Alisha Alderson colocou suas roupas dobradas e tudo o que precisava para o último mês de gravidez em várias malas. Ela nunca imaginou que teria que deixar o conforto de sua casa na zona rural do leste do Oregon, poucas semanas antes da data prevista para o parto. Mas após o fechamento abrupto, em agosto, da única maternidade num raio de 64 quilômetros, ela decidiu ficar na casa de seu irmão, perto de Boise, Idaho – a duas horas de carro por uma passagem na montanha – para ficar mais perto de um hospital.
“Não nos sentimos seguros estando tão longe de um centro de parto”, disse Alderson, observando sua avançada idade materna de 45 anos. “Eu estava sentada em um salão de cabeleireiro há alguns dias e algumas pessoas começaram a brincar sobre eu ter dado à luz no dia seguinte. a beira da estrada. E naquele momento, imaginei todas as coisas que poderiam dar errado com meu bebê e comecei a chorar na frente de estranhos.”
Um número crescente de hospitais rurais tem fechado as suas unidades de trabalho de parto, forçando as mulheres grávidas a percorrer distâncias maiores para receber cuidados ou a dar à luz numa sala de emergência. Menos de metade dos hospitais rurais têm actualmente maternidades, o que leva os funcionários do governo e as famílias a lutarem por respostas. Uma solução que ganha terreno nos EUA são os centros de parto independentes liderados por parteiras, mas estes também dependem frequentemente de hospitais próximos quando surgem complicações graves.
Os encerramentos agravaram os chamados “desertos de cuidados de maternidade” – condados sem hospitais ou centros de parto que ofereçam cuidados obstétricos e sem prestadores de obstetrícia. Mais de dois milhões de mulheres em idade fértil vivem nessas áreas, a maioria das quais são rurais.
Em última análise, dizem médicos e investigadores, ter menos maternidades hospitalares torna menos seguro ter bebés. Um estudo mostrou que os residentes rurais têm uma probabilidade 9% maior de enfrentar complicações potencialmente fatais ou mesmo morte devido à gravidez e ao parto, em comparação com os residentes em áreas urbanas – e ter menos acesso a cuidados desempenha um papel importante.
“As mães têm complicações em todos os lugares. Os bebês têm complicações em todos os lugares”, disse o Dr. Eric Scott Palmer, neonatologista que atuou no Henry County Medical Center, na zona rural do Tennessee, antes de encerrar os serviços obstétricos este mês. “Haverá pessoas feridas. Não é uma questão de se – simplesmente quando.”
Razões por trás dos fechamentos
A questão vem crescendo há anos: a American Hospital Association afirma que pelo menos 89 unidades obstétricas fecharam em hospitais rurais entre 2015 e 2019. Mais fecharam desde então.
As principais razões para os encerramentos são a diminuição do número de nascimentos; questões de pessoal; baixo reembolso do Medicaid, o programa de seguro saúde estadual federal para pessoas de baixa renda; e dificuldades financeiras, disse Peiyin Hung, vice-diretor do Centro de Pesquisa em Saúde Rural e Minoritária da Universidade da Carolina do Sul e coautor de uma pesquisa baseada em uma pesquisa em hospitais.
Funcionários do Saint Alphonsus, o hospital em Baker City onde Alderson queria dar à luz, citaram a escassez de enfermeiras obstetras e o declínio dos partos.
“Os resultados são devastadores quando não há pessoal seguro. E não sacrificaremos a segurança dos pacientes”, de acordo com uma declaração enviada por e-mail por Odette Bolano e Dina Ellwanger, duas líderes do hospital e do sistema de saúde que o possui.
Embora tenham afirmado que as preocupações financeiras não influenciaram a decisão, sublinharam que a unidade operou no vermelho nos últimos 10 anos.
A falta de dinheiro foi a principal razão pela qual o Henry County Medical Center, em Paris, Tennessee, fechou sua unidade de obstetrícia. O CEO John Tucker disse à Associated Press que era um passo financeiro necessário para salvar o hospital, que está em dificuldades há uma década.
A percentagem de nascimentos cobertos pelo Medicaid – 70% – excedeu em muito a média nacional de 42%. O programa Medicaid do Tennessee pagou ao hospital cerca de US$ 1.700 por parto para cada mãe, uma fração do que o hospital precisava, disse Tucker.
O seguro privado paga mais aos hospitais – a mediana ultrapassou US$ 16.000 para cesarianas no Oregon em 2021. Dados estaduais mostram que isso é mais de cinco vezes o que o Medicaid distribui.
Tucker também disse que o número de entregas caiu nos últimos anos.
“Quando os volumes caem, as perdas na verdade aumentam porque grande parte desse custo é realmente fixa”, disse ele. “Quer tenhamos um ou três bebês no chão, ainda temos funcionários no mesmo nível, porque você precisa estar preparado para o que quer que aconteça.”
A última semana em uma enfermaria de parto
Seis dias antes do fechamento da unidade do Tennessee, apenas uma mulher estava lá para dar à luz. Todos os outros quartos continham camas e berços vazios. O berçário de cuidados especiais estava silencioso – sem aparelhos apitando ou choro de bebês. A arte foi removida das paredes.
Lacy Kee, que estava visitando a enfermaria, disse que terá que dirigir 45 minutos e cruzar a divisa do estado para Kentucky para dar à luz seu terceiro filho no início de outubro. Ela está especialmente preocupada porque tem diabetes gestacional e recentemente teve um susto com a frequência cardíaca do feto.
