O conselho de administração da OpenAI, a startup de inteligência artificial de alto nível, disse em nota aos funcionários na noite de domingo que seu ex-chefe, Sam Altman, não retornaria ao cargo, ao mesmo tempo em que nomeou seu segundo substituto interino em dois dias.
Horas depois, em outro movimento surpreendente, a Microsoft disse que estava contratando Altman e Greg Brockman, presidente da OpenAI e cofundador da empresa que pediu demissão em solidariedade a Altman. Os dois homens liderarão um laboratório de pesquisa avançada na Microsoft.
Na OpenAI, Emmett Shear, ex-presidente-executivo do Twitch, substituirá Mira Murati como chefe interino, disse o conselho. Sra. Murati, uma executiva de longa data da OpenAI, foi nomeada para essa função após A destituição do Sr. Altman na sexta. O conselho disse que Shear tem uma “combinação única de habilidades, conhecimentos e relacionamentos que impulsionarão a OpenAI”, de acordo com o memorando visto pelo The New York Times.
Na Microsoft, Satya Nadella, presidente-executivo da gigante da tecnologia, disse que Altman seria o executivo-chefe do novo laboratório de pesquisa, “estabelecendo um novo ritmo para a inovação”, em um aparente contraste com o desejo do conselho da OpenAI de cautela no desenvolvimento de IA. tecnologia. Sr. Nadella observou em uma postagem ao X, anteriormente conhecido como Twitter, que o novo grupo de Altman operará como uma entidade independente dentro da Microsoft.
Nadella deixou espaço para outros colegas não identificados que possam se juntar aos dois cofundadores da Microsoft. “Esperamos agir rapidamente para fornecer-lhes os recursos necessários para seu sucesso”, disse ele.
Altman respondeu enigmaticamente: escrevendo no X, “a missão continua”. Na manhã de segunda-feira, mais de 550 dos 700 funcionários da OpenAI haviam assinado uma carta dizendo que poderiam pedir demissão para ingressar no novo projeto de Altman na Microsoft, a menos que o conselho da start-up renunciasse, disseram três pessoas que leram a carta.
Um porta-voz da Microsoft se recusou a comentar mais além das postagens de Nadella para X. A carta foi relatada anteriormente pela Wired.
A demissão de Altman surpreendeu a indústria de tecnologia e os investidores da OpenAI, que incluem Microsoft, Sequoia Capital e Thrive Capital. A Microsoft, que investiu mais de US$ 13 bilhões na OpenAI, só soube da saída de Altman um minuto antes de ser anunciada, enquanto outros investidores descobriram que ele havia sido forçado a sair através das redes sociais. Eles não receberam mais informações ou atualizações no fim de semana.
“O conselho mantém firmemente sua decisão como o único caminho para avançar e defender a missão da OpenAI”, dizia o memorando no domingo, referindo-se à demissão de Altman da empresa na sexta-feira. Foi assinado por cada um dos quatro diretores do conselho da empresa; Adam D’Angelo, Helen Toner, Ilya Sutskever e Tasha McCauley.
“Simplificando, o comportamento de Sam e a falta de transparência em suas interações com o conselho minaram a capacidade do conselho de supervisionar efetivamente a empresa da maneira que foi mandatado a fazer”, dizia o memorando.
A saída de Altman, 38 anos, também chamou a atenção para uma divisão na comunidade de IA entre pessoas que acreditam que a IA é a nova tecnologia mais importante desde os navegadores da web e outras que temem que avançar rápido demais para desenvolvê-la possa ser perigoso. Sutskever, em particular, estava preocupado com o fato de Altman estar muito focado na construção dos negócios da OpenAI, sem prestar atenção suficiente aos perigos da IA
A decisão do conselho de destituir Altman foi um choque para os aliados da indústria e para os funcionários comuns que apoiavam o carismático fundador. Investidores e executivos de tecnologia do Vale do Silício expressaram seu apoio a Altman e Brockman. Na noite de sexta-feira, Altman estava apresentando uma nova start-up de IA para investidores e planejava iniciar a empresa com Brockman.
