(Bloomberg) — Próximo a campos de milho e girassóis perto da cidade de Debrecen, no leste da Hungria, trabalhadores com capacetes colocam concreto nas fundações daquela que será a maior fábrica da Europa de baterias para veículos elétricos.
Mais lidos da Bloomberg
O projecto do tamanho de um aeroporto da Contemporary Amperex Technology Co. da China é a jóia da coroa de cerca de 20 mil milhões de euros (21,3 mil milhões de dólares) de investimentos que o primeiro-ministro Viktor Orban diz que permitirão à economia prosperar a partir da transição verde da Europa. Em nenhum lugar do mundo o aumento da produção de baterias é mais rápido numa base per capita do que a Hungria.
No entanto, o plano para se tornar um dos maiores fornecedores do planeta vai além da economia. Ativistas ambientais, líderes comunitários e opositores políticos dizem que há um custo que está a ser ignorado por uma liderança que controla tudo, desde os tribunais e reguladores até aos meios de comunicação, enquanto Orbán procura sustentar a próxima era do seu governo.
A instalação de 7,8 mil milhões de dólares que a CATL está a construir em parceria com a Mercedes-Benz AG foi anunciada pelo governo como o maior investimento estrangeiro directo na história da Hungria. Adjacente ao local, dois outros fornecedores de baterias estão construindo suas próprias fábricas. Do outro lado da cidade, outra, da empresa chinesa EVE Energy Co. Ltd., está sendo instalada ao lado da nova fábrica da montadora alemã BMW AG.
As preocupações vão desde a perda de terras agrícolas de primeira qualidade até à pressão sobre os recursos hídricos e energéticos e questões relacionadas com a eliminação de baterias usadas. Depois, há o potencial de acidentes em fábricas que trabalham com materiais perigosos como o lítio.
As reuniões na Câmara Municipal sobre novos investimentos relacionados com baterias transformaram-se em gritos. Mesmo nos redutos do partido Fidesz, no poder de Orbán, as pessoas têm chamado as autoridades locais de “traidoras”. Desde então, o governo alterou as leis para não exigir mais consultas presenciais.
“Ninguém nos perguntou se queríamos esta fábrica”, disse Zoltan Timar, prefeito do Fidesz em Mikepercs, o subúrbio de Debrecen mais próximo da fábrica da CATL. “Isto pode fazer parte da transição verde, mas localmente o que vemos é que trabalharão com substâncias perigosas. As pessoas estão com medo.”
A CATL disse que sabe o que está fazendo, utilizando sua vasta experiência para garantir que nenhuma poluição seja liberada no ar ou na água. A empresa também disse que gostaria de trabalhar com as autoridades locais para evitar possível contaminação fora da fábrica.
No entanto, a ansiedade de que Timar falou é partilhada por todas as comunidades na Hungria, com base em mais de uma dúzia de entrevistas com residentes, autoridades e grupos ambientalistas, sendo que dificilmente um canto do país ficou de alguma forma intocado pelo boom das baterias.
Aumentando a produção de EV
As tensões realçam a dificuldade de se tornar ecológico: embora os veículos eléctricos sejam aclamados como uma forma de reduzir as emissões e abrandar as alterações climáticas, existem custos ambientais locais que os críticos dizem que estão a ser ignorados por um governo focado principalmente em ganhos económicos.
Existem outros exemplos de oposição à revolução dos VE. Na Alemanha, a primeira fábrica europeia da Tesla Inc. enfrentou atrasos porque um tribunal considerou uma contestação legal por parte dos ambientalistas sobre o corte de árvores. Mas sob Orbán, a Hungria está a apostar tudo como em nenhum outro lugar.
Em apenas alguns anos, prevê-se que o país com menos de 10 milhões de habitantes se torne o quarto maior produtor mundial de baterias, depois da China, dos EUA e da Alemanha, segundo dados da BloombergNEF.
A Hungria tem atualmente seis fábricas de baterias que já estão em produção ou em processo de construção. Além disso, cerca de duas dezenas de outras empresas que fazem parte da cadeia produtiva se instalaram.
