HOUSTON– Uma mulher de sobretudo abriu fogo com uma arma longa no domingo dentro da megaigreja do famoso pastor Joel Osteen, no Texas, fazendo com que os fiéis corressem em busca de segurança enquanto dois policiais fora de serviço confrontavam e matavam o atirador. Duas outras pessoas foram baleadas e feridas, incluindo um menino de 5 anos que estava em estado crítico.
A violência eclodiu pouco antes do início do culto espanhol das 14h da igreja de Houston, no momento em que o resto do país se preparava para o Super Bowl. A mulher entrou na enorme Igreja de Lakewood – um prédio com capacidade para 16 mil pessoas que antes era uma arena do Houston Rockets da NBA – com o menino que mais tarde foi ferido no tiroteio com a polícia. Um homem de 57 anos também ficou ferido.
Os detalhes do confronto permanecem obscuros horas após a tragédia e a polícia não divulgou a identidade da mulher ou um possível motivo. Também não se sabe que relação, se houver, a mulher tinha com o menino, e quem realmente atirou nele e no homem.
“Eu direi isso”, disse o chefe da polícia de Houston, Troy Finner, aos repórteres durante uma entrevista coletiva fora da igreja. “Aquela mulher, aquela suspeita, colocou aquele bebê em perigo. Vou colocar essa culpa nela.”
O menino estava em estado crítico em um hospital infantil, enquanto o homem estava estável em outro hospital com um ferimento no quadril.
O tiroteio aconteceu entre os cultos na megaigreja que recebe regularmente 45 mil pessoas todas as semanas, tornando-a a terceira maior megaigreja dos EUA, de acordo com o Instituto Hartford de Pesquisa Religiosa. Osteen disse que a violência poderia ter sido muito pior se tivesse acontecido durante o serviço anterior, maior, às 11h.
Testemunhas disseram aos repórteres que ouviram vários tiros. Christina Rodriguez, que estava dentro da igreja, disse à estação de televisão KTRK de Houston que “começou a gritar: ‘Há um atirador, há um atirador’”, e então ela e outros correram para a parte de trás de uma biblioteca dentro do prédio, depois ficaram em pé. uma escada antes que lhes dissessem que era seguro partir.
Alan Guity, membro de longa data da igreja, cuja família é hondurenha, disse que estava descansando dentro do santuário da igreja antes do culto espanhol, pois sua mãe trabalhava como recepcionista quando ouviu tiros.
“Boom, boom, boom, boom e eu gritei: ‘Mãe’”, disse ele à Associated Press.
O homem de 35 anos correu para sua mãe e os dois se deitaram no chão e oraram enquanto o tiroteio continuava. Eles permaneceram lá por cerca de cinco minutos até que alguém lhes disse que era seguro evacuar. Do lado de fora, disse Guity, ele e sua mãe tentaram acalmar as pessoas adorando e cantando em espanhol: “Mova-se em mim, mova-se em mim. Toque minha mente e meu coração. Mova dentro de mim o Espírito Santo.”
Apesar do caos, Finner disse que a tragédia “poderia ter sido muito pior” se os dois policiais não tivessem “enfrentado” a mulher quando ela abriu fogo. Eles trabalhavam na segurança da igreja no domingo e Finner os elogiou por suas ações rápidas.
Os policiais trabalham para o Departamento de Polícia de Houston e para a Comissão de Bebidas Alcoólicas do Texas, respectivamente. Ambos foram colocados em funções administrativas exigidas pelo protocolo.
Depois de ser baleada, a mulher disse à polícia que tinha uma bomba, mas as autoridades disseram que nenhum explosivo foi encontrado quando seu veículo e mochila foram revistados. Os socorristas continuaram a revistar a megaigreja por horas depois.
Osteen disse no domingo que sua congregação está “devastada”. Ele acrescentou que oraria pelas vítimas e pela mulher que disparou e por suas famílias. Não ficou claro onde ele estava no momento do tiroteio.
“Vamos permanecer fortes e continuaremos a seguir em frente”, disse ele durante a entrevista coletiva com a polícia. “Existem forças do mal, mas as forças que são para nós – as forças de Deus – são mais fortes do que isso. Então, continuaremos fortes e, você sabe, fazendo o que Deus nos chamou para fazer: levantar as pessoas e dar esperança ao mundo.”
O governador do Texas, Greg Abbott, emitiu uma declaração dizendo “nossos corações estão com aqueles que foram afetados pelo trágico tiroteio de hoje e com toda a comunidade da Igreja Lakewood em Houston. Os locais de culto são sagrados.”
A igreja cresceu tremendamente nos últimos 25 anos desde que Joel Osteen assumiu o cargo após a morte de seu pai em 1999 e introduziu um estilo otimista de televangelismo cristão que conquistou milhões de seguidores. Seus sermões televisionados alcançam cerca de 100 países. O mais velho Osteen fundou a igreja em uma loja de rações reformada em 1959.