Um antigo investigador dos Correios referiu-se aos subpostmasters que fazem campanha pela justiça como “vigaristas” e expressou a sua determinação em provar que não tinham qualquer caso contra os seus processos por crimes financeiros, segundo um inquérito público.
Desde que os comentários foram feitos num e-mail de 2015, os mesmos subpostmasters em campanha descobriram o maior erro judiciário da história do Reino Unido, forçaram o governo a reservar mais de mil milhões de libras em indemnizações para os subpostmasters afectados e um inquérito público legal, e expuseram como o governo Os Correios de propriedade sistematicamente destruíram vidas em busca de lucro.
Em Abril de 2015, a Comissão de Revisão de Casos Criminais (CCRC) começou a examinar alegações de antigos subpostmasters de que tinham sido injustamente processados pelos Correios e condenados por crimes financeiros. Diante da investigação do CCRC, os executivos dos Correios solicitaram documentação daqueles que investigaram os subpostmasters processados. Nesse mesmo mês, na sequência de um desses pedidos, o antigo investigador dos Correios Gary Thomas, disse a um colega mais experiente que estava “satisfeito” em dizer que tinha os documentos electrónicos relativos a dois casos em que tinha trabalhado.
Quando questionado sobre por que estava satisfeito, ele respondeu: “Porque quero provar que não existe FFFFiinnn [sic] ‘Caso pela Justiça dos Subpostmasters Ladrões’ e que éramos os melhores investigadores que eles já tiveram e eles eram todos bandidos !! O e-mail incluía uma referência depreciativa à Justice for Subpostmasters Alliance (JFSA), um grupo de ex-ativistas dos subpostmasters.
A JFSA foi criada em 2009 depois que a Computer Weekly revelou as histórias de sete ex-subpostmasters que tiveram suas vidas destruídas após serem responsabilizados por falhas inexplicáveis nas contas, que, segundo eles, foram causadas por erros no software de contabilidade e varejo dos Correios, conhecido como Horizonte.
Em 2018, a JFSA levou os Correios ao Tribunal Superior em uma ordem de litígio de grupo (GLO) e provou que o software Horizon era o culpado por erros inexplicáveis.
Entre 2000 e 2013, ocorreram mais de 900 processos judiciais contra subpostmasters, que se basearam em provas do sistema informático Horizon utilizado pelas sucursais para fazerem as suas contas.
Como resultado direto do trabalho da JFSA, quase 100 pessoas tiveram até agora condenações injustas anuladas. Além disso, o governo foi forçado a criar regimes de compensação para milhares de subpostmasters e antigos subpostmasters afetados pelos erros do Horizon. Em Junho de 2022, o governo reservou mil milhões de libras para pagar compensações, mas este valor aumentou desde então.
Questionado sobre o que ele quis dizer no e-mail, Thomas disse: “Absolutamente vergonhoso… além de dizer que é uma vergonha absoluta e é algo que eu não gostaria que fizesse parte do inquérito, e só posso pedir desculpas a absolutamente todos, porque eu rotulei absolutamente todo mundo, então não posso defendê-lo.”
Ele então tentou defender seu e-mail afirmando que estava respondendo a “ninguém além de um colega, um amigo da Equipe de Segurança dos Correios” e que, na época, ainda acreditava que o Horizon não tinha bugs, erros ou defeitos .
Não foram apenas os investigadores que suspeitaram de irregularidades entre os subpostmasters que enfrentavam dificuldades com o Horizon. Em outubro, o inquérito foi informado de que os auditores dos Correios tinham ideias pré-concebidas sobre os subpostmasters.
Durante uma audiência de provas anterior, o ex-auditor dos Correios e consultor de contratos, Alan Lusher, disse ao inquérito público que quando surgiam problemas nas agências, a primeira presunção era que as contas dos subpostmasters estavam uma bagunça, o que poderia ser causado por um subpostmaster roubando dinheiro .
“Nos referimos coloquialmente às contas do escritório, às vezes confusas e às vezes como resultado de uma confusão”, disse ele.
A Computer Weekly expôs o escândalo pela primeira vez em 2009, com as histórias de sete subpostmasters (veja a linha do tempo de todos os artigos da Computer Weekly sobre o escândalo abaixo).