DETROIT, Michigan – Os trabalhadores do setor automotivo lançaram uma série histórica de greves na manhã de sexta-feira contra a Ford, General Motors e Stellantis, cumprindo a ameaça de abandonar o trabalho se as “Três Grandes” não conseguissem atender às suas demandas.
Nunca antes o sindicato United Auto Workers realizou uma paralisação simultânea de trabalho nas três montadoras. Mas em vez de atacar todas as fábricas envolvidas na disputa laboral, o sindicato apelou aos trabalhadores para saírem apenas em algumas instalações quando seus contratos expiraram à meia-noite.
Em um anúncio ao vivo no Facebook, o presidente do sindicato, Shawn Fain, disse que as três primeiras instalações atingidas seriam a fábrica de montagem da Ford em Michigan, em Wayne, Michigan; a fábrica de montagem da GM em Wentzville, em Wentzville, Missouri; e Complexo de montagem de Toledo da Stellantis, em Toledo, Ohio.
Uma tal estratégia poderia permitir ao sindicato interromper a produção das empresas, mantendo ao mesmo tempo muitos membros no emprego e ganhando salários. Fain disse que a paralisação imprevisível do trabalho pode se expandir para outras instalações ao longo do tempo se o sindicato não continuar a avançar nas negociações contratuais.
“O dinheiro está aí. A causa é justa. O mundo está assistindo”, disse Fain. “Este é o nosso momento decisivo.”
Dependendo de quanto tempo durar e da extensão da sua propagação, a greve poderá ter importantes consequências económicas e políticas. Quase 150 mil trabalhadores estão empregados sob os três contratos, e muitos empregos em outros empregadores, como fornecedores de peças e concessionárias, dependem do bom funcionamento da produção na Ford, GM e Stellantis, proprietária das marcas Dodge e Jeep.
“Nunca antes o sindicato United Auto Workers realizou uma paralisação simultânea de trabalho nas três montadoras.”
A greve poderá colocar o Presidente Joe Biden – o autodenominado “presidente mais pró-sindical” de sempre – numa posição difícil. Embora a Casa Branca não queira ver uma paralisação prolongada do trabalho por razões económicas, Biden corre o risco de minar a influência do sindicato ao pressionar por uma resolução rápida. Até agora o presidente disse apenas que quer veja um acordo justo para os trabalhadores.
Apontando para os elevados lucros das montadoras, o sindicato tem sido agressivo em suas demandas. A proposta inicial do UAW pedia um aumento salarial de 40% ao longo dos contratos, aumentos do custo de vida, a restauração das pensões de benefícios definidos para todos os trabalhadores e a eliminação de um sistema salarial de “dois níveis” em que os funcionários mais novos têm uma escala salarial mais baixa do que os funcionários legados.
As três empresas aumentaram as suas propostas ao longo das negociações, com ofertas de aumentos salariais totais atingindo 20% na Ford e GM, e 17,5% na Stellantis. Mas Fain disse que todas essas propostas eram inadequadas tendo em conta a elevada taxa de inflação e as concessões feitas pelos trabalhadores em contratos anteriores.
Na quinta-feira, o sindicato e as empresas ainda estavam em desacordo sobre o sistema de “dois níveis”, participação nos lucros, aumentos do custo de vida e outras questões.
Na fábrica de montagem da Ford em Wayne, onde a empresa produz a picape Ranger e o SUV Bronco, os trabalhadores foram demitidos na noite de quinta-feira após o anúncio da greve do sindicato. Muitos deles convergiram para o salão sindical do outro lado da rodovia, enquanto motoristas buzinavam e piquetes se formavam nos portões da fábrica. A paralisação da fábrica envolve cerca de 3,3 mil trabalhadores, segundo o sindicato.
Entre os trabalhadores em greve estava Shanie Davis, inspetora do departamento de acabamento que está na Ford há 12 anos. Davis disse que era importante para o sindicato recuperar as concessões que fez anos antes para ajudar a empresa após a crise financeira de 2008. Ela destacou a gestão lucrativa da empresa e os altos salários dos seus executivos.
“Sinto que já deveria ter sido feito há muito tempo”, disse Davis, 38, sobre a greve. “Anos atrás, esse era o trabalho do sonho americano. Você poderia ter uma pessoa trabalhando aqui e sustentar uma família inteira. Você não pode mais fazer isso.”
Observando os preços exorbitantes dos carros novos, ela disse: “As pessoas que trabalham aqui não podem pagar pelo produto que fabricam”.
Marcus Ramirez, 24, disse que quer o fim dos níveis salariais. Atualmente, uma nova contratação leva oito anos para atingir a taxa salarial mais alta. A Ford ofereceu reduzir para quatro, mas o sindicato exigiu que fosse reduzido para 90 dias.
