PORTLAND, Oregon. A primeira lei do Oregon que descriminalizou a posse de pequenas quantidades de heroína, cocaína e outras drogas ilícitas em favor de uma ênfase no tratamento da dependência está enfrentando fortes ventos contrários no estado progressista após uma explosão do uso público de drogas alimentada pela proliferação do fentanil e um aumento nas mortes por opiáceos, incluindo as de crianças.
“A incapacidade das pessoas viverem a sua vida quotidiana sem se depararem com o consumo de drogas ao ar livre é uma grande preocupação para as pessoas urbanas”, disse John Horvick, vice-presidente da empresa de sondagens DHM Research. “Isso mudou muito a perspectiva das pessoas sobre o que elas pensam que é a Medida 110.”
Quando a lei foi aprovada por 58% dos eleitores do Oregon, há três anos, os apoiantes defenderam a Medida 110 como uma abordagem revolucionária que transformaria a dependência, minimizando as penas para o uso de drogas e investindo, em vez disso, na recuperação.
Mas mesmo os principais legisladores democratas que apoiaram a lei, que provavelmente dominará a próxima sessão legislativa, dizem que estão agora abertos a revisá-la após o maior aumento de mortes por opiáceos sintéticos entre os estados que comunicaram os seus números.
O ciclo de dependência e falta de moradia estimulado pelo fentanil é mais visível em Portland, onde não é incomum ver pessoas injetando drogas em plena luz do dia nas ruas movimentadas da cidade.
“Está tudo sobre a mesa”, disse a senadora estadual democrata Kate Lieber, co-presidente de um novo comitê legislativo conjunto criado para combater o vício. “Temos que fazer algo para garantir que tenhamos ruas mais seguras e que estejamos salvando vidas.”
A Medida 110 direcionou as receitas fiscais estaduais sobre a cannabis para serviços de tratamento de dependência de drogas, ao mesmo tempo que descriminalizou a posse das chamadas quantidades de drogas ilícitas para “uso pessoal”. O porte de menos de um grama de heroína, por exemplo, só está sujeito a multa e multa máxima de US$ 100.
Aqueles que forem pegos com pequenas quantidades de drogas podem ter a citação indeferida ligando para uma linha direta 24 horas para concluir um exame de dependência em 45 dias, mas aqueles que não fazem o exame não são penalizados por não pagar a multa. No primeiro ano após a entrada em vigor da lei, em fevereiro de 2021, apenas 1% das pessoas que receberam citações por posse procuraram ajuda através da linha direta, descobriram os auditores estaduais.
Os críticos da lei dizem que isso não cria um incentivo para procurar tratamento.
Os legisladores republicanos instaram a governadora democrata, Tina Kotek, a convocar uma sessão especial para tratar do assunto antes da nova reunião do Legislativo em fevereiro. Propuseram sanções mais severas para a posse e outros crimes relacionados com drogas, tais como tratamento obrigatório e flexibilização das restrições à colocação de pessoas sob influência de drogas em instalações como hospitais, caso representem um perigo para si ou para terceiros.
“O tratamento deveria ser um requisito, não uma sugestão”, disse um grupo de representantes estaduais republicanos em uma carta a Kotek.
Os responsáveis pela aplicação da lei que testemunharam perante o novo comité legislativo sobre a dependência propuseram o restabelecimento da posse de drogas como um delito de classe A, que é punível com até um ano de prisão ou uma multa de 6.250 dólares.
“Não acreditamos que um retorno ao encarceramento seja a resposta, mas restaurar uma contravenção (classe A) por posse com oportunidades de desvio é extremamente importante”, disse Jason Edmiston, chefe de polícia da pequena cidade rural de Hermiston, no nordeste do Oregon. disse ao comitê.
No entanto, os dados mostram que décadas de criminalização da posse não dissuadiram as pessoas de consumir drogas. Em 2022, quase 25 milhões de americanos, cerca de 8% da população, relataram o uso de outras drogas ilícitas além da maconha no ano anterior, de acordo com a Pesquisa Nacional Anual sobre Uso de Drogas e Saúde.
