Japão envia startups de impacto para conferência SOCAP 23 em SF

De 22 a 26 de outubro, uma delegação de 20 empreendedores japoneses e membros do ecossistema de startups de impacto participou da conferência de empreendedorismo social SOCAP23 em São Francisco. Todos os anos, a SOCAP reúne investidores, empreendedores e líderes de impacto social com o objetivo de resolver alguns dos desafios mais difíceis do mundo com soluções baseadas no mercado.

No início de 2023, o Ministério da Economia, Comércio e Indústria do Japão (METI) lançou um programa de desenvolvimento de empreendedorismo e despacho para o exterior chamado J-StarX. J-StarX visa produzir empreendedores com presença internacional, e o programa oferece a esses empreendedores ambiciosos oportunidades de se conectar e aprender com líderes empresariais de todo o mundo. Em outubro, 20 empresas foram selecionadas para participar do programa e receber apoio concentrado.

Com o objetivo de resolver questões sociais e ambientais conciliando o interesse público e a viabilidade económica, cinco startups japonesas de impacto apresentaram as suas empresas e apresentaram as suas ideias a potenciais investidores e parceiros de negócios.

Katsuji Imata, presidente da Iniciativa de Gestão de Impacto Social (SIMI), descreveu a situação atual no Japão, incluindo o crescimento do investimento de impacto. Ele também discutiu o apoio governamental por meio do J-StarX e o plano de cinco anos para o desenvolvimento de startups.

Uma das startups de impacto foi a AiCAN, que fornece serviços de inteligência artificial para ajudar a acabar com o abuso infantil. “Vamos encontrar soluções para tornar um mundo cheio de tragédias um lugar mais seguro”, disse Kota Takaoka, CEO da AiCAN.

Além da AiCAN, TBM, EF Polymer, Dots for e Ashirase subiram ao palco para apresentar seus negócios. Cada empresa visa resolver um desafio social único. A TBM promove o uso de novos materiais feitos de calcário e a reciclagem de materiais para solucionar problemas ambientais. A EF Polymer procura resolver o problema da seca nas terras agrícolas usando um polímero superabsorvente de origem natural. O objetivo do Dots for é transformar as áreas rurais de África através da digitalização, enquanto o Ashirase utiliza um sistema de navegação para ajudar as pessoas com deficiência visual a caminhar de forma independente.

Graças à participação da J-StarX e outras delegações, a SOCAP teve pela primeira vez um bloco de programação focado na Ásia.

Sarah Sterling, diretora executiva de empreendedorismo da SOCAP Global, elogiou o plano de cinco anos do governo japonês para o desenvolvimento de startups e o programa J-StarX. “O reconhecimento do governo, o apoio financeiro e a concessão de créditos e benefícios fiscais são muito necessários para apoiar a sobrevivência e expansão das startups”, disse Sterling, acrescentando que programas para startups de impacto e organizações de apoio como o curso de empreendedorismo social J-StarX também são extremamente de valor.

Sterling também deu sua opinião sobre as propostas das cinco empresas japonesas. “Essas foram soluções inovadoras para problemas considerados extremamente difíceis de resolver”, disse ela. “Eles têm potencial para ampliar isso, não apenas no Japão, mas globalmente.”

Muitos dos participantes nas sessões SOCAP eram da América do Norte, principalmente fornecedores de fundos e fundações relacionadas com impacto social e startups de impacto. Cada sessão centrou-se em tópicos de interesse principalmente para os financiadores norte-americanos, como a medição do impacto, as alterações climáticas, a igualdade de género e o apoio ao desenvolvimento em África.

Sterling disse que as iniciativas do Japão foram uma lufada de ar fresco. A sua inclusão também ajudou a aumentar a diversidade entre os participantes da SOCAP e proporcionou novas perspectivas.

Embora o investimento em startups de impacto seja semelhante ao investimento ESG — uma estratégia de investimento ético que defende o ambiente, a sociedade e a governação — caracteriza-se pela sua clara intenção de abordar questões sociais específicas. O objetivo é não apenas diminuir o risco e otimizar o retorno do investimento, mas avaliar o impacto positivo que o investimento pode gerar para a sociedade.

