Há nove meses John McCarthy saiu do banco no final de um jogo empatado para ganhar um troféu para o LAFC, fazendo duas defesas na disputa de pênaltis e, em seguida, levantando a Copa MLS no BMO Stadium. Quarta-feira, com a chance de ganhar mais um prêmio em casa, a sorte de McCarthy acabou.
Desta vez, todos os quatro tiros foram dados por ele e pelo México tigres fez a arrecadação da Copa, derrotando o LAFC por 4 a 2 nos pênaltis, após um empate sem gols no regulamento da final da Copa dos Campeones.
O LAFC começou a temporada com a chance de ganhar seis troféus sem precedentes, o dobro do número que qualquer time da MLS já conquistou em um ano. Até agora está 0 em 5, e a incapacidade do LAFC de vencer um time mexicano é um grande motivo pelo qual o time ainda está de mãos vazias após sete meses de temporada.
Mas a derrota de quarta-feira foi muito mais frustrante e dolorosa do que as outras. O LAFC abriu caminho no segundo tempo em que ficou com um homem a menos por mais de 20 minutos e perdeu um gol aparentemente decisivo do jogo. Denis Bouanga a uma violação de regras. Isso levou o jogo para os pênaltis, onde o goleiro do Tigres, Nahuel Guzmán, desviou chutes de Timothy Tillman e Ryan Hollingshead.
Enquanto isso, McCarthy, especialista em defesas de pênaltis do LAFC, saiu do banco no último minuto do jogo sem gols e não parou, permitindo que Jesús Angulo selasse a vitória do Tigres com um chute de pé esquerdo que passou por baixo do goleiro para encerrar o tiroteio de quatro rounds.
O Tigres é o segundo clube da Liga MX a vencer o LAFC na final de um torneio nesta temporada, juntando-se ao León, que derrotou o atual campeão da MLS Cup na final de duas mãos da Liga dos Campeões da CONCACAF, em junho. O LAFC também perdeu para o Monterrey nas quartas de final da Copa das Ligas no mês passado. Acrescente a isso a derrota para o Galaxy nas oitavas de final da US Open Cup e o fato de o time ter sido matematicamente eliminado da disputa pelo Supporters’ Shield no início deste mês, e tem sido uma temporada perdida até agora para o LAFC.
Mas se a Liga MX do México deixou suas impressões digitais nos destroços da temporada do LAFC, ela é apenas parcialmente responsável pelos resultados. O verdadeiro culpado pode ser uma agenda lotada que viu o LAFC jogar um recorde da temporada de 44 jogos neste ano – e a temporada regular da MLS ainda tem um mês pela frente.
Para o técnico do LAFC, Steve Cherundolo, a carga é intolerável e insustentável. A MLS terá que afrouxar seu teto salarial e regras de escalação no futuro se quiser competir em igualdade de condições com os maiores times do México, que são muito mais profundos.
“Não estamos suficientemente equipados para todas estas competições”, disse Cherundolo. “Todos na organização estão cansados. O status quo não vai funcionar.”
Esse cansaço é um grande motivo pelo qual o LAFC venceu apenas uma vez nos últimos sete jogos, após um início que o viu perder apenas três dos primeiros 20. É por isso que o time não conseguiu marcar em quatro dos últimos cinco jogos e não marcou um gol em 276 minutos em todas as competições. É por isso que o LAFC, que viajou mais de 54.000 milhas nesta temporada, o suficiente para circunavegar o globo duas vezes, está esgotado com os playoffs da MLS, sua última chance de ganhar um troféu, surgindo no horizonte.
O jogo físico de quarta-feira foi disputado principalmente no meio-campo, onde o Tigres levou a melhor no primeiro tempo sem gols, mas saiu atrasado nos segundos 45 minutos, deixando o LAFC esperando em campo pela retomada da partida. Seis minutos depois, o Tigres perdeu um apelo por uma bola de mão na grande área do LAFC, sem dúvida a oportunidade de gol mais perigosa do time na primeira hora.
O Tigres comemora após vencer uma partida de futebol da Copa Campeones contra o LAFC na quarta-feira, no Estádio Banc of California.
(Ryan Sun/Associated Press)
Enquanto isso, Carlos Vela e Crisitian Olivera, do LAFC, testaram Guzmán duas vezes no início do segundo tempo, mas o goleiro do Tigres desviou os dois chutes. O jogo pareceu mudar logo após a segunda defesa, porém, quando Diego Palacios, do LAFC, recebeu seu segundo cartão amarelo na partida por uma dura entrada sobre Sebastián Córdova, do Tigres, deixando o LAFC para terminar a partida com 10 homens.
Quase superou isso, com Bouanga batendo Guzmán de forma limpa no canto esquerdo, 15 minutos depois. Mas o árbitro canadense Drew Fischer ignorou o gol, dizendo que a bola estava se movendo quando Giorgio Chiellini, do LAFC, reiniciou o jogo quando deveria estar parada.
“A equipe fez tudo o que pedimos. Só faltou o gol”, reclamou Cherundolo. “Bem, na verdade não. Mas sabemos o que aconteceu lá.”
“Meu maior medo é quando os árbitros alteram o resultado do jogo. O que é uma pena”, continuou ele.
No entanto, ele disse que a decepção pode realmente alimentar sua equipe no futuro.
“Não estou preocupado com este grupo. Eles estão famintos por mais”, disse ele. “Isso deveria realmente irritá-los, o que deveria ajudar.”
O Tigres perdeu a vantagem masculina minutos depois, quando o zagueiro Rafael Carioca recebeu um vermelho direto, empatando as equipes. Depois disso, os dois times pareciam satisfeitos em deixar o jogo ir para os pênaltis, com Cherundolo substituindo McCarthy no lugar do titular Maxime Crepeau aos sete minutos dos acréscimos para a disputa de pênaltis.
O Tigres, que conquistou a primeira Copa dos Campeones, é o único time de ambos os países a disputar duas finais. Sua vitória na quarta-feira encerrou uma seqüência de três vitórias consecutivas na MLS, que estreou em 2018 como parte de uma parceria crescente entre a MLS e a Liga MX. O jogo enfrenta os campeões das ligas de futebol dos dois países em uma final onde o vencedor leva tudo, para a qual o LAFC se classificou ao vencer a MLS Cup em novembro passado, atrás do heroísmo de McCarthy. Mas como a liga mexicana tem dois torneios por ano, o Tigres, vencedor do Clausura, teve que vencer o Pachuca, vencedor do Apertura, nos playoffs de junho para ganhar o convite.
A partida de quarta-feira marcou a segunda vez que o LAFC perdeu para o Tigres com um troféu em jogo, a primeira na final da Liga dos Campeões da CONCACAF 2020, que foi disputada diante de um estádio vazio no neutro Orlando, Flórida, por causa da pandemia de COVID-19. .
“Essas partidas”, disse Cherundolo, “nos tornam melhores”.