À medida que a temporada regular chega ao fim, daremos uma olhada todas as sextas-feiras em um jogo que provavelmente afetará a disputa dos playoffs, junto com os times cujas fortunas estão subindo e descendo. E, para não negligenciarmos os perdedores, veremos quais equipes estão em busca da escolha número 1 do próximo ano.
Jogo da semana
Denver Broncos (6-5) x Houston Texans (6-5)
História da temporada: Lembre-se de setembro: alguém realmente achou que essa partida seria importante na disputa dos playoffs? Alguma das equipes poderia dizer que realmente tinha uma chance? Talvez não, mas agora eles podem, pois ambos estão na bolha. Cada um deles estava em último lugar em sua divisão há um ano e precisava de muita ajuda. Por que focar na temporada passada, em outubro os Broncos estavam com 1-5 e deveriam ter feito 0-6 se os Bears não tivessem implodido espetacularmente depois de vencer por 28-7. No entanto, aqui estamos, mesmo depois de os vaidosos Golfinhos os terem dizimado por 70-20. A diferença desde o péssimo início foi a defesa de Vance Joseph. O coordenador precisou de algum tempo para cozinhar, mas agora eles lideram a liga na criação de reviravoltas, com 15 em sua seqüência de cinco vitórias consecutivas, ao mesmo tempo em que permitem pouco mais de 16 pontos por jogo. Houston teve um caminho um pouco mais tranquilo graças ao quarterback (novato?) CJ Stroud. Agressivo, avesso a erros e ostentando um receptor novato improvável em Tank Dell. A estreia estelar de DeMeco Ryan como treinador principal foi sublinhada pela vitória emocionante de Houston sobre o Cincinnati Bengals, significativamente derrotado. Ele agora é o segundo favorito em Las Vegas para ser o técnico do ano e merecidamente. No entanto, Ryans ainda estará magoado depois de deixar escapar a chance de recuperar o terreno sobre o líder Jaguars da AFC West em sua derrota por 24-21 no domingo, enquanto se enfurece positivamente porque seu time deu ao Carolina Panthers sua única vitória até agora. Apenas 119 jardas no ar provando que Stroud é capaz de (e deve ser perdoado por) um dia ruim, que ele definitivamente precisa evitar para manter os texanos na caça.
O que os Broncos precisam fazer para vencer: Joseph precisa manter a criatividade fluindo no backfield. Certifique-se de que o canto Patrick Surtain e o safety Justin Simmons apareçam por todo o campo para confundir e pressionar Stroud a cometer erros. Se eles conseguirem confundir Patrick Mahomes, então Sean Payton estará confiante de que sua alardeada unidade pode dominar. No ataque Courtland Sutton tem sido excelente na zona vermelhao jogo de corrida eficaz, embora nada espetacular, e Wilson precisa permanecer conservador, continuar avançando a bola no campo e permitir que o quarterback encontre seu Houdini.
O que os texanos precisam fazer para vencer: A defesa de Denver que se dane, bem, mais ou menos. Este é realmente o teste decisivo de Stroud, pois sem um jogo de corrida eficaz eles têm uma escolha: lançar, lançar e lançar novamente. Houston tem o segundo melhor ataque de passe da liga em jardas totais e sem ser muito depreciativo para Washington, é realmente o melhor quando você soma as 13 interceptações dos Commanders e o fato de os texanos terem quase 100 tentativas a menos. Afastar-se de uma temporada construída sobre esse relâmpago de produção não é uma opção. Stroud mostrou que já consegue vencer defesas muito boas dos Steelers, Jaguars e Saints. Na defesa eles combinam bem com os Broncos, já que o Denver prefere correr a bola em quase metade de suas jogadas, o que se encaixa perfeitamente no que os texanos fazem de melhor. Eles são os terceiros em jardas corridas do oponente por tentativa, com apenas 3,6 jardas por carregamento. O lançamento de Wilson da terceira e longa posição em 2023 não é a situação perigosa de antes para as oposições.
Ascendentes e descedores da corrida dos playoffs
Em ascensão: Los Angeles Rams (5-6, atualmente número 9 na NFC)
Os Rams demoliram os Cardinals no domingo e os principais recebedores Cooper Kupp e Puka Nacua combinaram 45 jardas. O retorno do running back Kyren Williams, que explodiu por 143 jardas, acrescenta um fator x, pois Sean McVay está ausente, já que confiar em Matt Stafford para fornecer tudo no ataque é uma pressão perigosa para um jogador de 35 anos. velho zagueiro. McVay redescobriu sua magia para reunir um time que parecia uma versão lamentável de seus ex-vencedores do Super Bowl e agora os colocou de volta na bolha por 3-6. Um McVay animado com um ataque de corrida dinâmico significa problemas para todos se Stafford permanecer saudável.
Queda: Buffalo Bills (6-6, atualmente número 10 na AFC)
A AFC é ferozmente competitiva na corrida wildcard e, como tal, muitos previram que o Buffalo Bills venceria o Super Bowl. Agora suas ações estão caindo rapidamente após uma derrota brutal para os Eagles, onde Josh Allen provavelmente jogou o melhor jogo de sua temporada. Na NFC, eles cruzariam uma vaga como wildcard, mas Kansas City em casa e depois os Cowboys fora (eles têm média de 41 pontos por jogo em casa). Não, obrigado. Eles ainda não estão fora da corrida, mas as derrotas para os Jets, Patriots e Broncos não são a base dos campeonatos.
Corra pela escolha número 1
Interessante. Embora os Chicago Bears tenham 4-8, eles lideram a corrida pela primeira escolha graças à troca pelo DJ Moore na última temporada, uma jogada que parece magistral, já que Chicago é a escolha número 1 de Carolina. Os Panteras estão 1-10 com sua escolha número 1 deste ano, Bryce Young se debatendo. Uma olhada em sua agenda e é difícil, mas ainda há chances de vencer e confundir Chicago: o Saints se Derek Carr continuar sendo Sir Dink of Dunk (definitivamente se Jameis Winston entrar na briga), dois encontros com um time de Tampa que venceu um dos últimos sete e se o pistoleiro Jordan Love errar o alvo, eles também terão alguma esperança. Os Arizona Cardinals com 2 a 10 podem vencê-los na corrida para o último lugar. O quarterback Kyler Murray está passando por dificuldades e sua defesa é classificada como a segunda pior da liga, com média de 27 pontos por jogo. A seguir: Steelers, 49ers, Bears, Eagles, Seahawks. A menos que Murray melhore, isso pode ser uma situação difícil. Menção especial para a Nova Inglaterra, que ainda está na disputa por 2-9, mas pelo menos tem os Jets na semana 17, sonhando com o doce alívio do final da temporada.