Alguns legisladores sugeriram concentrar-se na criminalização do uso público de drogas em vez da posse. Alex Kreit, professor assistente de direito na Northern Kentucky University e diretor do Centro de Legislação e Política sobre Dependência, disse que tal abordagem poderia ajudar a reduzir o uso visível de drogas nas ruas da cidade, mas não resolveria o que é amplamente visto como a causa raiz: a falta de moradia.
“Existem estados que não têm descriminalização e que têm os mesmos problemas difíceis de saúde pública e ordem pública e apenas questões de qualidade de vida relacionadas com populações sem-abrigo em grande escala nas áreas centrais”, disse ele, mencionando a Califórnia como exemplo. .
Os defensores da abordagem do Oregon dizem que a descriminalização não é necessariamente a culpada, já que muitos outros estados com leis mais rigorosas sobre drogas também relataram aumentos nas mortes por fentanil.
Mas estimativas dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA mostram que, entre os estados que reportam dados, Oregon teve o maior aumento nas mortes por overdose de opioides sintéticos ao comparar 2019 e o período de 12 meses encerrado em 30 de junho, um aumento de 13 vezes em relação a 84 mortes. para mais de 1.100.
Entre os próximos mais elevados estava o estado vizinho de Washington, que viu as suas mortes estimadas por overdose de opiáceos sintéticos aumentarem sete vezes quando comparados esses mesmos períodos de tempo, mostram os dados do CDC.
A nível nacional, as mortes por overdose envolvendo opiáceos sintéticos, como o fentanil, praticamente duplicaram nesse período. Cerca de dois terços de todas as overdoses mortais nos EUA nos 12 meses que terminaram em 30 de Junho envolveram opiáceos sintéticos, mostram dados federais.
Os defensores da lei do Oregon dizem que foi confrontado por uma tempestade perfeita de forças mais amplas, incluindo a pandemia da COVID-19, a escassez de mão-de-obra de saúde mental e a crise do fentanil, que só atingiu o seu auge depois de a lei ter entrado em vigor no início de 2021.
Um grupo de legisladores do Oregon viajou recentemente para Portugal, que descriminalizou a posse pessoal de drogas em 2001, para saber mais sobre a sua política. A deputada estadual Lily Morgan, a única legisladora republicana na viagem, disse que a abordagem de Portugal era interessante, mas não poderia necessariamente ser aplicada ao Oregon.
“A maior diferença gritante é que eles ainda não estão a lidar com fentanil e metanfetamina”, disse ela, observando que o país também tem cuidados de saúde universais.
Apesar da percepção pública, a lei fez algum progresso ao direcionar 265 milhões de dólares de receitas fiscais sobre a cannabis para a construção da nova infra-estrutura de tratamento da dependência do estado.
A lei também criou o que é conhecido como Redes de Recursos de Saúde Comportamental em todos os condados, que prestam cuidados independentemente da capacidade de pagamento. As redes garantiram que cerca de 7.000 pessoas iniciassem tratamento de Janeiro a Março deste ano, o dobro das quase 3.500 pessoas de Julho a Setembro de 2022, mostram dados estaduais.
O financiamento da lei também tem sido fundamental para os prestadores de serviços de saúde mental e dependência química porque “criou um espaço de financiamento sustentável e previsível para serviços que nunca tiveram isso antes”, disse Heather Jefferis, diretora executiva do Conselho de Saúde Comportamental de Oregon, que representa tais fornecedores.
Horvick, o pesquisador, disse que o apoio público à expansão do tratamento continua alto, apesar da resistência contra a lei.
“Seria um erro derrubar 110 agora porque acho que isso nos faria retroceder”, disse Lieber, o senador estadual democrata. “Apenas revogar não resolverá o nosso problema. Mesmo que não tivéssemos 110, ainda estaríamos tendo problemas significativos.”
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O redator da Associated Press, Geoff Mulvihill, contribuiu da Filadélfia.
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Claire Rush é membro do corpo da Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America é um programa de serviço nacional sem fins lucrativos que coloca jornalistas em redações locais para cobrir questões secretas.