EUForam dois anos punitivos e triunfantes para o Telescópio Espacial James Webb. Lançado em Dia de Natal de 2021, o observatório de 10 mil milhões de dólares passou os seus primeiros 30 dias a viajar através do congelamento profundo do espaço profundo até chegar ao seu destino, a 1,6 milhões de quilómetros (1 milhão de milhas) da Terra. Esta região marca um local onde a gravidade da Terra e do Sol se neutralizam, permitindo que o telescópio Webb fique estacionário no espaço. Uma vez em posição, o telescópio passou vários meses colocando o seu hardware online e implantando um escudo solar do tamanho de uma quadra de tênis que o protege da radiação solar, resfriando seus instrumentos a gélidos -266°C (-447°F). Essas temperaturas amargas são necessárias porque, ao contrário do telescópio espacial Hubble, que vê principalmente no espectro visível, o Webb vê no infravermelho. Qualquer calor perdido estragaria a imagem de Webb da mesma forma que a luz dispersa estragaria a imagem de uma câmera de filme tradicional.
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Este foi o primeiro ano completo de serviço de Webb – e valeu a pena, retornando as imagens a seguir e milhares de outras. As fotos não são apenas um colírio para os olhos. Eles ensinam aos astrônomos como as estrelas nascem e como morrem; como as galáxias colidem e se fundem; como são criados enormes aglomerados galácticos; por que algumas estrelas, que deveriam viver 10 bilhões de anos, morrem depois de apenas alguns milhares; e mais. Com até 20 anos de vida operacional restantes para o telescópio, deverão surgir dezenas de milhares de imagens a mais. Webb foi projetado, construído e lançado para descobrir o desconhecido. Seu presente de Natal para o mundo é fazer exatamente isso.
Um par de berçários estelares brilhantes localizados 1.600 anos-luz da Terra, a Nebulosa de Órion e o Aglomerado do Trapézio abrigam um punhado de estrelas muito jovens, mas muito brilhantes. Quatro das estrelas são fáceis de ver com um telescópio simples e amador de quatro polegadas. Um dos quatro – o animal da ninhada jovem – é especialmente visível, 20.000 vezes mais brilhante que o nosso sol. Além das suas quatro estrelas principais, o aglomerado da Nebulosa de Órion e do Trapézio contém aproximadamente 700 estrelas jovens adicionais em vários estágios de gestação. NASA, ESA, líderes CSA/Science e processamento de imagens: M. McCaughrean, S. Pearson, CC BY-SA 3.0 IGONão é fácil ser uma estrela Wolf-Rayet, como este espécime fotografado pelo telescópio Webb a uma distância de 15.000 anos-luz. Uma espécie rara de besta estelar—Estimativas da NASA existem apenas 220 delas numa galáxia da Via Láctea com pelo menos 100 mil milhões de estrelas – a Wolf-Rayet queima quente e rapidamente, com temperaturas 20 a 40 vezes superiores às da superfície do Sol. Toda essa energia rapidamente gasta faz com que a estrela perca rapidamente o seu envelope de hidrogénio e exponha o seu núcleo de hélio. O resultado: uma morte muito precoce e muito violenta. Uma estrela como o nosso Sol queima durante cerca de 10 mil milhões de anos. Quanto a um Wolf-Rayet? Apenas algumas centenas de milhares antes de se dissolver em poeira cósmica. Equipe de produção da NASA, ESA, CSA, STScI, Webb EROSe a estrela Wolf-Rayet tiver uma morte feia e violenta, o célebre Nebulosa do Anel, fotografado pelo Webb a uma distância de 2.000 anos-luz da Terra, está expirando lindamente. Restos brilhantes de uma estrela semelhante ao Sol, a nebulosa foi descoberta em 1779 pelo astrônomo francês Antoine Darquier de Pellepoix. À medida que a nebulosa liberta as suas camadas exteriores de gás ionizado, revela o seu característico interior azul, composto por hidrogénio e oxigénio que ainda não foram expelidos pelo vento estelar da nebulosa. ESA/Webb, NASA, CSA, M. Barlow (University College London), N. Cox (ACRI-ST), R. Wesson (Universidade de Cardiff)A galáxia anã NGC 6822 faz jus ao seu nome – lar de apenas 10 milhões de estrelas, em comparação com o mínimo de 100 bilhões na Via Láctea. Mas o que falta em números à NGC 6822 é compensado em espetáculo – o que o olhar atento do telescópio Webb revelou. Descoberto