Uma pesquisa do Comitê Consultivo Nacional do Global Steering Group for Impact Investment (GSG) e da Social Impact Investment Foundation (SIIF) mostrou que, no final de março de 2022, o saldo do investimento de impacto — a soma dos saldos de investimento de 46 organizações que responderam à pesquisa — foi de US$ 39 bilhões (cerca de 5,85 trilhões de ienes), um aumento de 4,4 vezes em relação ao ano anterior.

Nos últimos dois anos, o investimento de impacto decolou no Japão. Keidanren, o lobby empresarial mais influente do Japão, divulgou um relatório em junho de 2022 intitulado “Usando ‘Indicadores de Impacto’ para Promover o Diálogo com Propósitos”. Em outubro daquele ano, a Impact Startup Association foi lançada.

Em Junho de 2022, o governo japonês publicou o seu plano revisto para o novo capitalismo, que incluía explicitamente “medidas abrangentes de apoio para startups de impacto”.

As pessoas aderem à SOCAP para descobrir novas oportunidades de investimento global, estimular o fluxo de investimento de impacto e expandir as ações para tornar o mundo um lugar melhor.

Os empresários japoneses participantes também se conectaram com pessoas em busca de investimentos e parcerias.

O COO da EF Polymer, Kunihiro Shimoji, disse que conseguiu falar com um representante do departamento de investimento de impacto de uma organização de interesse público.

Kunihiko Ono, CEO da SAKA NO TOCHU, uma empresa que promove a agricultura amiga do ambiente, disse que as parcerias têm sido frutíferas no avanço do seu negócio. “Estou feliz por ter vindo aqui e encontrado um parceiro com quem posso trabalhar imediatamente”, disse ele.

“Embora existam muitas empresas nos EUA trabalhando na conservação ambiental e no apoio às minorias étnicas através da produção de café, comparei-nos com elas e consegui ganhar confiança no nosso negócio e percebi que somos bons o suficiente em termos de qualidade, métodos, volume de produção e resultados de vendas. Essa foi uma grande lição para nós”, acrescentou Ono.

Muitas startups de impacto em todo o mundo almejam obter a Certificação B Corp, que é emitida para empresas que atendem a elevados padrões de responsabilidade social e ambiental.

Mais de 7.400 organizações em todo o mundo foram certificadas como B Corps, tornando-se uma força motriz no movimento global de startups de impacto. Em janeiro de 2024, apenas 36 empresas e organizações no Japão haviam sido credenciadas. Mas com muitas empresas sob análise, Sarah Schwimmer, chefe de crescimento estratégico do B Lab Global, diz que o entusiasmo está a crescer no Japão.

“As gerações mais jovens, em particular, querem trabalhar num local onde os seus valores estejam alinhados com os da empresa. Estas empresas podem atrair os melhores talentos num mercado competitivo, mesmo que não possam pagar um salário de alto nível”, afirmou Schwimmer.

Schwimmer acrescentou que as empresas certificadas pela B Corp que podem formar uma comunidade e apoiar-se mutuamente através da compra de produtos umas das outras também podem construir resiliência.

A exigência de mais transparência e responsabilidade por parte dos fornecedores — e um maior escrutínio sobre questões como violações dos direitos humanos e poluição ambiental nas cadeias de abastecimento — proporciona um incentivo adicional para as empresas obterem a Certificação B Corp. Ao comprar de Empresas B Certificadas, as empresas podem reduzir sua exposição ao risco da cadeia de suprimentos.

Um dos delegados, Mamoru Ichikawa, secretário-geral da Impact Startup Association, disse: “Percebi que um benefício de obter a certificação B Corp não é apenas aumentar as vendas, mas também conhecer o processo de obtenção da certificação e a existência de a comunidade unida.”

“Gostaria de aproveitar esta experiência e conhecimento para construir uma comunidade de empreendedores e partes interessadas que visam resolver questões sociais no Japão″, acrescentou.