ADepois que a pandemia fechou o campus da Duke University em 2020, o professor de políticas públicas Nick Carnes preocupou-se com o desempenho de seus alunos, tanto educacional quanto emocionalmente. Querendo ajudar da maneira que pudesse, ele adicionou uma mensagem simples à sua assinatura de e-mail.
“Uma nota aos alunos”, escreveu ele. “Por favor, informe a mim ou a outro professor da Duke se você estiver tendo algum problema com sua segurança, bem-estar ou acesso a recursos educacionais ou outros, ou se precisar conversar sobre alguma coisa agora e/ou se souber de outro aluno que está tendo problemas. Em caso de dúvida, entre em contato.
Três anos depois, com o campus de volta ao normal antes da pandemia, Carnes não encontrou motivo para excluir a mensagem. “Muitos estudantes provavelmente revirarão os olhos”, diz ele. “Mas você quer que eles internalizem tanto sua disponibilidade para ajudar em uma crise que eles achem meio brega e ridículo quando você os lembra disso.”
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Não há muito tempo, talvez não fosse óbvio que um professor de políticas públicas estivesse disposto a falar sobre os factores de stress e as lutas dos seus alunos. Mas hoje em dia, com adolescentes e jovens relatando problemas de saúde mental em números recordes, Carnes faz parte de uma tendência crescente.
Há muito que as faculdades oferecem centros de saúde e aconselhamento no campus, mas a procura de apoio à saúde mental está a aumentar de tal forma que muitas escolas não conseguem atendê-la através dos meios tradicionais. Em vez de apenas recrutar mais terapeutas – uma proposta dispendiosa e difícil, dado que o campo da saúde comportamental dos EUA é faltam milhares de médicos necessários—as faculdades e universidades em todos os EUA estão contando com professores, funcionários e até mesmo estudantes para ajudar a preencher essa lacuna.
“A crise de saúde mental está a aumentar significativamente a procura de serviços e temos menos pessoas a entrar na profissão e muitas pessoas a abandoná-la”, diz Sarah Reives-Houston, que dirige um programa de saúde comportamental na Universidade do Norte. Carolina em Chapel Hill (UNC). Expandir a disponibilidade de apoio comunitário é uma abordagem mais rápida e viável – para não dizer mais acessível – do que formar uma nova geração de terapeutas, e uma abordagem que poderia, em última análise, ser mais eficaz, diz Reives-Houston, porque “amplia a rede. “
Treinamento de professores, funcionários e alunos
Até agora, a UNC treinou mais de 900 professores, funcionários e estudantes em Primeiros socorros em saúde mentala apoiado por pesquisa programa que ensina as pessoas a identificar e responder a sinais de sofrimento mental em outras pessoas. A participação é maioritariamente voluntária e, talvez sem surpresa, Reives-Houston afirma que a procura tem sido maior entre professores e funcionários especializados em “profissões de ajuda”, como enfermagem e serviço social. No futuro, diz ela, a escola planeia concentrar o seu recrutamento em departamentos como negócios e ciências para alcançar mais pessoas.
A necessidade é clara. Em um questionário realizado por cerca de 7.000 estudantes universitários dos EUA durante o ano acadêmico de 2022-2023, 41% relataram sintomas recentes de depressão, 36% disseram que sentiram ansiedade recentemente e 14% disseram que consideraram o suicídio no ano passado. Outra pesquisa de alguns anos anteriores descobriram que 60% dos alunos experimentaram uma ansiedade “avassaladora” e metade disse que estava tão deprimido que era difícil funcionar.
Carnes, o professor da Duke, admite que pode ser assustador ajudar quando os alunos procuram conversar. “Eu não sou psicólogo. Não sou terapeuta”, diz ele. “Sempre tenho um medo em minha mente: ‘E se um aluno me fizer uma pergunta que não sei responder?’ Mas tive que superar esse medo, porque quando os alunos perguntam coisas que não consigo responder, ainda posso encaminhá-los para pessoas que conseguem.”
A responsabilidade de garantir que os estudantes “não apenas façam o melhor que podem, mas também se sintam bem” não pode parar no centro de aconselhamento do campus, diz Sian Beilock, cientista cognitiva que recentemente se tornou presidente de Dartmouth. Durante os anos de faculdade, os jovens adultos estão “adquirindo as habilidades e hábitos que acompanharão [them] para sempre”, diz Beilock. “É um momento muito importante para garantir que os alunos estejam equipados com as ferramentas para ajudar a si mesmos.”
