A NASA quebrou seu próprio recorde ao transmitir vídeo de ultra-alta definição a uma distância de 31 milhões de quilômetros do espaço profundo. A filmagem não era de corpos celestes distantes ou de naves espaciais, mas de um gato chamado Taters perseguindo a luz de um apontador laser.
Abhijit Biswas no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (JPL) conta Novo Cientista que Taters foi escolhido para a primeira transmissão naquela distância porque um dos as primeiras transmissões de teste de televisão também apresentava um gato – o felino de desenho animado Felix. A inclusão de um apontador laser foi um aceno visual ao uso de lasers na transmissão, diz ele.
“Aparentemente, este gato gosta muito de perseguir ponteiros laser, então, de alguma forma, tudo isso se juntou neste vídeo”, diz Biswas.
Os 15 segundos de filmagem foram transmitidos pela NASA Comunicações ópticas no espaço profundo (DSOC) experimento, que está pegando carona na espaçonave Psyche, lançada em outubro para interceptar um asteróide de mesmo nome.
Um vídeo do gato Taters perseguindo uma luz laser foi transmitido do espaço
NASA
O vídeo de Taters – o animal de estimação de um funcionário do JPL – foi filmado e carregado na nave antes do lançamento. O filme também mostra a trajetória orbital de Psyche, a cúpula do telescópio do Observatório Palomar, na Califórnia, e informações técnicas sobre o laser e sua taxa de transmissão de dados.
O experimento DSOC enviará dados de teste de alta largura de banda para a Terra durante dois anos e faz parte do plano de longo prazo da NASA de usar lasers em vez de rádios para transmitir informações do espaço. Isto permitirá larguras de banda mais amplas e, portanto, taxas de transferência de dados mais rápidas que podem transportar informações científicas complexas e imagens e vídeos de alta definição para missões futuras.
“O DSOC é realmente uma prova de conceito que esperançosamente fará com que todos acreditem que isso pode ser feito”, diz Biswas. A técnica já havia sido usada para enviar dados entre a Lua e a Terra, mas são apenas 384,4 mil quilômetros. Ele diz que distâncias maiores do que o teste Taters deveriam ser possíveis no futuro.
Um problema é garantir que a luz do laser seja direcionada com precisão para atingir a estação receptora. “É uma viga muito estreita; à distância que Psyche está agora, [is] apenas algumas centenas de quilômetros [wide by the time it reaches Earth]”, diz Biswas. “Então, se você errar um pouco, você estará no Oceano Pacífico ou em outro lugar. Você sentirá falta completamente. Então isso era algo pelo qual havia muita ansiedade.”
O vídeo foi transmitido no comprimento de onda do infravermelho próximo por um transceptor laser e levou 101 segundos para viajar da nave até a Terra.
A mensagem de 267 megabits por segundo foi recebida pelo equipamento do Telescópio Hale em Palomar, antes de ser transmitido pela internet para o JPL, no sul da Califórnia, onde o vídeo foi reproduzido em tempo real. Essa taxa de dados torna o DSOC mais rápido do que a maioria das conexões domésticas de banda larga.
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