Perto de 100 armênios-americanos e apoiadores se reuniram em frente à Biblioteca Presidencial Ronald Reagan na terça-feira para se manifestarem pelos milhares de armênios étnicos na contestada e sitiada região de Nagorno-Karabakh.
Os organizadores disseram que a manifestação em Simi Valley, realizada um dia antes do segundo debate presidencial republicano no mesmo local, pretendia lançar luz sobre a crise humanitária em curso que enfrentam os cerca de 120 mil arménios que vivem na região. Conhecida pelos armênios como Artsakh, a região fica dentro das fronteiras do Azerbaijão, mas tem sido historicamente ocupada por armênios étnicos.
A multidão reuniu-se na Presidential Drive, com muitos agitando bandeiras armênias e americanas. Eles foram liderados por cantos denunciando o genocídio e pedindo sanções contra o Azerbaijão.
Na semana passada, as forças militares do Azerbaijão entraram na região para assumir o controle da área, lançando foguetes, artilharia e ataques de drones. A campanha despertou receios de pogrom entre os residentes e a diáspora arménia em geral. Oficiais militares do Azerbaijão disseram que as forças foram destacadas para operações “antiterroristas locais” em instalações militares específicas, enquanto o Comitê Nacional Armênio da América disse que os ataques também tiveram como alvo centros residenciais, destruindo casas e matando civis. Foi relatado que pelo menos 200 pessoas morreram até 20 de setembro.
Além disso, desde Dezembro, o Azerbaijão impôs um bloqueio ao Corredor de Lachin, a única ligação terrestre entre a Arménia e o enclave separatista. O bloqueio impediu a distribuição de alimentos, água, medicamentos e outros bens essenciais.
Aumentando a tensão e aumentando o número de mortos no conflito, uma explosão num posto de gasolina em Nagorno-Karabakh, na terça-feira, deixou dezenas de mortos ou feridos. Muitos dos mortos estavam entre os milhares de arménios étnicos que tentavam fugir da região. A causa da explosão permaneceu obscura na noite de terça-feira.
Joseph Kaskanian, porta-voz do Comitê Nacional Armênio da América, disse que a manifestação foi um apelo ao apoio tanto dos candidatos presidenciais do Partido Republicano quanto da administração Biden. Ele disse que pedidos anteriores de ajuda caíram em ouvidos surdos.
“Não só a administração Biden não está conseguindo resolver nada disso, como também é cúmplice do genocídio dos armênios”, disse Kaskanian ao The Times.
Os manifestantes presentes no comício carregavam cartazes exigindo ação e expressando raiva contra o governo Biden.
“1915 Nunca Mais”, dizia uma placa, em referência ao genocídio arménio. “Biden apoia o genocídio”, disse outro.
“Estamos aqui para exigir ação do governo dos EUA”, disse Alexis Tolmajian, membro da Federação da Juventude Arménia, a autodenominada organização juvenil do partido político Federação Revolucionária Arménia que organizou a manifestação. “Queremos conscientização e algum tipo de plano de ação do Partido Republicano.
“Só precisamos que eles façam a bola rolar”, acrescentou ela, “e comecem a realmente falar sobre o que está acontecendo para impedir isso antes que seja irreversível”.
Tolmajian disse que foi “extremamente difícil” não ver “nenhuma ação” por parte do governo Biden.
Os manifestantes exigiam cinco ações do presidente Biden e dos candidatos republicanos: intervir e impedir os ataques em Artsakh; acabar com a ajuda militar ao Azerbaijão; enviar transporte aéreo humanitário de emergência para Artsakh para aqueles que permanecem na região; promulgar sanções ao Azerbaijão; e remover o bloqueio dentro do Corredor Lachin.
“Como reconhecer o primeiro genocídio do século 21 e depois dar meia-volta e permitir que isso aconteça novamente”, disse Nyree Derderian, presidente da Sociedade de Socorro Armênia, referindo-se ao reconhecimento formal de Biden do genocídio armênio em 2021 .
Derderian disse que “aceitaria uma promessa” dos candidatos republicanos, mas esperava ação.
“Houve muitas promessas ao longo dos anos”, disse Derderian, “muitas promessas que foram todas quebradas”.
O sul da Califórnia tem uma presença armênio-americana considerável, com a maior comunidade da diáspora armênia do país no condado de Los Angeles.