Este inverno provavelmente será um ano de grande sucesso para ver a aurora boreal, já que os cientistas prevêem as melhores exibições em 20 anos, que já foram vistas no sul da Inglaterra.
Prevê-se que o Sol atinja o pico do seu ciclo de atividade de aproximadamente 11 anos – conhecido como “máximo solar” – entre janeiro e outubro de 2024, trazendo consigo espetaculares exibições de auroras tanto nas regiões polares inferiores como mais a sul da Europa.
O próximo máximo solar é especialmente aguardado depois do último – em dezembro de 2019 – ter sido o mais fraco num século.
Isso ocorre depois que a aurora boreal iluminou grande parte do Reino Unido e da Irlanda no fim de semana, chegando ao sul até Stonehenge.
“Espero que haja mais atividade de auroras do que nos últimos 20 anos”, disse Njål Gulbrandsen, pesquisador de física espacial no Observatório Geofísico de Tromsø, parte da Universidade Ártica da Noruega (UiT). À medida que o Sol se aproxima do seu pico, ocorrem mais tempestades solares, criando mais auroras, visíveis mais ao sul do que o normal.
“É principalmente por causa deste ciclo solar de 11 anos que a atividade está agora a aumentar bastante”, acrescentou. “Há outro factor – o facto de o último ciclo solar ter sido fraco – por isso pode ser que a actividade agora seja quase a mais forte dos últimos quase 20 anos. Temos que voltar muito atrás para ver esse nível de atividade.”
Normalmente, as melhores regiões para ver as luzes do norte – criadas quando muitas partículas vêm do Sol em direção à Terra – são o norte da Noruega, as partes norte da Finlândia e da Suécia, a Islândia, o norte dos EUA e Canadá e a parte sul da Groenlândia. Mas durante o máximo solar, a oval auroral expande-se, o que significa que será visível em locais por toda a Europa.
“Haverá exibições mais espetaculares nos locais normais que você imagina, mas também exibições muito boas mais ao sul do que você normalmente esperaria”, disse Katie Herlingshaw, pesquisadora de física espacial no Centro Universitário de Svalbard (Unis). “É realmente emocionante obter este bom máximo solar agora porque muitas pessoas se esqueceram de como realmente é um bom máximo solar.”
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Herlingshaw, que está pesquisando um novo tipo de aurora, conhecido como “fragmentos” (luz verde que aparece perto dos arcos aurorais tradicionais), acrescentou: “Quando tivermos essas grandes tempestades solares, então você deverá ser capaz de vê-las na Europa e em no Reino Unido quando você tem algo grande a caminho. A chave é que você deve simplesmente ir para um lugar escuro. Você quer sair das luzes da cidade.”