A primeira fábrica a ser inaugurada foi em Göd, às margens do rio Danúbio, ao norte da capital, Budapeste. O conglomerado sul-coreano Samsung SDI converteu sua fábrica de telas de plasma para se concentrar na produção de baterias para veículos elétricos em 2017.
A fábrica faz fronteira com habitações e quase imediatamente os residentes começaram a levantar preocupações sobre a poluição sonora e a alegada contaminação da água. Anos de reclamações passaram em grande parte despercebidas à medida que o governo e a empresa avançavam, com a Samsung SDI a duplicar o tamanho do seu investimento.
A professora Julianna Lam Palla, de Göd, reclamou do cheiro de “peixe podre” que vinha das torneiras de sua casa. Embora ela não tivesse provas de que a causa fosse a fábrica de baterias, anos sendo ignorada pelas autoridades locais a convenceram a se mudar. “Há tantas perguntas, tanta raiva e desilusão”, disse Lam Palla enquanto brincava com o seu cão junto ao Danúbio.
As coisas pioraram quando um partido da oposição assumiu o controlo do município local em 2019 e prometeu investigar as alegações de danos ambientais. O governo de Orban respondeu redistribuindo as lucrativas receitas fiscais comerciais da fábrica, longe de Göd, para as áreas vizinhas.
Os próprios ativistas começaram a medir a poluição e encontraram a N-metil-2-pirrolidona, ou NMP, o solvente mais comum para a fabricação de eletrodos catódicos em baterias, em poços.
“Não tememos que sejam poluentes, sabemos que são”, disse Zsuzsa Bodnar, vice-presidente do grupo ambiental local Göd-ÉRT. “Só as autoridades se recusam a fazer testes e não aceitam os nossos resultados.”
Um estudo publicado este ano na revista Scientific Reports encontrou lítio na água da torneira em cidades dos 19 condados da Hungria, embora não em quantidades perigosas para os seres humanos.
Após cinco anos de operação, a Samsung SDI está agora a realizar um estudo abrangente de impacto ambiental. A empresa disse que solicitou uma licença de prevenção e controle de poluição porque suas atividades já atingiram níveis que exigem uma.
A Samsung SDI está “fazendo esforços contínuos para mitigar as preocupações sobre o meio ambiente da cidade de Göd, incluindo testes de água que provam que não foram encontrados NMP ou quaisquer outros materiais nocivos na água e no ar, em estreita cooperação com as autoridades húngaras e grupos civis”, disse o comunicado. a empresa também disse em uma resposta por e-mail às perguntas.
O município de Göd, que agora é novamente liderado por um prefeito apoiado pelo Fidesz, recusou o pedido de entrevista.
Quer as preocupações ambientais fossem justificadas ou não, o argumento repercutiu em toda a Hungria. Para os opositores, sublinhou os riscos potenciais para as comunidades quando uma fábrica de baterias se instala, e também o custo de resistir a ela.
O governo, entretanto, redobrou a sua narrativa de que se quisermos reanimar a economia húngara, precisamos de apoiar o seu plano. O ministro dos Negócios Estrangeiros, Peter Szijjarto, responsável por estes investimentos, chamou às fábricas de baterias “o nosso seguro de vida” de que o país sairá vencedor da transição verde para os carros eléctricos.
“É extremamente injusto e contrário ao interesse nacional enganar as pessoas e criar movimentos para que estas fábricas não venham para a Hungria, mas para a Alemanha, França, EUA, Suécia e sabe-se lá onde mais”, disse ele a uma audiência de jovens apoiantes do partido no poder.
A Hungria tem muito a perder. Orbán passou a maior parte do seu tempo no governo desde 2010 em desacordo com a UE sobre a erosão do Estado de direito na sua “democracia iliberal” e sobre o florescimento da corrupção e do clientelismo. O Parlamento Europeu classificou a Hungria como uma “autocracia eleitoral”. No entanto, ele também permaneceu um aliado próximo de montadoras alemãs como BMW e Mercedes, oferecendo incentivos fiscais e subsídios generosos para localizar novas fábricas em seu país.
