Duas semanas antes Tucker Carlson foi demitido, eu saí com Abughazaleh e cinco de seus colegas do Media Matters em seu escritório no Navy Yard com vista para o rio Anacostia para vê-los assistir à programação noturna da Fox News. O espaço é enorme, com assentos abertos e grandes salas de conferência – e poucos funcionários. (A maior parte da equipe trabalha em casa desde o início da pandemia.)
Loira, de olhos azuis e pequena, Abughazaleh poderia facilmente passar por uma das cabeças falantes da Fox News. Na verdade, Abughazaleh tem uma boa ideia do que seria necessário para se tornar uma queridinha da direita num dos programas que acompanha diariamente. “Discutir sobre o cancelamento da cultura no Twitter, fazer alguns tweets de ‘Eu apoio JK Rowling’, intensificar isso continuamente”, disse ela. “Reclame, enxágue e repita.
“É tão fácil e envolve muito dinheiro, e é por isso que tantas pessoas fazem isso”, ela continuou. “Tudo o que você precisa fazer é reclamar e ser um pouco racista. Para ser claro, prefiro arrancar meus olhos.”
Abughazaleh brincou dizendo que nasceu para ser uma “agente conservadora adormecida”. Ela cresceu em uma área “rica” de Dallas e frequentou escolas particulares até o segundo ano do ensino médio. Seu pai é um imigrante palestino e ela é uma texana de sétima geração por parte de mãe. Sua família conservadora sintonizava regularmente a Fox News.
Quando criança, Abughazaleh também assistiu à sua avó materna – uma membro de longa data da Federação de Mulheres Republicanas do Texas – trabalhou em várias campanhas do Partido Republicano e ouviu suas descrições brilhantes da ideologia do partido. (Após a morte da avó, Abughazaleh herdou o casaco de vison que usou na posse do presidente Nixon.)
Abughazaleh foi republicana até a adolescência. Ela credita seu despertar político progressista à mudança para Tucson, Arizona, durante aqueles anos. “Pelo menos metade da minha escola secundária era de baixa renda ou sem documentos”, diz ela. “O mito do bootstrap acabou de se desintegrar diante dos meus olhos.”
Ela frequentou a George Washington University em Washington, DC, durante os anos de mandato de Donald Trump, especializando-se em segurança internacional, além de estudar jornalismo. Ao se formar em 2020, ela disse: “Eu queria trabalhar para uma organização que estivesse alinhada com uma boa missão, uma missão em que eu acreditasse, e não queria trabalhar em algum lugar que fosse apenas um emprego – eu queria me importar sobre o que eu faço.” A posição na Media Matters foi perfeita para ela.
A mídia é importante descreve-se como um “centro progressivo de pesquisa e informação” dedicado a “monitorar, analisar e corrigir de forma abrangente a desinformação conservadora na mídia dos EUA”. O website do grupo arquiva imagens de programas de televisão e transmissões online, que utiliza para rastrear narrativas falsas ou chamar a atenção para a forma como certas questões estão a ser abordadas.
Parte do trabalho de Abughazaleh é extrair clipes de TV de momentos da Fox News de seus programas designados e enviar as transcrições a seus colegas para que eles possam acompanhar o que está sendo dito sobre uma ampla variedade de tópicos no canal de notícias a cabo.
Ao contrário de alguns de seus colegas, que utilizam vários monitores de desktop, Abughazaleh faz todo o seu trabalho em um laptop. Ela muda de uma guia para outra na velocidade da luz, enviando e-mails, postando clipes no Twitter e disparando respostas mordazes às pessoas em suas menções.
Na noite em que a observei trabalhando, um dos primeiros segmentos que ela pegou foi “discurso extremamente racista”Sobre o político do estado do Tennessee, Justin Pearson. “Você está aqui para uma noite divertida”, disse ela enquanto exportava o clipe do monólogo de abertura de Carlson. “Coisa forte – ele está tendo uma situação normal hoje.”
Os funcionários da Media Matters às vezes são criticados por divulgar conteúdo problemático postando clipes da Fox News. Abughazaleh vê isso de forma diferente. “A Fox é o canal de notícias a cabo mais assistido do país”, disse Abughazaleh. “Eles já tinham a plataforma. E apenas deixá-los escapar impunes causa mais danos do que ajuda.”