Para esse fim, quando Beilock assumiu o comando de Dartmouth no início deste ano, ela lançou um plano de bem-estar no campus que inclui treinamento em primeiros socorros em saúde mental e prevenção de suicídio para muitos professores e funcionários; a criação de um novo cargo de diretor de saúde e bem-estar; e uma política que permite aos alunos se afastarem dos estudos para cuidar de sua saúde mental ou física sem perder o acesso ao campus e ao mesmo tempo receber assistência financeira para seguro saúde, se necessário.
Desde o ensino primário, as escolas funcionam frequentemente como um “centro de saúde mental de facto” para os estudantes, diz a Dra. Asha Patton-Smith, psiquiatra de crianças e adolescentes da Kaiser Permanente, na Virgínia. Os alunos vão à escola quase todos os dias – ou, no caso de muitos estudantes universitários, moram lá 24 horas por dia, 7 dias por semana. Pode ser mais fácil prestar cuidados neste ambiente familiar e acessível, em vez de deixar os jovens navegarem no sistema de saúde mental tradicional, com os seus preços elevados, longas esperas e oferta inadequada de médicos.
Consulte Mais informação: Por que a faculdade é um momento arriscado para a saúde mental dos alunos
Estudos mostram que esta abordagem funciona em vários níveis de escolaridade. Entre os adolescentes, os programas de saúde escolares podem melhorar o bem-estar e reduzir a ideação suicida, o uso de drogas e o comportamento sexual de risco, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. Enquanto isso, nos campi universitários, há evidências que apoiam programas que ensinam habilidades de enfrentamento e atenção plena, bem como exames regulares para problemas de saúde mental, de acordo com um estudo. relatório do Conselho Americano de Educação (ÁS).
Mas o relatório da ACE também observa que os programas destinados a formar não-profissionais no apoio à saúde mental não demonstraram ser universalmente eficazes nos estudos. Após a formação, os participantes normalmente relatam mais conhecimentos sobre saúde mental e mais confiança na ideia de intervir se alguém estiver em necessidade – mas isso nem sempre se traduz em na verdade intervir, nem significa que a pessoa que está com dificuldades continuará a receber cuidados formais. “Não recomendamos o abandono total” destes programas, escrevem os autores no relatório ACE, mas não devem ser a única solução para o campus.
O apoio de pares é uma abordagem que pode aumentar estes programas – e é utilizada em escolas como a Universidade de Washington em St. Louis, que opera o Centro de Recursos e Aconselhamento de Pares Uncle Joe, uma linha direta através da qual os alunos podem falar com conselheiros de pares treinados 24 horas por dia, 7 dias por semana. O horário de atendimento presencial também está disponível no horário adequado para estudantes universitários, das 22h à 1h, e os voluntários dos programas podem conectar os alunos a outros recursos no campus ou na comunidade, se necessário.
Recebendo ajuda de colegas
“Ao contrário do aconselhamento tradicional, onde você pode ter um conselheiro 20 ou 30 anos mais velho que você, estamos em uma situação semelhante na vida”, diz Mallory Leff, uma veterana que co-dirige o programa. “Ser capaz de conversar com alguém que parece mais próximo de um amigo do que um adulto é um passo mais fácil para as pessoas”.
Reunir colegas também é a base do programa da organização sem fins lucrativos Radical Hope. O grupo treina estudantes em dezenas de faculdades em todo o país – incluindo a Universidade de Nova York, a Universidade Northeastern e a Universidade Estadual de Delaware – para ministrar um currículo gratuito de quatro semanas projetado para ajudar seus colegas a aprenderem autocuidado, conexão social e habilidades de enfrentamento. . A ideia, diz a CEO Liz Feld, é ajudar os alunos a melhorar o bem-estar e a construir resiliência antes que cheguem a um ponto de crise.
“Muitas das questões com as quais eles estão lidando não são questões que deveriam chegar ao nível de necessidade de ajuda clínica”, diz Feld. “O que eles realmente precisam é conversar com pessoas que tiveram experiências semelhantes, que compartilham seus pensamentos, medos, ansiedades e entusiasmo sobre este capítulo de suas vidas.”
Isso soa verdadeiro para Delaney Dardet, que co-dirige Uncle Joe’s com Leff em St. “Não podemos ter as mesmas experiências que outra pessoa”, diz ela. “Mas só saber que há outra voz e ouvido no campus com quem você pode conversar” pode fazer toda a diferença.