ORCHARD PARK, NY – O inverno extremo só poderia atrasar a celebração do Buffalo Bills.
Começando mais de 27 horas depois do programado originalmente no Highmark Stadium, o Bills recuperou o tempo perdido ao derrotar o Pittsburgh Steelers por 31 a 17 em um confronto wild card da AFC que estendeu a seqüência de vitórias do Buffalo para seis jogos.
O quarterback do Buffalo, Josh Allen, lançou passes para touchdown no primeiro quarto para os tight ends Dawson Knox e Dalton Kincaid. Allen adicionou um recorde pessoal de touchdown de 52 jardas no segundo quarto para colocar o Bills em uma vantagem de 21-0, uma vantagem que eles não abririam mão.
Os Steelers, por sua vez, viram seu improvável empurrão no final da temporada terminar em meio às grandes jogadas de Allen e suas próprias reviravoltas. Pittsburgh, que estava jogando sem o pass rusher All-Pro TJ Watt, chegou à pós-temporada apesar de ter 4% de chance de chegar aos playoffs em 22 de dezembro.
Aqui está uma olhada nas principais histórias de ambas as equipes no confronto de segunda-feira:
Notas de búfalo
Lidando com uma variedade de lesões defensivas enquanto os Steelers levavam o jogo a um placar no início do quarto período, a bola estava nas mãos do quarterback Josh Allen para montar um ataque e avançar.
O placar pontuou uma vitória de 31 a 17 para o Bills, na qual o time aproveitou os erros dos Steelers e encontrou coesão no ataque, com Allen completando 21 de 30 passes para 203 jardas e três touchdowns. Ele também correu 74 jardas em oito corridas.
Foi o quarto jogo de playoff da carreira de Allen com três touchdowns de passe, ultrapassando Jim Kelly em maior número na história da pós-temporada do Bills. Foi apenas a segunda vez desde a Semana 4 que Allen não virou a bola.
O próximo time do Bills será um time do Chiefs liderado por Patrick Mahomes em seu primeiro jogo de playoff fora de casa.
Descreva o jogo em duas palavras: Passo um. Vencer na rodada de wild card é um passo na direção certa para um time com os maiores gols e, embora não tenha sido um desempenho perfeito – o tema da temporada dos Bills – um começo forte levou ao Bills avançando para a próxima rodada.
Análise do QB: Allen teve um desempenho geral impressionante, mas sua corrida de touchdown recorde de 52 jardas merece destaque próprio. Em uma jogada de terceiro para 8, Allen passou pelos defensores para marcar o terceiro touchdown do dia do Bills, apesar do safety Damontae Kazee ter feito contato para tentar derrubá-lo. A corrida foi o segundo touchdown corrido mais longo de um quarterback na história da pós-temporada e o touchdown corrido mais longo da história da pós-temporada do Bills.
Jogo fundamental: Interceptação de Kaiir Elam no segundo quarto. Os Steelers estavam preparados para marcar na quinta tentativa do Pittsburgh no jogo. O cornerback reserva Elam entrou durante a investida para Christian Benford (joelho) e foi atropelado em um passe de 12 jardas para o tight end Pat Freiermuth, então foi chamado por interferência de passe defensivo duas jogadas depois. Duas jogadas depois disso, Elam se redimiu e recebeu um passe de Mason Rudolph na end zone para manter o Bills com dois pontos e o Steelers sem gols.
