Dasyomyliobatis thomyorkei é intermediário entre as arraias ‘rajobentônicas’ e mais derivadas ‘aquilopelágicas’, apoiando a hipótese de que o plano corporal aquilopelágico surgiu em associação com a evolução da durofagia (especializações para esmagar ou quebrar presas duras) e estilo de vida pelágico de uma presa bentônica e mole ancestral alimentador.
Reconstrução da vida de Dasyomyliobatis thomyorkei nadando nas águas rasas tropicais marinhas do oeste de Tétis, há cerca de 50 milhões de anos. Crédito da imagem: Fabrizio Lavezzi.
“Raios (Batoideia) são um grupo diversificado de peixes cartilaginosos cujo plano corporal é adaptado para um estilo de vida bentônico”, disse o professor Giorgio Carnevale da Universidade de Torino e seus colegas.
“Enquanto os peixes-guitarra e as arraias elétricas usam a cauda para locomoção, os patins e as arraias (Miliobatiformes) usam suas nadadeiras peitorais tanto para locomoção quanto para alimentação.”
“As arraias apresentam a maior disparidade morfológica; a maioria das espécies possui um disco peitoral arredondado a rômbico, macio e flexível, sustentado por radiais com calcificação catenada de quatro cadeias que permitem natação ondulatória na qual ondas múltiplas se propagam ao longo da margem da nadadeira peitoral.
“Essas características, juntamente com um índice de distribuição de raios nas nadadeiras em sua maioria negativo e baixa proporção de aspecto das nadadeiras peitorais, são particularmente eficientes para nadar em baixa velocidade acima do fundo.”
“Essas arraias também usam seu disco peitoral para restringir e pressionar a presa contra o substrato (comportamento de tenda). As presas são então apreendidas e processadas através de baterias de numerosos dentes holaulacorhizous, pequenos e de histótipo ortodôntico ou osteodonte, formando a chamada dentição do tipo esmagadora.”
“Este aparelho de alimentação não foi projetado para durofagia, mas permite que as arraias bentônicas agarrem, chupem e mastiguem, dando-lhes a capacidade de consumir uma grande variedade de presas moles, incluindo principalmente peixes ósseos, anelídeos e crustáceos de casca fina.”
“Este plano corporal representa o ecomorfotipo ‘rajobentônico’ generalizado, tornando as arraias bentônicas alimentadoras de presas moles entre os colonizadores mais bem-sucedidos de habitats de águas rasas em ambientes de água doce e marinhos.”
“Outro grupo de arraias, incluindo raias águia, cownose e raias-diabo, adotaram um estilo de vida pelágico/bentopelágico usando um modo de natação oscilatório”, disseram os paleontólogos.
“Eles pertencem ao chamado ecomorfotipo ‘aquilopelágico’, pois apresentam um plano corporal diferente, com a cabeça projetando-se anteriormente a um disco peitoral formado por nadadeiras em forma de asa expandidas lateralmente, resultando em alta relação de aspecto da nadadeira peitoral, enrijecida por radiais com crostas calcificação e órtese cruzada, e sempre tendo um índice de distribuição de raios da nadadeira peitoral positivo e muitas vezes um compagibus laminam.
“Esta combinação de recursos reduz o arrasto enquanto aumenta a geração de sustentação e empuxo, permitindo voos subaquáticos ativos em ambientes pelágicos/bentopelágicos.”
Dasyomyliobatis thomyorkei do Eoceno de Monte Bolca, Itália. Barra de escala – 10 cm. Crédito da imagem: Marramà e outros., doi: 10.1111/pala.12669.
Na sua investigação, o professor Carnevale e co-autores analisaram os restos fossilizados de um género e espécie de arraia até então desconhecidos que mostram um mosaico de características ‘rajobênticas’ e ‘aquilopelágicas’.
Nomeado Dasyomyliobatis thomyorkeio animal marinho viveu há 50 milhões de anos, durante a época do Eoceno.
O fóssil foi descoberto em 2020 no sítio de Pesciara, no Konservat-Lagerstätte de Bolca, nordeste da Itália.
“Dasyomyliobatis thomyorkei é representado por um esqueleto único, quase completo e articulado, preservado em duas lajes de calcário como parte e contraparte”, disseram os pesquisadores.
“A sua boa preservação permitiu o reconhecimento e a descrição de vários caracteres esqueléticos e dentários, que são úteis para distinguir e separar a espécie de qualquer outra arraia viva e fóssil conhecida.”
“O espécime representa uma fêmea adulta caracterizada por largura de disco de 99,9 cm e comprimento total (da ponta dos lobos cefálicos à ponta da cauda) de 106,1 cm.”
Dasyomyliobatis thomyorkei possui um mosaico único de traços plesiomórficos típicos de arraias bentônicas alimentadoras de presas moles (o ecomorfo rajobentônico) e caracteres derivados típicos de arraias pelágicas durófagas (o ecomorfo aquilopelágico), que nunca foram encontrados em nenhum fóssil ou arraia viva.
A espécie também representa uma nova família de arraias, denominada Dasyomyliobatidae.
“Dasyomyliobatis thomyorkei é um representante de uma nova família de arraias com dentição híbrida única e morfologia da nadadeira peitoral que permitiu a mudança da natação ondulatória para a oscilatória e a exploração de uma variedade de presas (de organismos de corpo mole a organismos de casca dura)”, disseram os autores. .
“A origem evolutiva da durofagia e do estilo de vida pelágico foi alcançada através da transformação gradual das características morfológicas, pelo menos desde o início do Cretáceo Superior.”
“Os lobos cefálicos já estavam presentes em uma arraia sem calcificação crustal, cross-bracing ou compagibus laminam, corroborando a hipótese de que eles se originaram antes da mudança para a locomoção oscilatória exclusiva e a ocupação de ambientes pelágicos.”
“As análises filogenéticas destacam que as modificações evolutivas da dentição relacionadas com uma mudança para a durofagia extrema parecem covariar com a evolução dos traços do esqueleto peitoral relacionados com uma mudança para um estilo de vida pelágico, possivelmente reflectindo um elevado nível de integração.”
O descobertas foram publicados na revista Paleontologia.
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Giuseppe Marramà e outros. 2023. A origem evolutiva do ecomorfo da arraia pelágica durófaga. Paleontologia 66 (4): e12669; doi: 10.1111/pala.12669