Se não houvesse níveis, “eu não sentiria que estou vivendo de salário em salário”, disse Ramirez, que ganha cerca de US$ 24 por hora.
A Ford disse em comunicado na quinta-feira que fez uma oferta “historicamente generosa” ao sindicato, mas o UAW mostrou “pouco movimento” em relação às suas demandas iniciais feitas no início de agosto.
“Se implementada, a proposta mais do que duplicaria os actuais custos laborais da Ford relacionados com o UAW”, afirmou a empresa.
Fain, que foi eleito para o cargo máximo do sindicato no início deste ano, disse que “lucros recordes” nas montadoras exigem “contratos recordes” para seus funcionários.
Os últimos anos foram realmente bons para os “3 Grandes”. Os lucros combinados das empresas na última década totalizaram US$ 250 bilhões, um aumento de 92% em relação aos 10 anos anteriores, de acordo com o Instituto de Política Econômicaum think tank de esquerda.
Mas as empresas argumentaram que precisam dessa rentabilidade – principalmente proveniente de camiões com motor de combustão e SUVs – para financiar uma mudança rumo à produção de veículos eléctricos (VE). Eles alegam que o aumento dos custos trabalhistas sob as propostas do sindicato os colocaria em desvantagem em comparação com as montadoras estrangeiras não sindicalizadas, bem como com a Tesla, sediada no Texas.
“Anos atrás, esse era o trabalho do sonho americano. Você poderia ter uma pessoa trabalhando aqui e sustentar uma família inteira. Você não pode mais fazer isso.”
– Shanie Davis, membro do UAW
Pairando sobre as negociações está a questão de saber se as novas instalações de produção de VE, como fábricas de baterias, empregarão membros do sindicato que ganham salários sólidos, ou se, como o UAW alertoua mudança para veículos eléctricos torna-se uma “corrida para o fundo do poço” para o sector automóvel em geral.
Uma posição coberta pelo UAW numa fábrica de automóveis é tradicionalmente um bom emprego – os membros das Big 3 podem ganhar uma taxa máxima de cerca de 32 dólares por hora, mais cobertura de saúde e um plano de reforma – mas os salários reais dos trabalhadores do sector automóvel têm caiu significativamente nos últimos anos, uma queda de 30% desde 2003, segundo a Bloomberg.
Em discursos inflamados aos membros no Facebook Live, Fain falou da luta em termos de guerra de classes. À medida que o prazo da greve se aproximava, ele acusou as empresas de enriquecerem acionistas e executivos às custas dos trabalhadores comuns.
“Eles poderiam duplicar os nossos salários, não aumentar os preços dos automóveis e ainda assim obter milhares de milhões de dólares em lucros”, insistiu ele. “A ganância corporativa é o problema.”
Pouco depois da meia-noite de sexta-feira, Fain liderou os membros em uma marcha pela rodovia em Wayne até os portões da fábrica de montagem. Trabalhadores e apoiadores aglomeraram-se ao seu redor e gritaram: “Sem acordo, sem rodas!”
Darnell Foreman, 37, disse que deseja ver a eliminação de níveis e aumentos salariais significativos “em todos os níveis”, inclusive para aposentados.
“Estar aqui há 30, 40 anos é um golpe para o seu corpo”, disse Foreman. “Nossos aposentados merecem ser cuidados.”
O sindicato tem um fundo de greve de 825 milhões de dólares e os trabalhadores em greve receberiam 500 dólares por semana, bem abaixo dos seus rendimentos normais. Ao abandonar apenas algumas instalações, o sindicato seria capaz de esticar ainda mais o fundo.
Enquanto isso, uma greve em uma instalação ainda poderá impactar instalações que não estejam em greve. As fábricas de montagem dependem de fábricas de componentes e vice-versa, permitindo ao sindicato restringir a cadeia de produção através de paralisações de trabalho específicas. As greves poderão, em última análise, levar a despedimentos noutras fábricas que não estão em greve, mas esses trabalhadores poderão receber subsídios de desemprego.
Lee Maybanks, que trabalhou na fábrica de Wayne por pouco menos de dois anos, disse que estava preparado para permanecer em piquete pelo tempo que fosse necessário. Ele gesticulou para um Bronco novinho em folha saindo do estacionamento do sindicato, observando que o modelo que ele e seus colegas de trabalho produzem é atraente. mais de US$ 40.000.
“Eu não quero atacar. Quero poder apenas fazer o meu trabalho”, disse Maybanks. “Isso é necessário para conseguirmos o que queremos, que é justiça.”