Os promotores do Colorado se concentrarão nas imagens das câmeras do corpo da polícia – tanto brutas quanto digitalmente aprimoradas – à medida que começaram a construir seu caso contra dois policiais acusados pela morte de Elijah McClain, um jovem negro que foi parado, preso no pescoço e sedado com cetamina quatro anos atrás.
A morte de McClain, juntamente com os assassinatos de George Floyd, Breonna Taylor e outros, foi uma das que foram destacadas durante os protestos Black Lives Matters de 2020.
As acusações contra os policiais foram feitas em 2021, depois que um relatório revisado do legista determinou que o poderoso sedativo dado pelos paramédicos a McClain, 23, desempenhou um papel fundamental em sua morte.
Os dois policiais em julgamento, Randy Roedema e Jason Rosenblatt, se declararam inocentes das acusações de homicídio por negligência criminal, homicídio culposo e agressão, todos crimes. É o primeiro de vários casos decorrentes da morte de McClain, com um terceiro oficial e dois paramédicos agendados para julgamento ainda este ano.
David Notowitz, especialista em perícia forense de áudio e vídeo, testemunhou na quinta-feira que ele poderia iluminar imagens de vídeo escuras e remover sons perturbadores, como sirenes, para ajudar a apresentar uma imagem mais clara do que foi capturado pela câmera corporal, para uso em julgamentos criminais.
O vídeo bruto de 24 de agosto de 2019 foi divulgado publicamente e inclui McClain implorando aos policiais e dizendo-lhes: “Não consigo respirar”. No entanto, as imagens melhoradas compiladas por Notowitz, que é um perito pago pela acusação, não foram mostradas anteriormente.
O juiz Mark Warner emitiu uma instrução para os jurados desconsiderarem qualquer coisa vista ou ouvida no vídeo aprimorado se não pudessem ver ou ouvir no original.
Os promotores apresentaram o vídeo original da câmera corporal por meio de sua primeira testemunha, o tenente Delbert Tisdale, que supervisiona o programa de câmeras corporais no Departamento de Polícia de Aurora e não estava presente durante o encontro fatal.
A mãe de McClain, Sheneen McClain, sentou-se na primeira fila do tribunal pelo segundo dia na quinta-feira.
McClain, um massoterapeuta, foi parado enquanto voltava para casa tarde da noite no subúrbio de Aurora, em Denver, depois que uma pessoa que ligou para o 911 o denunciou como suspeito, dizendo que ele estava usando uma máscara de esqui, embora fosse final de agosto.
Suas palavras suplicantes capturadas pela câmera corporal – “Sou apenas diferente” – ressaltaram dolorosamente sua aparente confusão com o que estava acontecendo.
Se os promotores conseguirem convencer os jurados de que a parada foi injustificada, isso minaria qualquer argumento de que os ferimentos de McClain foram resultado do simples trabalho dos policiais.
Nas declarações de abertura na quarta-feira, os advogados dos dois lados pintaram imagens contrastantes do episódio.
Os promotores disseram que os policiais ignoraram os pedidos de ajuda de McClain e não seguiram seu próprio treinamento.
McClain vomitou várias vezes após ser agarrado pelo pescoço e se afogou no próprio vômito, disse o promotor Jonathan Bunge. “Ele está caminhando cada vez mais em direção à morte. O sedativo é a última coisa que ele precisa.”
Os advogados de defesa disseram que a morte foi trágica, mas as ações dos policiais estavam de acordo com as políticas do departamento. Eles procuraram transferir a culpa para os paramédicos.
“O Sr. McClain morreu porque o paramédico [Jeremy] Cooper injetou nele 1,7, 1,8 vezes mais cetamina para alguém do seu peso e tamanho”, disse o advogado de Roedema, Reid Elkus.
McClain, que pesava 64 kg, teve uma overdose porque recebeu uma dose mais alta do que a recomendada para alguém de seu tamanho, descobriu o patologista Stephen Cina.
Cina disse que não podia descartar se o estresse de ter sido pressionado pelos policiais pode ter contribuído para sua morte.