Os defensores dizem que o governo federal não está mais encarando o COVID com a urgência que merece. Os doadores privados estão agora a financiar a investigação, proporcionando um nível de colaboração sem precedentes.
ARI SHAPIRO, ANFITRIÃO:
Para muitos pacientes, pode parecer que o progresso na resolução da longa COVID estagnou, mas há muitos cientistas trabalhando nisso. E cada vez mais, dependem de financiamento privado para fazer avançar a sua investigação, como relata Will Stone da NPR.
WILL STONE, BYLINE: Misterioso – é uma palavra que costuma acompanhar as manchetes sobre o longo COVID. Há alguma verdade aqui. As causas subjacentes ainda são desconhecidas. Não existem tratamentos aprovados. Mas Amy Proal acha que é hora de aposentar esse adjetivo.
AMY PROAL: Já ultrapassamos o ponto de sermos misteriosos ou apenas documentarmos os sintomas.
STONE: Proal é um microbiologista que mergulhará prontamente na relevância da resposta imunológica em macacos…
PROAL: Esses nanotubos de tunelamento podem permitir que ele se mova de uma célula para outra.
STONE: …Ou as nuances da coleta de amostras de tecido.
PROAL: Tecido intestinal ou tecido pulmonar ou tecido linfonodal ou tecido amígdala…
PEDRA: Nos últimos anos, Proal reuniu uma ampla equipe de cientistas que estão tentando identificar as bases biológicas do longo COVID. Grande parte do seu trabalho está centrado na hipótese de que uma infecção viral persistente pode estar provocando os sintomas. O seu recente artigo na revista Nature Immunology sobre esta evidência tem mais de 30 autores de mais de meia dúzia de instituições. Nele, eles apresentam questões-chave.
PROAL: Que mecanismos o SARS-CoV-2 utiliza para persistir? Qual é a diferença entre persistência em pessoas que desenvolvem sintomas longos de COVID e não?
STONE: Proal não funciona para o governo ou para uma universidade. Ela dirige uma organização sem fins lucrativos chamada PolyBio Research Foundation. Está financiando grande parte desse trabalho de ponta graças a US$ 30 milhões doados por um bilionário russo-canadense do mundo da criptografia. Proal diz que isso parece muito dinheiro. Mas, no grande esquema…
PROAL: Se realmente quisermos entrar em infra-estruturas de ensaios clínicos, precisaremos de obter números muito mais elevados.
PEDRA: A dependência do financiamento privado para estudar a COVID longa sublinha um facto desconfortável que ficou plenamente patente durante uma recente audiência no Senado sobre a COVID longa, quando o senador Bernie Sanders colocou esta questão a um painel de cientistas.
(SOUNDBITE DA GRAVAÇÃO ARQUIVADA)
BERNIE SANDERS: Presumo que todos vocês acreditam que o governo federal tem de desempenhar um papel muito mais activo, com somas substanciais de dinheiro para investigação, desenvolvimento, ensaios clínicos, etc. Está correcto?
PESSOA NÃO IDENTIFICADA #1: Com certeza, sim.
PESSOA NÃO IDENTIFICADA #2: Sim.
PESSOA NÃO IDENTIFICADA #3: Sim.
PESSOA NÃO IDENTIFICADA #2: Sem dúvida.
SANDERS: Tudo bem.
(APLAUSOS)
PEDRA: Grande parte do financiamento federal para o longo COVID veio na forma de um bilhão de dólares do Congresso para uma iniciativa chamada RECOVER. Enfrentou críticas por não entregar resultados mais significativos. Dr. Michael Peluso, da Universidade da Califórnia, São Francisco, é um dos pesquisadores do RECOVER.
MICHAEL PELUSO: Quer dizer, estão inscritas mais de 15.000 pessoas e a escala disso é enorme. Mas nunca houve uma doença em que um único estudo de pesquisa resolvesse o problema.
PEDRA: Peluso e outros envolvidos no RECOVER expressaram preocupação de que não existe um plano para financiamento sustentado. John Wherry, da Universidade da Pensilvânia, diz que o processo típico para um cientista garantir financiamento federal pode levar de 15 a 30 meses. Mas com esta longa colaboração com a COVID, ele pode avançar nesta pesquisa rapidamente. Ele está procurando pistas nas células imunológicas – algo que ele não poderia fazer facilmente sem poder ligar para alguém como Michael Peluso, da UCSF, e pedir amostras.
JOHN WHERRY: É uma daquelas conversas em que, tipo, você não precisa explicar o contexto. Você não precisa convencer ninguém. Você acabou de dizer, ei. Estamos fazendo uma coisa. E isso acontece quase imediatamente.
PEDRA: No Massachusetts General Hospital e em Harvard, Michael VanElzakker diz que esta colaboração no longo COVID é diferente de tudo o que ele fez parte.
MICHAEL VANELZAKKER: Não quero ser cínico, mas grande parte da ciência é publicada ou perece. E não estamos tentando divulgar os pubs – estamos tentando obter respostas. Você sabe o que eu quero dizer? Tipo, realmente parece assim.
PEDRA: VanElzakker, que também trabalha na PolyBio Research, acha que o governo deveria direcionar mais energia para o longo COVID. Mas, diz ele, não é tão simples como exigir mais dinheiro.
VANELZAKKER: Mais recursos e abordagens mais inteligentes não são necessariamente sinônimos.
STONE: Ele diz que deveria haver urgência e também uma visão clara. Will Stone, notícias da NPR.
(SOUNDBITE DA CANÇÃO ROOTS, “O QUE ELES FAZEM”)
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