Tendência preocupante: Lesões defensivas. Com o retorno do tackle defensivo DaQuan Jones no final da temporada, a saúde da defesa do Bills parecia estar melhorando. Em seguida, o cornerback titular Rasul Douglas, o outside linebacker Tyrel Dodson e o safety Taylor Rapp se machucaram na semana 18 e perderam o início dos playoffs. Então, neste jogo, o linebacker titular Terrel Bernard foi expulso e o linebacker Baylon Spector (costas) e o cornerback Christian Benford (joelho) deixaram o jogo com lesões. O corner Nickel Taron Johnson também saiu para ser avaliado por causa de um ferimento na cabeça. Com uma semana curta, o número de lesões defensivas pode causar um impacto significativo. –Alaina Getzenberg
Próximo jogo: vs. Chiefs (18h30 horário do leste dos EUA, domingo)
Pittsburgh Steelers
Jogando sem o candidato a Jogador Defensivo do Ano da NFL, TJ Watt, o Pittsburgh Steelers se recuperou de um buraco de 21-0, mas não conseguiu completar a recuperação na derrota por 31-17 para o Buffalo Bills, encerrando sua temporada em estado selvagem. rodada de cartas. Os Steelers não venceram em suas últimas quatro partidas nos playoffs, vencendo pela última vez um jogo dos playoffs contra o Kansas City Chiefs na rodada divisional de 2016.
Os Steelers, jogando um dia depois do programado originalmente por causa de uma tempestade de inverno na área, ficaram para trás por 14 a 0 após um quarto, com os erros dos Steelers agravando o jogo deslumbrante dos Bills. No entanto, em um microcosmo de sua temporada, os Steelers não desistiram e lutaram para fazer um jogo de um placar no início do quarto período, antes de Josh Allen e o ataque do Bills dividirem a defesa esgotada dos Steelers.
Com a derrota, os Steelers chegaram a uma encruzilhada e a uma entressafra cheia de escolhas que podem alterar o rumo da franquia. Eles se comprometerão com Kenny Pickett como titular em 2024? Será que Mike Tomlin, atualmente sob contrato até a temporada de 2024, retornará? O relógio para essas decisões começa agora.
Jogo fundamental: Perdendo por 14 a 0, os Steelers tiveram sua melhor oportunidade de marcar na linha de 4 jardas no início do segundo quarto. Em vez disso, eles saíram com zero pontos depois que Kaiir Elam acertou Mason Rudolph enquanto Elam mergulhava na frente de Johnson na end zone para pegar a bola. Na corrida seguinte, o Bills subiu 21-0 em uma corrida de touchdown de Josh Allen de 52 jardas. O fato de os Steelers terem chegado perto da end zone foi uma façanha depois de ganhar apenas 34 jardas em suas primeiras quatro tentativas. A quinta tacada dos Steelers foi 88 jardas antes da escolha de Rudolph.
Análise do QB: Fazendo sua quarta partida consecutiva – e a primeira de sua carreira na pós-temporada – Rudolph teve um desempenho melhor do que sua linha de estatísticas sugere. Ele completou 22 de 39 passes para 229 jardas com dois touchdowns e uma interceptação, mas a coisa mais impressionante sobre Rudolph foi a postura que ele demonstrou em momentos de alta pressão.
Várias vezes, Rudolph se manteve firme diante da pressão, desferindo golpes do pocket enquanto o passe rush do Bills se aproximava. No terceiro quarto, Rudolph escalou o pocket, dançando para longe da pressão, e se jogou sobre o corpo para acertar George Pickens por cima o meio para um ganho de 19 jardas na terceira e longa. Ele coroou a corrida com um touchdown de sete jardas para Calvin Austin, tornando o jogo de um placar no final do quarto período.
O jogo confiante e consistente de Rudolph coloca os Steelers em uma posição incômoda. Um novo coordenador ofensivo está no topo da lista de prioridades do Steelers fora de temporada, mas será que Rudolph fez o suficiente para desafiar Pickett para o cargo de titular? Rudolph, que não tem contrato para 2024, quer voltar para Pittsburgh ou ir para outro lugar onde tenha melhores chances de ser titular?
Forro de prata: O linebacker externo novato Nick Herbig tem tudo para ser a próxima estrela defensiva dos Steelers. Com Watt fora, Herbig teve um papel maior do que o normal na defesa, mas seu jogo mais impressionante veio em times especiais, quando ele correu pelo campo para recuperar um field goal bloqueado por Montravius Adams. Graças ao heads-up de Herbig, os Steelers conseguiram seus primeiros pontos do dia em uma investida de campo curto culminada por um touchdown de Rudolph de 10 jardas para Diontae Johnson pouco antes do intervalo. -Brooke Pryor