Os cientistas que investigam como as camadas de gelo da Antártica recuaram no passado remoto recorreram a uma abordagem inovadora: estudar os genes dos polvos que vivem nas suas águas frias.
Uma nova análise publicada quinta-feira na Science revela que populações geograficamente isoladas de criaturas marinhas de oito membros acasalaram-se livremente há cerca de 125 mil anos, sinalizando um corredor sem gelo durante um período em que as temperaturas globais eram semelhantes às de hoje.
As descobertas sugerem que o manto de gelo da Antártida Ocidental (WAIS) está mais perto do colapso do que se pensava anteriormente, ameaçando um aumento de 3,3 a 5 metros no longo prazo do nível do mar se o mundo não conseguir manter o aquecimento causado pelo homem até à meta de 1,5 graus Celsius estabelecida em Paris. Acordo, disseram os autores.
A autora principal, Sally Lau, da Universidade James Cook, na Austrália, disse à AFP que, como bióloga evolucionista focada em invertebrados marinhos, “eu entendo e aplico o DNA e a biologia como um proxy das mudanças na Antártida no passado”.
O polvo de Turquet é um candidato ideal para estudar o WAIS, disse ela, porque a espécie é encontrada em todo o continente e informações fundamentais sobre ela já foram respondidas pela ciência, como sua expectativa de vida de 12 anos e o fato de ter surgido há cerca de quatro anos. milhões de anos atrás.
Com cerca de 15 centímetros de comprimento, excluindo os braços, e pesando cerca de 600 gramas, eles põem ovos relativamente poucos, mas grandes, no fundo do fundo do mar. Isso significa que os pais devem fazer um esforço significativo para garantir a eclosão de seus filhos – um estilo de vida que os impede de viajar para muito longe.
Eles também são limitados por correntes marítimas circulares, ou giros, em alguns de seus habitats modernos.
Ao sequenciar o DNA dos genomas de 96 amostras que geralmente eram coletadas inadvertidamente como capturas acessórias de pesca e depois deixadas no armazenamento do museu ao longo de 33 anos, Lau e colegas encontraram evidências de rotas marítimas transoeste da Antártica que antes conectavam Weddell, Amundsen e Ross. mares.
A história da mistura genética indicou que o WAIS entrou em colapso em dois pontos distintos – primeiro em meados do Plioceno, entre 3 e 3,5 milhões de anos atrás, sobre o qual os cientistas já estavam confiantes, e a última vez em um período chamado de Último Interglacial, um período de calor. de 129.000 a 116.000 anos atrás.
“Esta foi a última vez que o planeta esteve cerca de 1,5 graus mais quente do que os níveis pré-industriais”, disse Lau. A actividade humana, principalmente a queima de combustíveis fósseis, aumentou até agora as temperaturas globais em 1,2°C em comparação com o final do século XVIII.
Houve alguns estudos anteriores ao novo artigo da Science que também sugeriam que o WAIS entrou em colapso em algum momento no passado, mas estavam longe de ser conclusivos devido à resolução comparativamente mais baixa dos dados genéticos e geológicos.
“Este estudo fornece evidências empíricas que indicam que o WAIS entrou em colapso quando a temperatura média global era semelhante à de hoje, sugerindo que o ponto de inflexão do futuro colapso do WAIS está próximo”, escreveram os autores.
A subida do nível do mar de 3,3 metros alteraria drasticamente o mapa mundial tal como o conhecemos, submergindo zonas costeiras baixas em todo o lado.
Escrevendo em um comentário que acompanha, Andrea Dutton, da Universidade de Wisconsin-Madison, e Robert DeConto, da Universidade de Massachusetts, Amherst descreveu a nova pesquisa como “pioneira”, acrescentando que ela levanta questões intrigantes sobre se a história antiga será repetida.
Eles assinalaram, no entanto, que várias questões-chave permanecem sem resposta – como se o anterior colapso da camada de gelo foi causado apenas pelo aumento das temperaturas, ou se outras variáveis, como a mudança das correntes oceânicas e as interações complexas entre o gelo e a Terra sólida, também estavam em jogo.
Também não está claro se o aumento do nível do mar se prolongaria ao longo de milénios ou se ocorreria em saltos mais rápidos.
Mas incertezas como estas não podem ser uma desculpa para a inacção contra as alterações climáticas “e esta última evidência do ADN do polvo empilha mais uma carta num castelo de cartas já instável”, escreveram.
AFP