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Pais, professores, treinadores e outros adultos que gritem, denigram ou ameacem verbalmente as crianças podem ser tão prejudiciais para o seu desenvolvimento como o abuso sexual ou físico, uma nova estudar encontra.
O estudo, publicado na revista Child Abuse & Neglect, revisou 166 estudos anteriores para produzir uma análise detalhada da literatura existente sobre o tema.
Os autores pediram que o abuso verbal na infância fosse atribuído à sua própria categoria de maus-tratos para facilitar a prevenção.
Os maus-tratos infantis são atualmente classificados em quatro categorias — abuso físico, abuso sexual, abuso emocional, do qual o abuso verbal faz parte, e negligência — e este estudo pode informar estratégias de prevenção e tratamento.
Ao contrário de outras formas de abuso emocional, incluindo indiferença, tratamento silencioso e testemunho de violência doméstica, os investigadores categorizaram o abuso verbal como mais “evidente” e disseram que “merece atenção especial”.
Encomendado pela Words Matter — uma instituição de caridade britânica que visa melhorar a saúde das crianças, acabando com o abuso verbal — o estudo foi realizado por pesquisadores da Universidade Wingate, na Carolina do Norte, e da University College London.
“O abuso verbal na infância precisa desesperadamente ser reconhecido como um subtipo de abuso por causa das consequências negativas ao longo da vida”, disse a professora Shanta Dube, principal autora do estudo e diretora do Programa de Mestrado em Saúde Pública da Universidade Wingate, em um comunicado.
O estudo, que estudou o impacto dos gritos por parte de adultos como pais, professores e treinadores, citou vários artigos que sugeriram que os efeitos duradouros do abuso verbal na infância podem manifestar-se como sofrimento mental, como depressão e raiva; externalizar sintomas, como cometer crimes, usar substâncias ou perpetrar abusos; e resultados de saúde física, como desenvolvimento de obesidade ou doenças pulmonares.
Jessica Bondy, fundadora da Words Matter, enfatizou a importância de compreender “a verdadeira escala e impacto do abuso verbal na infância”.
“Todos os adultos às vezes ficam sobrecarregados e dizem coisas sem querer”, disse ela em comunicado. “Temos que trabalhar coletivamente para encontrar maneiras de reconhecer essas ações e acabar com o abuso verbal infantil por parte dos adultos, para que as crianças possam florescer.”
Este último estudo descobriu que pode estar ocorrendo uma “mudança potencialmente significativa no abuso infantil”, já que a prevalência do abuso emocional infantil aumentou enquanto o abuso físico e sexual diminuiu, de acordo com a Organização Mundial da Saúde em 2014 e quatro outros artigos citados no novo estudo .
Os investigadores também apelaram à “necessidade de consistência” na definição do abuso verbal na infância, para que a sua “prevalência e impacto possam ser medidos de forma adequada e as intervenções possam ser desenvolvidas.
Os recursos disponíveis no site Words Matter incentivam os adultos a evitarem gritos, insultos, humilhações ou xingamentos quando falarem com crianças, bem como pensarem antes de falar e reservarem tempo para reparar um relacionamento com a criança depois de algo ofensivo ter sido dito.
Da mesma forma, a primeira regra para gritar é abster-se de críticas ao fazê-lo, disse Elizabeth Gershoff, professora de desenvolvimento humano e ciências da família na Universidade do Texas em Austin e pesquisadora em disciplina parental, à CNN em 2019.
Considerar o público também é importante, acrescentou ela. É provável que as crianças pequenas absorvam apenas a frustração e não a substância do grito, enquanto algumas crianças respondem de maneira diferente quando gritam.
Atualização: o título desta história foi atualizado para esclarecer o tipo de dano que o abuso verbal pode causar às crianças.