Desde 12 de setembro, o Departamento de Justiça e um grupo de procuradores-gerais do estado interrogaram mais de 30 testemunhas enquanto tentam provar que o Google violou as leis antitruste, num julgamento histórico de monopólio que pode afetar o poder da indústria de tecnologia.
O governo está agora encerrando o seu lado no caso – EUA et al. x Google – preparando o terreno para que o gigante da internet monte sua defesa a partir desta semana.
Duas questões principais emergiram do caso do governo: o que ele disse que o Google fez para manter ilegalmente seus monopólios de busca e de anúncios de busca e como essas práticas prejudicaram consumidores e anunciantes. Apresentamos os principais argumentos.
Como o Google manteve seu domínio na pesquisa on-line
Google pagou bilhões de dólares à Apple para esmagar a concorrência
No primeiro dia do julgamento, o Departamento de Justiça disse que o Google pagou à Apple e a outras plataformas tecnológicas mais de US$ 10 bilhões por ano para se tornar o mecanismo de busca padrão no iPhone e em outros dispositivos.
Foi talvez a prova mais importante para apoiar o argumento central do governo: que o Google violou a lei ao usar contratos multibilionários para ser o motor de busca padrão em toda a Internet, para que pudesse manter o seu monopólio. O valor surpreendente dos acordos não havia sido revelado antes e ajudou o Departamento de Justiça a definir o tom do julgamento.
Desde então, a cifra de US$ 10 bilhões tornou-se grande. O Departamento de Justiça convocou várias testemunhas que disseram que os ricos acordos de inadimplência do Google tornavam impossível a concorrência. Satya Nadella, presidente-executivo da Microsoft, testemunhou que tentou quase todos os anos persuadir a Apple a mudar seu padrão de busca para o Bing – e falhou. DuckDuckGo disse que era quase impossível para os consumidores descobrirem seu mecanismo de busca rival por causa dos acordos padrão do Google.
O Departamento de Justiça também exibiu documentos internos do Google nos quais os funcionários refletiam sobre o poder dessas inadimplências para manter os rivais afastados. A empresa respondeu que qualquer pessoa pode facilmente alterar os padrões no Safari e em outros navegadores.
A escala do Google torna impossível que outros concorram
O Departamento de Justiça também circulou em torno da ideia de que a enorme escala do Google distorce o cenário competitivo, mantendo até mesmo os rivais mais abastados fora do negócio dos motores de busca – o que só fortalece ainda mais o Google.
“Esse ciclo de feedback, essa roda, vem girando há mais de 12 anos”, disse Kenneth Dintzer, principal advogado do Departamento de Justiça, em seu discurso de abertura. “E isso sempre é uma vantagem para o Google.”
Nadella, da Microsoft, que foi uma das principais testemunhas do governo, chamou a internet de “Web do Google” e disse que mesmo sua grande empresa fracassou em grande parte em diminuir o domínio do Google nas buscas.
Num momento marcante, o juiz Amit P. Mehta, que preside o caso, perguntou a Sridhar Ramaswamy, um ex-executivo do Google que mais tarde fundou um mecanismo de busca concorrente chamado Neeva, por que o Google fazia pagamentos à Apple e outros.
“Os pagamentos tornam efetivamente o ecossistema excepcionalmente resistente às mudanças”, respondeu Ramaswamy.
Como o domínio da pesquisa do Google prejudica as pessoas
O Google impede que os consumidores tenham acesso às escolhas
Advogados do governo disseram que o domínio do Google nas buscas levou à entrega de um produto de pior qualidade aos consumidores.
Num exemplo, o governo disse que se o Google tivesse de competir mais com outros motores de busca, os consumidores poderiam ter acesso a serviços que respeitassem mais a sua privacidade pessoal. Da forma como está, o Google monitora os usuários para melhor direcioná-los com anúncios que impulsionam seus resultados financeiros, disseram advogados do governo.
Para sublinhar o seu ponto de vista, o governo convocou Gabriel Weinberg, o presidente-executivo da DuckDuckGo, para o banco das testemunhas. DuckDuckGo afirma que coleta menos informações dos usuários do que o Google.
Weinberg disse que sua empresa teve dificuldades para colocar seu mecanismo de busca diante dos usuários por causa do controle do Google sobre os mecanismos de busca padrão. DuckDuckGo buscou acordos com empresas como Apple e Mozilla, fabricante do Firefox, para ser o mecanismo de busca padrão nos modos privados dos navegadores, testemunhou. Mas as empresas tinham contratos com o Google que eram “a principal coisa que nos impedia de fechar um acordo com elas”, disse ele.
O Google rebateu que está constantemente melhorando seu mecanismo de busca, adicionando recursos para melhorar a experiência dos consumidores.
O Google usa seu domínio de pesquisa para exercer poder sobre os anúncios online
O poder do Google nas buscas permitiu-lhe obter influência sobre o mercado de anúncios exibidos ao lado dos links que aparecem em resposta à consulta de um usuário, disse o governo.
Joshua Lowcock, que era executivo de uma empresa de compra de publicidade quando testemunhou, disse no banco das testemunhas que sua empresa havia, durante um período, vários anos atrás, calculado a participação do Google nas pesquisas em mais de 88 por cento e a do Bing em pouco mais de 6 por cento. Esse domínio tornou os anúncios de busca do Google atraentes para os clientes da empresa e limitou a utilidade dos anúncios do Bing, disse ele.
O governo também convocou funcionários de grandes anunciantes como Home Depot e JPMorgan Chase para atestar a importância dos serviços de publicidade em buscas do Google.
Arjan Dijk, ex-executivo do Google que agora dirige o marketing do site de viagens Booking.com, disse que os anúncios de busca do Google deram acesso a um grupo “exclusivo e dominante” de clientes em potencial.
Isso permite que o Google aumente os preços dos anúncios
Durante o depoimento, o Departamento de Justiça criticou os funcionários do Google sobre se eles poderiam inflacionar os preços dos anúncios de busca porque os profissionais de marketing têm opções limitadas se quiserem gastar seu dinheiro em outro lugar.
Num e-mail de 2019 mostrado no tribunal, Jerry Dischler, executivo do Google, escreveu a um colega que a empresa corria o risco de não cumprir as suas metas de receitas. Se quisesse evitar assustar Wall Street, escreveu ele, a empresa deveria considerar ajustar aspectos de seus produtos para gerar mais consultas de pesquisa e aumentar a receita publicitária.
Jeff Hurst, ex-diretor de operações da Expedia, apontou a experiência do Vrbo, seu site de aluguel por temporada, como prova do poder do Google de aumentar os preços sem agregar mais valor aos anunciantes.
Em 2015, a Vrbo gastou US$ 21 milhões em anúncios de busca do Google, gerando cerca de 500 milhões de visitas online à Vrbo, testemunhou Hurst. Em 2019, a Vrbo estava pagando ao Google cerca de US$ 290 milhões por publicidade em buscas, para aproximadamente o mesmo volume de tráfego de quatro anos antes.
“Gastamos muito mais com o Google sem nenhum benefício adicional”, disse Hurst.
No interrogatório de Hurst, um advogado do Google observou que tanto a Expedia quanto a Vrbo cresceram e prosperaram desde 2015, e a Expedia mudou sua estratégia para se concentrar mais na geração de tráfego diretamente dos aplicativos móveis para seus principais negócios, a Expedia, Vrbo e Hoteis.com.