Kinnan Abdalhamid, um dos três estudantes universitários palestinos baleados em Vermont no fim de semana de Ação de Graças, lembrou na sexta-feira como temia que seus amigos fossem mortos quando ouviu tiros – e como suas vidas provavelmente foram salvas por uma chamada de emergência SOS.
“Eu estava tremendo e realmente acreditei que meus dois amigos estavam mortos”, disse Abdalhamid à NBC News.
Assista “Medo e Fé: Palestinos na América”, um programa especial para transmissão na NBC News Now às 21h (horário do leste dos EUA).
Ele contou o choque e o medo que o dominaram quando ele e seus amigos Hisham Awartani e Tahseen Ali Ahmad, todos com 20 anos, foram baleados enquanto caminhavam no dia 25 de novembro em Burlington, Vermont.
Mais cedo naquele dia, Abdalhamid e seus amigos estavam jogando boliche e passeando no bairro da avó de Awartani quando o terror se instalou.
“Demos a volta no quarteirão e no caminho de volta, atravessando a calçada, vimos um homem parado na varanda, olhando para longe”, disse Abdalhamid. “Ele se virou e assim que nos viu, desceu correndo as escadas, sacou uma pistola e começou a atirar.”
“Ele atirou primeiro no meu amigo Tahseen, e logo ouvi o som de seu corpo no chão e ele gritando. Esse foi o meu sinal para correr. Então logo ouvi outro tiro de pistola enquanto corria, Hisham caiu no chão”, lembrou. “Eu pulei a cerca e acredito que foi quando ele atirou em mim.”
Abdalhamid disse que se escondeu no quintal de uma casa por um ou dois minutos, tremendo de medo.
Uma dor aguda
“Meu telefone estava sem bateria e acho que caiu enquanto eu estava pulando a cerca. Depois de reunir coragem, pensei: ‘Tudo bem, ele pode estar atrás de mim agora, ou se meus amigos tiverem alguma chance de sobreviver , Preciso ligar para o 911 o mais rápido possível’”, disse ele.
Abdalhamid mancou enquanto corria para outra casa, onde viu pelas janelas que havia gente lá dentro.
“Eu bati no vidro. Eu estava tipo ‘Por favor, saiam, preciso que todos vocês saiam’. Eles ficaram olhando um pouco e vieram com relutância”, contou ele. Ele explicou que seus amigos haviam levado um tiro e que a família da casa ligou para o 911 e disse-lhe para se sentar em um banco do lado de fora.
Assim que se sentou, sentiu uma dor aguda nas costas.
“Foi quando eu pensei, ‘Oh, eu também levei um tiro’”, disse Abdalhamid.
Abdalhamid levou um tiro nos glúteos e recebeu alta do hospital no início desta semana. Tahseen Ali Ahmad, um estudante do Trinity College de Connecticut, foi baleado no peito, e Hisham Awartani, um aluno do terceiro ano da Brown University em Rhode Island, foi baleado na coluna.
Abdalhamid pediu uma bolsa de gelo à família e disse que estava perdendo a consciência.
A polícia chegou rapidamente e descobriu-se que Awartani pode ter salvado a vida de seus amigos usando o botão SOS de emergência de seu telefone.
“(A polícia) veio tão rápido porque Hisham – enquanto ele estava caído – depois de tentar abrir o telefone com seu código, ele não conseguiu porque havia muito sangue no telefone”, disse Abdalhamid.
“Ele conseguiu pensar em usar o SOS de emergência do telefone, o que provavelmente salvou diretamente a vida de ambos.”
Segmentado por falar árabe?
Abdalhamid pediu aos policiais que o levassem diretamente ao hospital, avisando que ele estava perdendo a consciência, e ele conseguiu chegar em segurança ao hospital.
Quando ele se reuniu com seus amigos no hospital, eles concluíram, sem questionar, que eram alvo de ataques por falarem árabe.
“Nós pensamos: ‘Por que você acha que isso aconteceu?’ Nós pensamos, ‘Ah, sim, provavelmente porque estávamos falando árabe.’ Foi uma conclusão instantânea porque não conseguimos pensar em mais nada”, explicou Abdalhamid.
No momento do tiroteio, ele e seus amigos estavam conversando sobre como provavelmente não tinham feito o dever de casa suficiente durante o feriado de Ação de Graças, disse ele.
As autoridades não revelaram o motivo pelo qual o suspeito Jason J. Eaton, 48, que se declarou inocente de três acusações de tentativa de homicídio em segundo grau, abriu fogo. Abdalhamid disse CNN no início desta semana que o atirador não lhes disse uma palavra quando sacou uma arma.
A polícia observou que duas das vítimas usavam keffiyehs, lenços tradicionais palestinos, no momento do tiroteio, mas não disse se os tiroteios foram motivados pelo ódio.
“Assim que ele foi preso, nos sentimos muito mais seguros em sair porque pensamos que poderia ser uma ameaça genuína, pelo menos da minha parte”, disse Abdalhamid.
‘Não tenho me concentrado muito em mim mesmo’
O tiroteio provocou indignação em meio às tensões contínuas em torno da guerra Israel-Hamas e ao aumento da islamofobia nos Estados Unidos, uma reminiscência dos tempos após os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001.
“Ouvi falar de outros palestinos sendo espancados, esfaqueados ou humilhados, mas certamente não esperava ser baleado e há uma diferença entre saber disso intelectualmente e vivenciar isso em primeira mão ou pessoas próximas ao seu redor vivenciarem isso”, disse ele.
Abdalhamid observou que apesar de ter crescido na Cisjordânia ocupada, a sua mãe queria que ele estudasse nos EUA, pensando que seria mais seguro.
“Deveria haver muito mais atenção à proteção não apenas dos palestinos, mas dos árabes em geral”, disse ele. “Porque sinto que o tipo de pessoas que atiram nos palestinos não consegue distinguir entre eles e um árabe, um árabe e um muçulmano ou um muçulmano e um terrorista.”
“É importante proteger todos os grupos. Todos que seguem a lei devem ser protegidos, independentemente da sua identidade”, disse ele.
Apesar do trauma, diz Abdalhamid, ele está focado nos conflitos de seu povo e na recuperação de seus amigos.
“Honestamente, não tenho me concentrado muito em mim mesmo. Acabaram de pôr fim à pausa humanitária e tenho-me concentrado na morte do meu povo, tanto na Cisjordânia como em Gaza. Então, é aí que minha mente esteve a maior parte do tempo”, disse ele.