TA ameaça que Rishi Sunak enfrenta na sexta-feira foi claramente sinalizada há meses. Os desempenhos desastrosos dos Conservadores nas eleições locais e para autarcas inglesas desta semana – o último teste significativo ao estado de espírito político antes das eleições gerais – poderão abrir a janela de oportunidade para o seu partido derrubar a sua liderança. Antes de ser lançada uma única votação eleitoral local, era claro que uma minoria de deputados estava determinada a tentar fazê-lo. Sunak sabe há meses que este é um momento de vulnerabilidade.
Ainda não está claro se os resultados dos Conservadores são suficientemente terríveis para desencadear uma revolta mais generalizada. Os votos ainda nem foram contados todos. Mas isto não irá deter os adversários empenhados do primeiro-ministro. A conversa sobre deputados que submeteram cartas ao presidente do Comité de base de 1922, Sir Graham Brady, exigindo um voto de confiança, crescerá previsivelmente alto durante o fim de semana. Se um voto de confiança realmente acontecerá permanece uma questão para o futuro.
No entanto, duas coisas podem ser ditas com confiança. A primeira é que outro desafio de liderança seria um desastre auto-infligido para o partido Conservador, quer consiga destituir Sunak ou não. Significaria a terceira disputa deste tipo em menos de dois anos e poderia resultar no quarto primeiro-ministro conservador desde 2019. Tornaria a Grã-Bretanha motivo de chacota.
Uma mudança de líder seria baseada numa fantasia – que algum outro conservador poderia rapidamente unir o partido, mudar a sua direcção e resgatar a sua popularidade. Nenhuma parte disso vai acontecer. Não existem atalhos, nem soluções mágicas e, o mais relevante de tudo, não existem candidatos credíveis. Um golpe de Estado apenas faria com que a credibilidade dos Conservadores caísse a pique, e não disparasse. O Partido Conservador teria destruído o seu último resquício de credibilidade como partido governante.
A segunda coisa a dizer é que o processo de mudança de primeiro-ministro no meio de um parlamento precisa de ser encarado de uma nova forma. Os conservadores já testaram as suas próprias regras até à destruição. Nestes termos, os deputados reduzem o número de candidatos (que devem ser deputados) a dois. Os membros do partido escolhem então qual dos dois deve ser o líder e, portanto, primeiro-ministro. Mas a escolha dos membros pode não ter apoio suficiente para obter a maioria no parlamento. Foi o que aconteceu depois que Liz Truss foi escolhida, e pode acontecer novamente em breve.
Essa semana, Senhor Graham supostamente descreveu o sistema que ele preside como viável para um partido da oposição, mas “louco” para um partido do governo. Ele apresenta um argumento poderoso, até porque tais regras dão aos deputados um incentivo inerente para evitarem uma votação de adesão, costurando a sucessão para um único candidato, eliminando assim qualquer disputa ou debate.
Este dilema pode voltar a cair nas mãos dos conservadores muito em breve, se os inimigos de Sunak conseguirem o que querem. No entanto, as regras de outros partidos não são tão diferentes. Se os Trabalhistas governassem durante uma década, poderiam eventualmente enfrentar algo semelhante, tal como aconteceu em 2007. O Partido Nacional Escocês está a atravessar um processo semelhante neste momento, enquanto tenta evitar uma eleição contestada para o mais recente primeiro-ministro da Escócia. Cada parte deve fazer o seu apelo à sua maneira, de forma a reforçar a confiança na democracia. Mas as eleições de que este país necessita neste momento não são mais uma luta de liderança conservadora. São eleições gerais e precisamos delas o mais rápido possível.