Horas depois de Israel ter matado sete membros do pessoal de um grupo de ajuda baseado nos EUA em Gaza, provocando indignação global e um pedido de desculpas do primeiro-ministro israelita, o principal oficial militar do país prometeu uma investigação transparente e completa.
Os ataques aéreos israelenses a um comboio de três veículos que transportava trabalhadores da Cozinha Central Mundial seriam examinados por um “órgão independente”, disse o tenente-general Herzi Halevi, chefe do Estado-Maior das Forças de Defesa de Israel. “Isso não deveria ter acontecido.”
Com toda a probabilidade, dizem as autoridades dos EUA, esse “órgão independente” será uma organização israelense conhecida como Advogado Geral Militar, ou MAG, os advogados seniores que supervisionam a condução da guerra e outras questões de Estado de direito para as Forças de Defesa de Israel. .
Os críticos questionam se um grupo com ligações ao exército pode investigar adequadamente as suas ações.
O processo também aponta para o que os defensores dos direitos humanos consideram ser um longo historial de Israel ter prometido investigar os assassinatos de civis, mas raramente obtendo resultados satisfatórios.
E agora, numa guerra complexa e brutal que já matou mais de 33 mil palestinianos, na sua maioria mulheres e crianças, é quase certo que muitos casos se perderão nas ruínas da destruição e da deslocação.
A morte do jornalista de TV
Um caso que os críticos apontam como exemplo de problemas com as investigações internas israelitas é a morte de um conhecido e amplamente admirado repórter da televisão Al Jazeera.
Há dois anos, soldados israelitas dispararam contra um grupo de jornalistas palestinianos que cobriam um ataque israelita na Cisjordânia ocupada, matando a jornalista palestiniana norte-americana Shireen abu Akleh.
No início, as Forças de Defesa de Israel culparam militantes palestinianos pelo assassinato, mas acabaram por ter de reconhecer que um dos seus soldados disparou o tiro mortal.
A pressão veio de testemunhas, colegas e do governo dos EUA, que disseram que o governo israelense acabou “cooperando” com uma investigação dos EUA. Mas o soldado nunca foi disciplinado – porque, segundo as autoridades israelitas, o disparo contra Abu Akleh, vestido com um colete com a palavra “IMPRENSA” exposta de forma destacada, foi acidental.
“O assassinato de Shireen Abu Akleh e o fracasso do processo de investigação do exército em responsabilizar alguém não é um acontecimento único”, afirmou na altura o Comité para a Protecção dos Jornalistas.
Da mesma forma, os assassinatos, pelas forças israelitas, de outros palestinianos americanos, de crianças, de idosos e até, num caso, de reféns israelitas que procuravam ser resgatados em Gaza, são frequentemente atribuídos a erros que não merecem punição.
‘Um tapa no pulso’
Podem passar semanas ou meses após o anúncio das investigações sem mais informações públicas. Os casos que terminam em disciplina – e muito menos em mudança de política – são raros.
“Os militares israelenses têm um histórico horrível de investigação”, disse Kenneth Roth, ex-diretor executivo da Human Rights Watch, com sede nos EUA. “De vez em quando, um soldado de baixo escalão, por uma ofensa modesta… leva um tapa no pulso.”
O que Israel não parece investigar são as suas regras de envolvimento e um limiar aparentemente baixo para o uso de força letal, o que leva ao número desproporcional de mortes entre civis, de acordo com activistas de direitos humanos, bem como analistas militares.
O último caso dos trabalhadores da World Central Kitchen, com sede em Washington, que foram mortos após entregarem toneladas de alimentos na região de Deir al Balah é um exemplo claro. Informações preliminares indicam que o grupo – seis estrangeiros e um palestino – viajou em três veículos com marcas da World Central Kitchen que foram abatidos, um por um, por drones israelenses que disparavam mísseis.
Não está claro quais evidências os oficiais israelenses usaram para decidir atacar o comboio. Oficiais militares disseram que o ataque foi um caso de identificação equivocada. Mas, além de marcar claramente os seus veículos, a instituição de caridade alimentar afirma que as suas equipas de segurança estiveram em estreito contacto e coordenação com as Forças de Defesa de Israel, um procedimento de “desconflito” que a maioria dos grupos de ajuda dizem seguir.
Existem casos que estimularam mudanças sistemáticas?
Depois de uma guerra anterior entre Israel e Gaza, em 2014, os militares israelitas criaram um mecanismo separado de “apuramento de factos” que analisaria denúncias de abusos e estava sujeito a tribunais civis. As Forças de Defesa de Israel disseram que investigariam eventos que “resultaram em danos civis significativos e imprevistos e eventos em que a atividade militar supostamente resultou em danos a instalações médicas ou da ONU”. Não está claro qual o papel, se é que existe algum, que esse mecanismo está desempenhando agora.
Em 1999, o Supremo Tribunal israelita interveio após apelos de organizações de direitos humanos e decidiu que a tortura de palestinianos às mãos do Shin Bet, a agência de segurança interna do país, era geralmente proibida.
Os grupos de direitos humanos incluíam o B’Tselem de Israel, que documentou espancamentos, ameaças e submissão de prisioneiros a posições corporais dolorosas e distorcidas.
Mas o tribunal deixou em aberto a possível excepção de tácticas duras no chamado cenário de bomba-relógio, quando se acredita que um detido tem informações sobre um ataque terrorista iminente.