em 1884 pelo astrônomo americano EE Barnard, NGC 6822, é agora conhecido por ter uma prodigiosa cauda de poeira medindo 200 anos-luz de diâmetro.. Além do mais, é o lar de um denso bando de estrelas que brilham 100.000 vezes mais que o nosso sol.ESA/Webb, NASA e CSA, M. MeixnevAs galáxias espirais são frequentemente definidas por braços irregulares – e até mesmo irregulares. Mas não galáxia M51 que fica a 27 milhões de anos-luz da Terra e é definido pela rigidez dos seus braços e pela compactação da sua estrutura. M51 não está sozinho no espaço. Perto está a galáxia companheira NGC 5195. As duas galáxias estão envolvidas numa espécie de cabo de guerra gravitacional – um que a NGC 5195 está a vencer. Acredita-se que a atração gravitacional constante do NGC seja responsável tanto pela estrutura fortemente entrelaçada dos braços do M51 quanto pelas forças de maré que se acredita levarem à criação de novas estrelas nos braços.ESA/Webb, NASA & CSA, A. Adamo (Universidade de Estocolmo) e a equipe FEAST JWSTLogo abaixo do cinturão de Órion encontra-se um dos objetos mais famosos do céu noturno: a Nebulosa de Órion, um berçário estelar que abriga cerca de 700 estrelas jovens. Esta imagem de Webb não se concentra na totalidade da nebulosa, mas numa estrutura no quadrante inferior esquerdo conhecida como Barra de Órion. Assim chamada devido à sua aparência diagonal e semelhante a uma crista, a barra é moldada pela poderosa radiação das estrelas jovens e quentes que a rodeiam.ESA/Webb, NASA, CSA, M. Zamani (ESA/Webb) e a equipe PDRs4All ERSUm bebê para os padrões estelares, o aglomerado estelar IC 348 tem apenas cinco milhões de anos e está localizado a cerca de 1.000 anos-luz da Terra. Composto por cerca de 700 estrelas, o IC 348 tem uma estrutura semelhante a finas cortinas, criadas pela poeira que reflete a luz das estrelas. O loop visível no lado direito da imagem é provavelmente criado pelas rajadas de ventos solares soprando na direção que, da Terra, seria de oeste para leste.NASA, ESA, CSA, STScI, Kevin Luhman (PSU), Catarina Alves de Oliveira (ESA)Quando se trata de galáxias, há grandes e depois enormes e, em qualquer medida, o Aglomerado de Pandora – mais formalmente, conhecido como Abel 2744-qualifica-se como o último. Não apenas uma galáxia, e nem mesmo um aglomerado de galáxias, Abell 2744 é um aglomerado de quatro aglomerados, que há muito tempo colidiram entre si. Localizado 3,5 bilhões de anos-luz da Terrao Cluster de Pandora mede uma impressionante 350 milhões de anos ao longo. A enorme gravidade coletiva do aglomerado permite aos astrônomos usá-lo como um lente gravitacionaldobrando e ampliando a luz dos objetos em primeiro plano, facilitando seu estudo.NASA, ESA, CSA, I. Labbe (Universidade de Tecnologia de Swinburne) e R. Bezanson (Universidade de Pittsburgh). Processamento de imagem: Alyssa Pagan (STScI)O Webb foi construído principalmente para observar os objetos mais antigos e distantes do universo, a cerca de 13,4 bilhões de anos-luz de distância. Mas isso não impede que o telescópio olhe para o seu próprio quintal. Esta imagem de Saturno e algumas de suas 146 luasrivaliza com as imagens obtidas pelo Pioneiro e sondas Voyager.NASA, ESA, CSA, STScI, Matt Tiscareno (Instituto SETI), Matt Hedman (Universidade de Idaho), Maryame El Moutamida (Universidade Cornell), Mark Showalter (Instituto SETI), Leigh Fletcher (Universidade de Leicester), Heidi Hammel (AURA ). Processamento de imagem: J. DePasquale (STScI)Estrelas bebês nascem em todo o universo, mas o conjunto de nascimentos estelares mais próximo da Terra é o complexo de nuvens Rho Ophiuchi, localizado a apenas 460 anos-luz de distância. Um lugar turbulento e até violento, Rho Ophiuchi é definido por jatos de gás que rugem de estrelas jovens. A maioria das estrelas neste berçário comparativamente modesto tem mais ou menos o tamanho do Sol. Mas um, conhecido como S1, é muito maior – tanto que se autoimola, escavando uma grande cavidade ao seu redor com seu vento estelar, a tempestade de partículas carregadas que todas as estrelas emitem, embora poucas com o poder da força do vendaval de S1.NASA, ESA, CSA, STScI, Klaus Pontoppidan (STScI)