A escolha política de Orbán
A UE estabeleceu 2035 como prazo para interromper a venda de novos automóveis a gasolina e diesel, forçando os fabricantes a optarem pela eletricidade. As fábricas que não conseguirem fazer a transição correm o risco de serem fechadas. Isso aumentou o apelo da Hungria ao atrair principalmente fabricantes de baterias chineses e sul-coreanos. Eles podem estar ao lado dos seus maiores clientes dentro do maior bloco comercial do mundo.
“As centrais de baterias definiram rapidamente a economia da Hungria, mas são também uma escolha política”, disse Andrea Elteto, investigadora do Instituto de Economia Mundial, em Budapeste. “Eles se enquadram no objetivo de Orbán de conectar o Oriente e o Ocidente, na esperança de que as empresas beneficiadas trabalhem para mantê-lo no poder.”
A fábrica da CATL em Debrecen terá sete vezes o tamanho da única outra fábrica europeia da empresa chinesa, na Alemanha. A produção começará dentro de três anos, disse a empresa. Laszlo Papp, o presidente da cidade, descreveu a sua região como “onde o casamento entre o setor automóvel da Europa Ocidental e a indústria das baterias está a ser consumado”.
O que preocupa os residentes é o custo dessas núpcias. As fábricas de baterias necessitam de enormes quantidades de água para efeitos de arrefecimento e, ao contrário da maioria das outras fábricas de baterias na Hungria, a cidade não tem um grande rio ou lago por perto.
Papp disse que a cidade fez avaliações exaustivas que mostraram que não ficaria sem água para as usinas, nem para seus moradores. Mas um estudo realizado pelas empresas regionais de abastecimento de água, publicado localmente, disse o contrário, prevendo que os recursos hídricos da cidade podem ser esticados até ao limite.
Leia mais: UE aumenta tensões na China com investigação para afastar veículos elétricos baratos após armar imigrantes, o leste da Europa descobre que precisa deles Macron obtém 10 bilhões de euros em vitórias enquanto a Europa se defende de acordos verdes Os subsídios verdes de Biden correm o risco de acelerar o declínio da indústria automobilística do Reino Unido
Peter Kaderjak, chefe do grupo de lobby das baterias da Hungria e antigo alto funcionário da energia no anterior governo Orbán, é sincero sobre os riscos para o ambiente. Ele disse que o governo deveria até financiar estações de monitoramento onde os moradores locais assim o exigirem. Dito isto, as comunidades locais também precisam de fazer um esforço para compreender a economia, disse ele.
“A questão não é tornar a Hungria a campeã mundial” em produção de baterias, disse Kaderjak, que ajudou Orban a criar o partido no poder, Fidesz, no final da década de 1980, nos últimos dias do comunismo. “Isto é positivo para a economia da Hungria apenas na medida em que é ambientalmente sustentável e as comunidades sentem que ganham mais do que perdem.”
Há sinais de mudança. No mês passado, as autoridades húngaras suspenderam a operação da empresa sul-coreana de reciclagem de baterias SungEel Hitech Co. Ltd devido a uma série de violações que ameaçavam a operação segura da central. Os novos investidores também precisam agora de realizar um estudo de impacto ambiental.
Em Debrecen, a cidade está a construir estações de monitorização do ar e da água para a detecção precoce de qualquer potencial contaminação, uma medida que o CATL disse que acolhe com satisfação numa resposta escrita às perguntas.
No entanto, os ativistas precisarão de algum tempo para serem convencidos. Junto às cabanas de madeira que os veranistas alugam no Danúbio, perto de Göd, representantes de cerca de uma dúzia de grupos ambientalistas de toda a Hungria reuniram-se pela primeira vez em Agosto. Eles estavam lá para aprender com os veteranos de Göd e para unir forças.
“Sabemos que não seremos capazes de parar os maiores fabricantes de baterias do mundo”, disse Bodnar, o ativista. “Mas se isto é tão importante para o governo, então também queremos ter voz na elaboração dos regulamentos legais, ambientais e de segurança. Nós nos recusamos a ser ignorados.”
Em breve: receba o boletim informativo da Edição Europa Oriental, entregue todas as terças-feiras, para obter informações dos nossos repórteres sobre o que está a moldar a economia e os investimentos do Mar Báltico aos Balcãs.
Mais lidos da Bloomberg Businessweek
©2023 Bloomberg LP