Desde que a OpenAI lançou seu chatbot ChatGPT, há quase um ano, a inteligência artificial capturou a imaginação do público, com a esperança de que pudesse ser usada para trabalhos importantes, como pesquisa de drogas ou para ajudar a ensinar crianças. Mas alguns cientistas e líderes políticos da IA preocupam-se com os seus riscos, como a extinção da automatização de empregos ou a guerra autónoma que ultrapassa o controlo humano.
A OpenAI tem sido o centro gravitacional dessa discussão, juntamente com o seu antigo executivo-chefe, que fez mais do que ninguém no ano passado para tornar a inteligência artificial um tema dominante.
O conselho não citou incidentes específicos envolvendo o Sr. Altman como causa para destituí-lo. Em vez disso, alegou que o Sr. Altman tinha “perdido a confiança do conselho de administração” e que a sua remoção era “necessária para preservar a capacidade do conselho de executar as suas responsabilidades e promover a missão desta organização”.
“É fundamental que qualquer CEO seja honesto e transparente com o seu conselho”, afirma o memorando.
OpenAI e Altman não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
A empresa de IA possui uma estrutura de governança incomum. É controlada pelo conselho de administração de uma organização sem fins lucrativos que pode decidir a liderança da empresa e os seus investidores não têm forma formal de influenciar as decisões.
Alguns funcionários da OpenAI prometeram sair da OpenAI ou ingressar no novo empreendimento potencial de Altman se o conselho não cedesse. Mas mesmo enquanto Altman defendia uma nova empresa, os investidores pressionavam pelo retorno de Altman e de Brockman.
Durante todo o fim de semana, Altman e seus apoiadores pressionaram o conselho da OpenAI com apelos de capitalistas de risco, outros executivos de tecnologia e funcionários. A Microsoft liderou o ataque, disseram três pessoas, e os pequenos investidores canalizaram suas preocupações através da Microsoft.
O esforço, disseram as pessoas, tinha como objetivo mostrar ao conselho da empresa o quão popular Altman era entre os funcionários da OpenAI e em todo o Vale do Silício.
A falta de detalhes sobre as razões por trás da destituição de Altman encorajou seus apoiadores. Alguns argumentaram que o conselho sem fins lucrativos da OpenAI não poderia mais apoiar o negócio em que a OpenAI se tornou – um negócio com 700 funcionários, numerosos clientes e parcerias corporativas que está a caminho de gerar US$ 1 bilhão em receitas anuais.
Altman, Brockman e Sutskever criaram a OpenAI em 2015 junto com outros nove, incluindo Elon Musk, o presidente-executivo da Tesla. O grupo fundou o laboratório de IA como uma organização sem fins lucrativos, dizendo que, ao contrário do Google e de outros gigantes da tecnologia, não seria impulsionado por incentivos comerciais.
Em 2018, depois que Musk se separou da OpenAI, Altman transformou o laboratório em uma empresa com fins lucrativos controlada pela organização sem fins lucrativos e seu conselho. Nos anos seguintes, ele levantou os bilhões de dólares que a empresa precisaria para construir tecnologias como o ChatGPT.
Antes de ingressar na OpenAI, Shear liderou o Twitch em sua transformação de uma plataforma iniciante chamada Justin.tv para um gigante que foi adquirido pela Amazon em 2014. Ele permaneceu depois que a gigante da tecnologia assumiu o controle e só saiu no início deste ano, dizendo que estava tendo um filho.
Shear, um jogador de videogame de longa data, era visto como um líder competente no Twitch, mas tinha seus críticos. Ele era considerado muito focado na redução de custos e na transformação do site deficitário em um negócio mais lucrativo.
“Pedimos desculpas pela forma abrupta do processo que consideramos exigido pela situação”, disse o conselho em seu memorando. “Mesmo compreendendo as questões que levantou, continuamos a acreditar que as nossas ações foram necessárias.”
Na segunda-feira, quando os funcionários da OpenAI assinaram a carta dizendo que poderiam sair para se juntar ao novo projeto de Altman na Microsoft, um nome se destacou: Sutskever. Ele postou uma mensagem para X dizendo que lamentava profundamente seu papel na decisão do conselho.
“Nunca tive a intenção de prejudicar a OpenAI”, disse ele. “Adoro tudo o que construímos juntos e farei tudo o que puder para reunificar a empresa.”
Kellen Browning, Karen Weiss, Erin Griffith e Tripp Mickle relatórios contribuídos.