Antes do querido exótico Cassandro, havia Saúl Armendáriz, o luchador mexicano nascido nos Estados Unidos.
A ascensão de Armendáriz à fama e as dificuldades que enfrentou como lutador gay amador de El Paso, Texas, estão documentadas na cinebiografia “Cassandro”, estrelada por Gael García Bernal. A história é nada menos que inspiradora, mas ao mesmo tempo comovente.
“É a história de um dos maiores lutadores mexicanos de lucha libre de todos os tempos, que é um homem gay, que lutou em seus próprios termos como um gay assumido e se tornou a estrela da lucha libre”, disse o diretor Roger Ross Williams ao HOJE .com. “É uma questão de autoaceitação, amor próprio e ser você mesmo. É sobre todos esses temas maravilhosos.”
“E Cassandro é uma estrela do rock”, acrescenta Williams. “Quando o conheci, pensei: preciso contar essa história.”
“Cassandro” celebra as dificuldades de Armendáriz para se aceitar dentro e fora do ringue, apesar da homofobia e das pressões familiares e sociais. O filme vai e volta entre ele criando Cassandro até sua infância, quando seu pai o abandonou.
“Quando comecei a me aprofundar na vida de Cassandro e em sua jornada, no arco dramático e na transformação que Saúl passa para criar Cassandro, fiquei animado”, disse Bernal, que também produziu o filme, em notas à imprensa. “Eu disse: ‘Estou fazendo isso’. O roteiro tinha todos os elementos que faziam da história uma necessidade para eu querer fazê-la, aquela contradição de ser um lutador durão e, ao mesmo tempo, abertamente gay, fazendo abertamente o papel dos exóticos.”
Aqui está o que você deve saber sobre a jornada de Saúl Armendáriz para se tornar Cassandro.
O que é um exótico?
Lucha libre é um mundo de luta livre profissional machista onde o maior e mais durão luchador vence seus oponentes.
O exótico – um lutador extravagante que usa maquiagem, usa movimentos sugestivos no ringue e usa os conjuntos mais extravagantes – é uma subversão do papel estereotipado da lucha libre.
Um exótico pode ir além do drag, capacitando o lutador a mostrar sua habilidade e orgulho como homem feminino.
Williams descreve um exótico como “gay, feminino, geralmente interpretado por (um) personagem heterossexual que apanha no ringue”.
A diferença é que Armendáriz virou Cassandro… e venceu. “Ele se transformou em um personagem que venceu e não apanhou no ringue, mas bateu nas pessoas no ringue”, diz Williams.
Como foi Saul Armendári começar?
Antes de Armendári se tornar Cassandro, ele era um menino apaixonado pela lucha libre. Nascido em El Paso, Texas, cresceu nos dois lados da fronteira, passando também uma temporada em Ciudad Juárez, no México.
Quando adolescente, ele passava o tempo no lado mexicano do Rio Grande, assistindo a partidas de lucha libre. Aos 15 anos, ele largou a escola e se tornou aprendiz de um treinador de lucha libre em Juárez, conforme nota de imprensa do filme.
Sua primeira persona no ringue foi um rudo, palavra para um vilão do ringue, chamado Mister Romano em 1987. Depois de algumas lutas, outro luchador (Sabrina, interpretada por Roberta Colindrez no filme) o encorajou a se renomear como um exótico. e se tornar Cassandro.
Como Saúl Armendáriz se tornou Cassandro?
Como retrata o filme, uma das inspirações de Armendáriz para Cassandro foi a novela “Kassandra”.
“’Kassandra’ é uma verdadeira novela… foi aí que ele teve a ideia de criar o personagem Cassandro”, disse Williams ao TODAY.com. “Ele lentamente começou a perceber que se tirasse a máscara e se tornasse quem ele realmente é… se você for fiel a si mesmo, então você pode realmente alcançar a grandeza.”
Sua mãe, Yocasta (Perla De La Rosa no filme), também serviu de inspiração para Cassandro. Conforme retrata o filme, ele vai até o armário dela, escolhe uma peça de roupa com estampa de chita para costurá-la e fazer sua fantasia.
Cassandro conquistaria seu primeiro título, o Campeonato Mundial Peso Leve da UWA, no final de 1992, tornando-se o primeiro exótico da história a conquistar um campeonato na UWA, conforme notas de imprensa do filme. Ele iria ganhar outros títulos, incluindo NWA México, NWA World Welterweight Champion e UWA World Lightweight.
Williams já havia dirigido um curta-metragem do The New Yorker Presents de 2016 “O homem sem máscara,” um documentário sobre a história de vida de Armendáriz. Nele, o atleta fala sobre os abusos sexuais, uso de drogas e automutilação que sofreu, além de lutas que o levaram a internações e até a paralisia por 15 dias.
Muitos desses tópicos principais não foram incluídos em “Cassandro”. O que os espectadores veem são os comentários homofóbicos que ele enfrentou no ringue e como ele os usou para alimentar seu objetivo de vencer.
