Milhares de pessoas morreram de forma evitável depois que o governo parou de dizer à indústria alimentar para reduzir a quantidade de sal que coloca nos seus produtos, descobriu a investigação.
O sal é um causa significativa de pressão arterial elevada, que faz com que dezenas de milhares de pessoas sofram ou morram por ano devido a um ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral.
A quantidade média de sal consumida pelas pessoas em Inglaterra caiu quase 20% depois de a Food Standards Agency (FSA) ter iniciado um programa em 2006, no qual os fabricantes de alimentos reduziram o teor de sal de vários tipos de alimentos processados e preparados.
O governo de coligação abandonou essa abordagem intervencionista em 2011. O seu “acordo de responsabilidade em matéria de saúde pública” permitiu, em vez disso, que os produtores de alimentos definissem mais uma vez os seus próprios níveis de sal. O acordo foi fortemente criticado por especialistas em saúde pública por depender de esforços voluntários das empresas para criar produtos mais saudáveis, em vez de tácticas regulamentares mais duras da FSA.
Após a mudança, a ingestão média aumentou novamente, de 7,58g por dia em 2014 para 8,39g por dia em 2018, de acordo com o estudo, publicado no Journal of Hypertension. Desde então, ficou “estagnado”, concluíram os autores a partir da análise dos números de saúde publicados. Os especialistas recomendam que as pessoas não consumam mais do que 6g por dia para manter uma boa saúde.
O abandono das metas de redução de sal também levou a um nivelamento dos níveis de pressão arterial em toda a população e também à taxa de mortes por ataques cardíacos e derrames, ambos os quais caíram depois que os alimentos passaram a ter menos sal, dizem as descobertas.
Uma equipe de pesquisadores liderada pelo Dr. Jing Song, da Queen Mary University of London (QMUL), calculou que se a campanha de redução de sal tivesse continuado, a ingestão média teria caído mais 1,45 g por dia entre 2014 e 2018. “Isso teria evitado o excesso de sal. 38 mil mortes por acidentes vasculares cerebrais e doenças cardíacas num período de apenas quatro anos, das quais 24 mil teriam sido prematuras”, afirmaram.
A pesquisa foi de coautoria de Graham MacGregor, professor de doenças cardiovasculares na QMUL que também é presidente do grupo de campanha Action on Salt. Ele disse: “Cabe agora ao governo estabelecer uma estratégia coerente onde a indústria alimentar seja instruída sobre o que fazer, em vez de a indústria alimentar dizer ao governo o que fazer”.
Outros coautores também desempenham funções na Action on Salt, bem como funções acadêmicas na QMUL. O estudo sublinha “quão pouco progresso houve nos últimos anos na redução do sal nos nossos alimentos”, afirmou a British Heart Foundation.
John Maingay, o diretor de política e influência da instituição de caridade, instou os ministros a exigirem níveis mais baixos de sal nos alimentos, a fim de reduzir a ingestão perigosamente elevada da população.
Ele disse: “A maioria de nós come muito sal, e isso nos coloca em risco de desenvolver pressão alta e, posteriormente, doenças cardíacas. Ajudar a nação a reduzir o consumo de sal evitaria mais ataques cardíacos e acidentes vasculares cerebrais, aliviando a pressão sobre o NHS, e o governo e a indústria alimentar têm um papel crítico a desempenhar neste processo.”
“As conclusões de hoje devem convencer os políticos a dar mais incentivos aos fabricantes de alimentos para reduzirem o teor de sal dos seus produtos e a começarem a considerar seriamente medidas obrigatórias para seguir o atual programa voluntário.”
O Departamento de Saúde e Assistência Social foi contatado para comentar.