Numa conferência de imprensa destinada a abordar o escândalo de abuso sexual que está a abalar a indústria do entretenimento do Japão, perguntaram ao antigo membro de uma boy band de 56 anos, responsável pela agência de talentos mais poderosa do país, se alguma vez tinha assediado jovens artistas do sexo masculino.
“Posso ter feito isso ou não”, disse Noriyuki Higashiyama, o novo presidente da Johnny & Associates, este mês. “Estou tentando rastrear minha memória, mas realmente não consigo me lembrar de muitas coisas.”
A sua resposta, que se seguiu ao atraso da agência em reconhecer o abuso sexual perpetrado pelo seu fundador Johnny Kitagawa, foi a gota d’água para alguns dos clientes corporativos da agência.
Kitagawa, que morreu em 2019 e era famoso por ser o pioneiro no gênero de boy bands asiáticas, foi acusado de ter abusado de jovens artistas do sexo masculino. Várias das cerca de 100 ou mais vítimas de Kitagawa quebraram o silêncio num documentário da BBC este ano, desencadeando uma crise na empresa.
O escândalo traçou paralelos com o escândalo de abusos de Jimmy Savile no Reino Unido e com o movimento #MeToo desencadeado pelo alegado abuso de atrizes e outras mulheres pelo ex-magnata de Hollywood Harvey Weinstein.
No Japão, algumas das maiores empresas do país e muitos dos seus grupos de comunicação social listados têm estado sob intensa pressão para trabalharem com a agência, apesar dos rumores de abuso que remontam a décadas. O Financial Times é propriedade do grupo de mídia Nikkei.
“Éramos passivos até agora e as empresas têm de refletir sobre isso”, disse Takeshi Niinami, executivo-chefe do grupo de bebidas Suntory e presidente do lobby empresarial da Associação Japonesa de Executivos Corporativos, ao Financial Times.
“Agora temos de levantar a nossa voz”, disse ele, acrescentando que usar artistas individuais na agência para publicidade equivaleria a tolerar o abuso infantil.
A Suntory está entre dezenas de empresas japonesas, incluindo Japan Airlines, Nissan, Kirin e Shiseido, que anunciaram que não trabalharão com artistas da Johnny & Associates em seus anúncios até que a agência faça mais para resolver as alegações e evitar futuros abusos.
Na semana passada, a agência, que é 100% detida por Julie Fujishima, sobrinha de Kitagawa e ex-presidente da agência, disse que pagaria uma compensação financeira às alegadas vítimas. Também prometeu nomear um diretor de conformidade externo e reforçar a formação em matéria de assédio para os seus executores.
Em comunicado, o Asahi Group, cervejaria que utilizou vários artistas de Johnny em seus anúncios de TV, disse que era “impossível” continuar sua associação com a agência.
“Os incidentes de agressão sexual trazidos à luz pela investigação, juntamente com a notável ausência de apoio adequado às vítimas e a falta de reformas organizacionais significativas. . . são totalmente inaceitáveis”, acrescentou.
Outro executivo sênior de uma empresa japonesa que cortou relações com a agência acrescentou: “Não creio que alguém soubesse exatamente o que estava acontecendo, mas havia rumores. . . Não houve vantagem em manter o relacionamento.”
A grande mídia japonesa também foi criticada por ignorar as alegações, apesar das biografias de ex-artistas publicadas na década de 1980, de um artigo de revista detalhado em 1999 e de um caso civil relacionado que chegou à Suprema Corte do Japão em 2004.
Num relatório de 71 páginas divulgado no final de Agosto e encomendado pela Johnny & Associates, um painel de peritos externos concluiu que o silêncio da comunicação social ajudou a aprofundar o encobrimento na agência, aumentando em última análise o número de alegadas vítimas. De acordo com as audiências conduzidas pelo painel, as alegações de abuso sexual por parte de Kitagawa surgiram pela primeira vez na década de 1950, quando ele ainda tinha 20 anos.
Embora as empresas de radiodifusão japonesas tenham pedido desculpa por não terem investigado a conduta de Kitagawa, ainda estão a lutar para cortar os seus laços com a agência devido à sua forte dependência dos seus artistas para programas de variedades e dramas televisivos.
Mesmo após sua morte, a empresa de Kitagawa continuou sendo a mais prolífica geradora de estrelas e sucessos no Japão, incluindo Takuya Kimura, ex-membro da boy band Smap, e Kazunari Ninomiya, ator conhecido por seu papel no filme de Clint Eastwood. Cartas de Iwo Jima.
Outras agências de talentos podem se beneficiar com o distanciamento da Johnny & Associates.
Mas o foco no agora falecido Kitagawa – em oposição à indústria – significa que poucos esperam um reconhecimento público mais amplo do assédio e abuso sexual.
“É verdade que as coisas não podem ser as mesmas, mas penso que será difícil assumir que isso levaria a uma mudança fundamental”, disse Mamoru Nishiyama, especialista em marketing e professor associado da Universidade JF Oberlin.
“Se todas as alegações fossem investigadas e limpas. . . isso poderia levar a uma redefinição de muitas pessoas na indústria do entretenimento de hoje.”
Johnny & Associates não respondeu imediatamente ao pedido de comentários.