Lister, pesquisador sênior do Instituto do Oriente Médio , disse em a plataforma de mídia social X.
Joe Biden disse que os alvos eram instalações utilizadas pelo Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irão (IRGC) e “milícias afiliadas”, e deixou claro que era apenas o começo. A resposta completa ao ataque à base da Torre 22 “continuaria em horários e locais de nossa escolha”.
Os limites da resposta eram tão claros quanto a sua escala. Como esperado, nenhum alvo foi atingido em território iraniano e altos funcionários da administração deixaram claro que o Irão também estava fora do alcance de quaisquer futuras surtidas.
“O objetivo aqui é fazer com que esses ataques parem. Não estamos à procura de uma guerra com o Irão”, disse John Kirby, o porta-voz da segurança nacional.
Entretanto, os cinco dias decorridos desde o ataque à Torre 22 teriam dado tempo para a retirada dos principais oficiais do IRGC. O Pentágono disse que o momento dos ataques foi determinado pelo clima. Os planejadores esperaram que o céu clareasse para ter certeza absoluta de seus alvos, de modo que as baixas civis fossem minimizadas.
Quanto à questão de saber se o atraso permitiu ao IRGC retirar o seu povo do perigo, o Ten Gen Sims, director de operações do Estado-Maior Conjunto, salientou que as milícias que atacavam alvos dos EUA teriam dispersado assim que as suas armas tivessem sido retiradas. foi demitido, então o número de dias de pausa não fez muita diferença. O impacto dos ataques durante a noite, disse o Gen Sims, foi degradar significativamente os arsenais de armas do IRGC.
No geral, a resposta dos EUA foi calibrada para minimizar o risco de um conflito directo EUA-Irão, maximizando ao mesmo tempo a destruição do armamento que o Irão tem armazenado na Síria e no Iraque.
É notável que três das instalações visadas estavam no Iraque. Tem havido alguma especulação de que os planeadores dos EUA poderiam evitar isso, uma vez que a permissão de Bagdad para uma presença contínua de tropas dos EUA envolvidas na perseguição do Estado Islâmico está a ser revista após um ataque anterior dos EUA em solo iraquiano.
A Casa Branca disse que os EUA informaram Bagdá antes dos ataques; no entanto, um porta-voz do exército iraquiano disse que constituíam “um ataque à soberania do Iraque e um insulto ao governo”.
Embora arriscar uma guerra com o Irão fosse claramente uma linha vermelha no planeamento desta resposta, o risco de complicar ainda mais a relação com Bagdad não era claramente uma barreira. A avaliação dos EUA é que o governo iraquiano depende, em última análise, dos soldados americanos para manter o Estado Islâmico afastado.