Kee também teve que trocar a obstetra do condado de Henry em quem ela confiava para suas outras gestações, Dra. Pamela Evans, que permanecerá no hospital como ginecologista.
Evans teme que coisas como partos prematuros, mortalidade infantil e bebés com baixo peso à nascença – uma medida em que o condado já está mal classificado – piorem. O atendimento pré-natal é prejudicado quando as pessoas precisam viajar longas distâncias ou tirar muito tempo do trabalho para ir às consultas, disse ela. Nem todos os seguros cobrem partos fora do estado, e alguns hospitais alternativos que as famílias procuram estão a uma hora ou mais de distância.
O consultório e as salas de exames de Evans contêm quadros de avisos cobertos com fotos de bebês que ela trouxe ao mundo. Durante uma visita recente, Katie O’Brien, de Paris, entregou-lhe uma nova foto de seu filho Bennett – o terceiro de seus filhos que Evans deu à luz. As duas mulheres embalaram o bebê e se abraçaram.
O fechamento “me dá muita vontade de chorar”, disse O’Brien, 31 anos. “É uma coisa horrível para a nossa comunidade. Qualquer jovem que queira mudar-se para cá não vai querer vir. Por que você iria querer ir a algum lugar onde não pudesse ter um bebê com segurança?”
Um lugar para virar
A cerca de duas horas de distância, dentro de uma casa na floresta, um grupo de mulheres sentou-se em círculo sobre travesseiros para uma reunião de grupo pré-natal no The Farm Midwifery Center, um lugar histórico em Summertown, Tennessee, que tem mais de meio século de existência.
Lideradas pela parteira Corina Fitch, as mulheres compartilharam pensamentos e preocupações e, a certa altura, amarraram lenços e dançaram juntas. Um por um, Fitch levou-os para um quarto para medir barrigas, tirar sangue, ouvir os batimentos cardíacos fetais e perguntar sobre coisas como nutrição.
Betsy Baarspul, de Nashville, disse que fez uma cesariana de emergência em um hospital para seu primeiro filho. Ela agora está grávida do terceiro e descreveu a diferença entre os cuidados hospitalares e os cuidados no centro de parto como “noite e dia”.
“Este é o lugar perfeito para mim”, disse ela. “Parece que você está preso de certa forma.”
Alguns estados e comunidades estão a tomar medidas para criar centros de parto mais independentes. O governador de Connecticut, Ned Lamont, assinou recentemente uma legislação que licenciará esses centros e permitirá que operem como uma alternativa para gestações de baixo risco.
Alecia McGregor, que estuda política e política de saúde na Escola de Saúde Pública Harvard TH Chan, classificou os centros de parto liderados por parteiras como “um grande concorrente entre as soluções possíveis” para a crise dos cuidados de maternidade.
“Os tipos de procedimentos que salvam vidas que só podem ser realizados em um hospital são importantes para os casos de alto risco”, disse McGregor. “Mas para a maioria das gestações, que são de baixo risco, os centros de parto podem ser uma solução muito importante para reduzir custos no sistema de saúde dos EUA e melhorar os resultados.”
A falta de dados e o pequeno número de nascimentos em centros ou lares independentes impedem os investigadores de compreender plenamente a relação entre os locais de nascimento e as mortes maternas ou lesões graves e complicações, de acordo com um relatório de 2020 das Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina. .
The Farm disse que menos de 2% dos clientes acabam tendo cesarianas, e um relatório sobre partos nos primeiros 40 anos mostrou que 5% dos clientes foram transportados para o hospital – o que Fitch disse que pode acontecer por causa de coisas como rompimento precoce da bolsa ou exaustão durante o trabalho de parto. As clientes geralmente dão à luz na Fazenda ou em suas próprias casas.
“Sempre temos um plano alternativo”, disse ela, “porque sabemos que o nascimento é imprevisível e que coisas podem surgir”.
Os hospitais rurais terão de fazer parte da equação, disseram os médicos à AP, e acreditam que os governos devem fazer mais para resolver a crise dos cuidados maternos.
Os políticos do Oregon mobilizaram-se quando o hospital de Baker City anunciou em Junho que iria encerrar o seu centro de parto – incluindo a governadora do Oregon, Tina Kotek, o senador dos EUA Ron Wyden e o comissário do condado de Baker, Shane Alderson, marido de Alisha. Como solução temporária, sugeriram a utilização de enfermeiros obstetras do Corpo Comissionado do Serviço de Saúde Pública dos EUA, um ramo dos serviços uniformizados do país que responde em grande parte a desastres naturais e surtos de doenças.
Foi uma ideia nova e “inovadora” solicitar enfermeiros federais para aumentar o pessoal numa maternidade rural, disse o gabinete de Wyden. Embora não tenha dado certo, o serviço de saúde pública enviou especialistas a Baker City para avaliar a situação e recomendar soluções – incluindo a possibilidade de estabelecer um centro de parto independente.
Shane Alderson quer ajudar pessoas que enfrentam as mesmas decisões difíceis que sua família teve que tomar. Ele disse que as comunidades rurais não deveriam ser privadas de opções de cuidados de saúde devido ao seu tamanho menor ou devido ao número de pessoas de baixa renda com seguro público.
“Isso não é equitativo”, disse ele. “As pessoas não podem sobreviver assim.”
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Rush relatou de Baker City, Oregon, e Kuna, Idaho. Ungar relatou de Paris, Tennessee e Summertown, Tennessee.