QUITO, Equador (AP) – Homens mascarados invadiram o set de um canal de televisão público no Equador brandindo armas e explosivos durante uma transmissão ao vivo na terça-feira, e o presidente emitiu um decreto declarando que o país sul-americano havia entrado em um “conflito armado interno”. ”
Os homens armados com pistolas e o que pareciam ser dinamites entraram no set da rede de televisão TC na cidade portuária de Guayaquil e gritaram que tinham bombas. Ruídos semelhantes a tiros podiam ser ouvidos ao fundo. Não ficou imediatamente claro se algum funcionário da estação ficou ferido.
O Equador foi abalado por uma série de ataques, incluindo o sequestro de vários policiais, na sequência da ação de um poderoso líder de gangue fuga aparente da prisão no domingo. O presidente Daniel Noboa disse na segunda-feira que declararia o estado de emergência nacional, uma medida que permite às autoridades suspender os direitos das pessoas e mobilizar os militares em locais como as prisões.
Pouco depois de os homens armados terem atacado a estação de televisão, Noboa emitiu outro decreto designando 20 gangues de tráfico de droga que operam no país como grupos terroristas e autorizando os militares do Equador a “neutralizar” estes grupos dentro dos limites do direito humanitário internacional.
O chefe da polícia nacional do Equador anunciou pouco tempo depois que as autoridades haviam prendido todos os intrusos mascarados. O comandante da polícia César Zapata disse ao canal de TV Teleamazonas que os policiais apreenderam as armas e os explosivos que os pistoleiros levavam consigo. Ele não disse quantas pessoas foram presas.
“Este é um ato que deveria ser considerado um ato terrorista”, disse Zapata.
O governo não informou quantos ataques ocorreram desde que anunciou que o líder da gangue Los Choneros, Adolfo Macías, conhecido como “Fito”, foi descoberto desaparecido em sua cela em uma prisão de baixa segurança no domingo. Ele estava programado para ser transferido para uma instalação de segurança máxima naquele dia.
As autoridades também não disseram quem estaria por trás dos ataques, que incluíram uma explosão perto da casa do presidente do Tribunal Nacional de Justiça e os sequestros de quatro policiais na noite de segunda-feira, ou se acham que as ações foram coordenadas.
A polícia disse que um escritório foi sequestrado na capital, Quito, e três na cidade de Quevedo.
O governo já culpou membros das principais quadrilhas de traficantes por ataques semelhantes. Nos últimos anos, o Equador foi engolfado por uma onda de violência ligada ao tráfico de drogas, incluindo homicídios e sequestros.
O paradeiro de Macías é desconhecido. Os promotores abriram uma investigação e acusaram dois guardas pela sua suposta fuga, mas nem a polícia, nem o sistema penitenciário, nem o governo federal confirmaram se o prisioneiro fugiu da instalação ou poderia estar escondido nela.
Em fevereiro de 2013, ele escapou de uma instalação de segurança máxima, mas foi recapturado semanas depois.
Na segunda-feira, Noboa decretou estado de emergência nacional por 60 dias, permitindo às autoridades suspender direitos e mobilizar militares em locais como prisões. O governo também impôs toque de recolher das 23h às 5h
Noboa disse numa mensagem no Instagram que não iria parar até “trazer de volta a paz a todos os equatorianos” e que o seu governo decidiu enfrentar o crime. A onda de ataques começou poucas horas depois do anúncio de Noboa.
Os estados de emergência foram amplamente utilizados pelo antecessor de Noboa, Guilherme Lassocomo forma de enfrentar a onda de violência que tem afetado o país.
Macías, condenado por tráfico de drogas, homicídio e crime organizado, cumpria pena de 34 anos na prisão La Regional, no porto de Guayaquil.
Los Choneros é uma das gangues equatorianas consideradas responsáveis pelo aumento da violência que atingiu um novo nível no ano passado com o assassinato do candidato presidencial Fernando Villavicencio. A gangue tem ligações com o cartel mexicano de Sinaloa, segundo as autoridades.
Especialistas e autoridades reconheceram que os membros de gangues praticamente governam dentro das prisões, e acredita-se que Macías tenha continuado a controlar o seu grupo dentro do centro de detenção.