“Quero contar uma história realmente inspiradora sobre a criação de Cassandro”, explica Williams. “Você poderia percorrer um milhão de caminhos (sobre a vida de Cassandro)… Mas é uma história muito simples sobre a criação de um personagem e o que esse personagem fez, e a fusão de Saúl e Cassandro, e como isso o ajudou a ganhar autoconfiança e amor próprio para superar todas essas coisas.
Williams acrescenta que quando você conhece Cassandro, “Ele é uma pessoa muito positiva, é uma pessoa muito inspiradora porque seu personagem o ajudou a superar todos os obstáculos que enfrentou em sua vida”.
Como era seu relacionamento com seu pai e sua mãe?
O filme retrata ele e sua mãe Yocasta como sendo grossos como ladrões. Desde o início, ela o aceitou como gay, apesar de encorajá-lo a não contar ao pai, que os abandonou.
No filme, ela diz a ele: “Todavía estuviera con nosotros si me hubieras escuchado”, que se traduz como “Ele ainda estaria conosco se você tivesse me ouvido”.
Quando ela morre, o mundo dele desmorona, mas ele continua lutando por ela. “Sua mãe é sua principal inspiração em sua vida”, diz Williams. “Foi nele que ele baseou Cassandro e isso é uma coisa linda.”
O pai de Armendáriz o apresentou à lucha libre. No final do filme, após o sucesso, os dois se reencontram. Seu pai lhe diz que ele não teve escolha sobre a pessoa que acabou se tornando, um pai ausente. Armendáriz diz que foi o mesmo para ele, sua sexualidade e vida como um exótico.
As pessoas que estiveram ao lado de Cassandro
O filme apresenta uma série de pessoas que influenciaram, orientaram e foram muito especiais para Armendáriz em sua ascensão à fama.
Como diz Williams: “Eles são semi-baseados em personagens reais. Quer dizer, isso é uma ficção. Então pegamos licença criativa. Nós realmente nos inspiramos em alguns personagens reais. Mas nós os mudamos.”
Sabrina é baseada em uma pessoa real?
No filme, Sabrina é a treinadora profissional que ajuda Armendáriz a se transformar em Cassandro.
“Sabrina era a treinadora dele. Sabrina realmente deu a ideia a ele e disse: ‘Sabe, seja você mesmo’”, diz Williams sobre como o personagem influenciou Cassandro no filme. “Sabrina, que era uma lésbica assumida, disse: ‘Abrace quem você é.’ Então, obviamente, ela era uma grande parte dele.”
Gerardo, seu amante secreto, é baseado em uma pessoa real?
O ator Raúl Castillo assumiu o papel de Gerardo, compartilhando momentos íntimos com o personagem de Bernal e contando uma história “cheia de contradições”.
Williams conta HOJE.com que Gerardo e Armendáriz “se amam de verdade”.
“Na verdade, existe uma ternura e um amor entre eles, embora ele não esteja disponível e seja casado, mas ele ama Cassandro”, diz ele.
O ator de Castillo disse em notas de imprensa que achou a história de Armendáriz fascinante e curativa, acrescentando que sentia que o amor entre os dois era genuíno.
“(Gerardo) é cheio de contradições. Ele não é preto e branco, pois vive numa zona cinzenta… o que não é tão incomum, e ele vive sua vida com um pouco de sigilo”, disse o ator nas notas de imprensa, chamando seu personagem de pai e marido orgulhoso. “Mas sua história de sexualidade reprimida não é tão incomum. Gerardo vive num mundo muito machista, o mesmo em que cresceu e onde cresceu. Ele não se sente confortável o suficiente para viver sua sexualidade. Então, ele tem que viver isso de uma forma muito secreta.”
Acrescentou que acredita que em outra vida Gerardo teria sido um homem assumido. “Essa relação é uma parte importante da história de Saúl e nos comprometemos a retratá-la com muito cuidado e empatia.”
Onde está Cassandro agora?
Armendáriz continuaria lutando como Cassandro, percorrendo quatro continentes. Certa vez, ele lutou no Museu D’ Louvre ao lado de El Hijo del Santo, o famoso luchador mexicano que faz uma participação especial no filme.
Ele também é palestrante motivacional, abordando temas de discriminação, violência contra mulheres e grupos LGBTQ+.
Williams conta que duas semanas antes de começarem as filmagens, Armendáriz teve um derrame que paralisou metade de seu corpo e o deixou incapaz de falar.
“Ele veio se instalar em uma cadeira de rodas, na verdade com o pai, enquanto filmávamos”, conta. “E ao assistir, foram lágrimas escorrendo pelos seus olhos. Emocional, mas agora ele é comemorado… Esta é uma verdadeira homenagem a alguém que realmente teve um infortúnio profundo e teve o derrame e mesmo não podendo dizer palavras, ele pode gritar e berrar e ainda tem aquela energia, essa positividade.”