HM Revenue & Customs (HMRC) atualizou a plataforma que sustenta sua ferramenta Check Employment Status for Tax (CEST) relacionada ao IR35, alegando que a mudança melhorará a forma como os usuários interagem com o serviço.
A agência governamental de arrecadação de impostos confirmou à Computer Weekly em uma breve declaração que o CEST foi “movido com sucesso” para uma nova plataforma na segunda-feira, 2 de outubro de 2023.
A plataforma em questão é considerada uma configuração desenvolvida internamente chamada Ocelot, que é anunciada pelo HMRC como “permitindo a produção rápida de orientação interativa” para tornar ferramentas como o CEST mais fáceis de navegar para os usuários finais.
No que diz respeito ao CEST, a migração do Ocelot significa que as informações do Manual de Status de Emprego (ESM) do HMRC estão agora incorporadas na ferramenta, oferecendo mais orientações sobre como funciona, sem que os usuários precisem abrir outra janela para acessá-lo.
De acordo com um documento de orientação publicado pelo Office of Tax Simplification (OTS) em abril de 2021, Ocelot é considerado um sucesso para a equipe interna de desenvolvimento do HMRC, uma vez que também foi implementado internamente para a The Valuation Office Agency e o Força Fronteiriça.
“Tendo visto os benefícios de usar este software internamente no HMRC, a equipe de orientação desenvolveu o software para fornecer orientação interativa por meio do Gov.uk e, desde o outono de 2020, o software é considerado quando a necessidade de orientação interativa do usuário é identificada no Gov.uk ”, afirmou o documento OTS.
A Computer Weekly entende que a migração para o Ocelot é a primeira de uma reformulação em duas fases do CEST, que tem sido sujeito a repetidas críticas desde o seu lançamento antes da reforma do setor público das regras do IR35 em abril de 2017.
A ferramenta foi introduzida para ajudar as organizações do sector público a lidar com a carga administrativa adicional que as reformas lhes impuseram, uma vez que as alterações tornaram os contratantes finais responsáveis pela determinação do emprego e do estatuto fiscal dos empreiteiros que contratam.
O CEST coloca uma série de questões que os contratantes finais devem responder sobre quaisquer empreiteiros que contratam para determinar se o trabalho que realizam e como é executado significa que devem ou não ser tributados da mesma forma que os empregados permanentes (dentro do IR35) ou como trabalhadores fora da folha de pagamento (fora do IR35).
Antes da entrada em vigor das reformas, os empreiteiros eram responsáveis por definir o seu próprio estatuto fiscal, um sistema que o HMRC alegou estar a ser deliberadamente utilizado de forma indevida por alguns empreiteiros para minimizar artificialmente o valor do imposto sobre o emprego e das Contribuições para a Segurança Social (NIC) que têm de pagar.
A segunda fase de melhorias no CEST verá atualizações nas perguntas que o CEST usa para determinar como os empreiteiros devem ser tributados.
Rebecca Seeley Harris, consultora jurídica independente especializada em questões de emprego e situação fiscal, disse à Computer Weekly que a abordagem faseada do HMRC para atualizar o CEST “parece muito sensata” e que a migração para Ocelot deve tornar a atualização mais fácil de fazer em geral.
“Mudar as questões exigirá tempo e compreensão, mas estar na nova plataforma sem dúvida tornará mais fácil fazer as mudanças quando elas acontecerem”, disse ela.
“O CEST é usado por muitos clientes, geralmente como parte de uma avaliação mais ampla, mas esperamos que essas mudanças tornem a ferramenta mais utilizável. Eu nunca aconselharia que o CEST fosse usado isoladamente como único ponto de avaliação, mas é uma parte útil da avaliação global. Isto ocorre especialmente porque é uma indicação do pensamento do HMRC sobre status.”
Ela acrescentou: “Pelo que entendi, o HMRC está interessado em reduzir a porcentagem de ‘incapaz de determinar’, portanto, esperamos que as mudanças nas perguntas tenham um impacto sobre isso”.
No entanto, Dave Chaplin, CEO da empresa de conformidade IR35 IR35 Shield, disse à Computer Weekly que as atualizações do CEST equivalem a um “lançamento provisório” porque “nada mudou materialmente” com a ferramenta.
“A principal mudança visível é que em vez de resumir todas as respostas das perguntas no final, elas são feitas em etapas ao final de cada seção. Na minha opinião, isso é mais confuso e não uma melhoria de usabilidade”, disse ele.
“O HMRC vinha sinalizando que sua ferramenta incluiria orientações incorporadas, mas tudo o que fizeram foi colocar links para as orientações do ESM. Dificilmente está incorporado. Independentemente das mudanças desta semana, o mesmo grande problema com o CEST permanece – ele está desalinhado com a lei.”
Para enfatizar isto, Chaplin apontou para a decisão do Tribunal de Recurso de Abril de 2022 da Atholl House que confirmou que “todos os factores relevantes” devem ser tidos em conta ao determinar o estatuto de emprego e que esta deve ser uma determinação “multifactorial”.
“Com o CEST, as determinações ‘fora do IR35’ são distribuídas usando uma determinação de fator único, que expõe as empresas que o utilizam”, acrescentou. “O HMRC repintou a carroceria do CEST, mas o mecanismo de decisão subjacente está quebrado.”