A Amnistia Internacional e outros grupos de defesa dos direitos humanos afirmam que o Shin Bet continuou a utilizar a excepção, muitas vezes por motivos especiosos, e a empregar tortura contra centenas de palestinianos detidos.
“Os tribunais geralmente não intervêm quando se trata de operações militares”, especialmente durante uma guerra dinâmica, disse Roth.
O que está acontecendo no caso da World Central Kitchen?
Numerosos governos, incluindo aliados próximos de Israel, condenaram os assassinatos dos trabalhadores. E o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu prometeu que isso não aconteceria novamente.
A instituição de caridade fundada pelo chef espanhol José Andrés, radicado nos EUA, pediu na quinta-feira aos governos dos trabalhadores humanitários estrangeiros mortos no ataque que ajudassem a promover uma investigação verdadeiramente independente.
“Pedimos aos governos da Austrália, Canadá, Estados Unidos da América, Polónia e Reino Unido que se juntem a nós na exigência de uma investigação independente e de terceiros sobre estes ataques, incluindo se foram realizados intencionalmente ou de outra forma violaram o direito internacional. ”, disse a World Central Kitchen em um comunicado.
“Uma investigação independente é a única forma de determinar a verdade sobre o que aconteceu, garantir a transparência e a responsabilização dos responsáveis e prevenir futuros ataques aos trabalhadores humanitários.”
O episódio gerou críticas excepcionalmente duras do presidente Biden, que o chamou de “ultrajante”.
Exigiu um cessar-fogo na Faixa de Gaza e medidas “concretas” para melhor proteger os civis e os trabalhadores humanitários, cerca de 200 dos quais foram mortos em quase seis meses de guerra. No entanto, os EUA não alteraram a sua política de anos de fornecimento de equipamento militar no valor de milhares de milhões de dólares a Israel.
O que Israel diz?
Altos responsáveis israelitas dizem que as suas forças estão a obedecer à lei, embora “erros” aconteçam. Os advogados do MAG foram um pouco mais sinceros.
O major-general Yifat Tomer-Yerushalmi, chefe do corpo de advogados do MAG, emitiu um alerta severo às tropas em fevereiro.
“Encontramos casos de conduta inaceitável que se desviam dos valores e protocolos das FDI”, escreveu ela aos comandantes na guerra de Gaza.
“Alguns incidentes vão além do domínio disciplinar e ultrapassam o limiar criminal”, escreveu ela.
Tomer-Yerushalmi citou especificamente o roubo ou destruição por soldados de propriedade civil, soldados cantando canções hebraicas e zombando dos palestinos dentro de uma mesquita, e o uso excessivo da força, inclusive contra detidos.
Quase uma semana depois, as tropas israelitas dispararam contra multidões desesperadas que tentavam retirar alimentos de um comboio de ajuda humanitária. Mais de 100 civis palestinos foram mortos no caos.
Autoridades israelenses disseram que muitos dos mortos foram pisoteados e que os soldados dispararam tiros de advertência apenas quando se sentiram em perigo. Mas algumas testemunhas deram relatos divergentes aos repórteres e os médicos disseram que trataram principalmente vítimas de tiros. A ajuda a Gaza foi severamente limitada e grande parte da população corre o risco de morrer de fome, afirmaram as Nações Unidas.
“Muitos palestinos inocentes foram mortos durante este conflito, não apenas hoje, mas nos últimos quase cinco meses”, disse na época o porta-voz do Departamento de Estado, Matthew Miller, enquanto instava Israel a conduzir uma investigação. Nada aconteceu.
Que assassinatos ainda aguardam resolução?
Caso após caso, as promessas de Israel de investigar raramente satisfizeram as exigências das vítimas, das suas famílias ou dos seus governos.
Isso continuou na guerra actual, que foi desencadeada pelo ataque do Hamas, em 7 de Outubro, ao sul de Israel, no qual cerca de 1.200 pessoas foram mortas e cerca de 240 feitas reféns.
Pouco depois de 7 de Outubro, jornalistas que reportavam no sul do Líbano, perto da fronteira com Israel, foram atingidos por fogo israelita. Um jornalista da Reuters foi morto e outro gravemente ferido. A Reuters contratou uma organização de investigação holandesa para analisar as circunstâncias do ataque, que concluiu que foi obra de uma tripulação de um tanque israelita.
Em resposta, os militares israelitas disseram que estavam a disparar contra supostos militantes do Hezbollah activos no sul do Líbano e não têm como alvo jornalistas. Estava investigando o incidente, disseram as Forças de Defesa de Israel.
Em Dezembro, três reféns israelitas que tinham sido feitos prisioneiros pelo Hamas tentavam ser resgatados; eles estavam sem camisa e agitavam uma bandeira branca ao se aproximarem dos soldados israelenses. Os soldados os mataram a tiros. Os militares investigaram e concluíram que foi um erro, mas que o incidente não merecia disciplina porque não houve dolo envolvido.
Em dois tiroteios separados no início do ano, dois adolescentes palestinos-americanos foram mortos na Cisjordânia ocupada por Israel, onde as tensões aumentaram em paralelo com a guerra em Gaza. Não está claro se os atiradores eram militares ou colonos judeus que muitas vezes operam com a bênção do exército. O governo dos EUA pediu uma investigação séria, uma vez que ambos os jovens eram cidadãos norte-americanos, mas nenhuma conclusão foi tornada pública.