No início deste ano, a administração Biden aprovou o Projecto Willow, um enorme complexo de perfuração de petróleo a ser construído no Alasca sobre o degelo do permafrost e que poderá ter de ser recongelado mecanicamente antes de poder ser perfurado. Não é de surpreender que Willow tenha atraído oposição – mais de cinco milhões de pessoas, muitas delas jovens, assinaram petições contra o plano e um milhão enviaram cartas à Casa Branca – o que, segundo o relatório, Tempos anotado no mês passadopoderá tornar-se “um fator imprevisível na corrida presidencial do próximo ano”.
Mas o campo Willow não é o único grande projeto de combustíveis fósseis em andamento. Em breve, também poderá ouvir falar muito sobre o CP2, ou Calcasieu Pass 2, um enorme terminal de exportação de gás natural liquefeito que foi proposto para a costa da Louisiana e que a administração Biden provavelmente aprovará ou rejeitará neste outono. O projecto, o maior de pelo menos vinte terminais de GNL propostos por um punhado de empresas para levar gás principalmente da Bacia do Permiano, no sudoeste, para clientes estrangeiros, é um exemplo do petrocapitalismo em fase avançada: ajudaria a garantir a dependência do planeta dos combustíveis fósseis. combustíveis muito além do que os cientistas identificaram como o ponto de ruptura do sistema climático. E trará à tona uma das partes mais cruciais – e menos discutidas – da luta climática: o rápido aumento das exportações americanas de petróleo e gás para o resto do mundo. Para se ter uma ideia do quão grande poderá ser a batalha no CP2: de acordo com o veterano analista de energia Jeremy Symons, as emissões de gases com efeito de estufa a ela associadas seriam vinte vezes maiores do que as provenientes da perfuração de petróleo em Willow.
O Canal de Navios Calcasieu é uma hidrovia de 68 milhas de comprimento, datada da década de 1870, que o Corpo de Engenheiros do Exército posteriormente dragou para fornecer acesso a águas profundas do Golfo do México, trinta milhas ao norte, até a cidade de Lake Charles – agora o décimo segundo maior porto dos Estados Unidos. O canal está estrategicamente situado não apenas porque os navios podem alcançá-lo facilmente a partir do Golfo do México, mas porque os oleodutos podem alcançá-lo facilmente a partir da Bacia do Permiano. A Venture Global, uma empresa sediada na Virgínia que pretende se tornar a principal exportadora de gás natural do país, já construiu um grande terminal de GNL, Calcasieu Pass 1, conhecido como CP1, no canal, na paróquia de Cameron, e está construindo outro na paróquia de Plaquemines , trinta quilômetros ao sul de Nova Orleans, onde o Golfo encontra o Mississippi. Agora, a Venture Global solicitou licenças para construir a CP2, uma instalação maior adjacente à CP1, que permitiria a exportação de vinte milhões de toneladas métricas de GNL anualmente. Sete terminais já estão em funcionamento naquele trecho da costa da Louisiana e em partes vizinhas do Texas, como Port Arthur.
É o maior boom de GNL da história, um feito ainda mais notável tendo em conta que as exportações de petróleo e gás dos EUA eram essencialmente nulas antes de 2016, quando, poucos dias após o término das negociações climáticas de Paris, os democratas do Congresso concordaram em acabar com os quarenta e proibição de um ano de venda de petróleo americano no exterior em troca da extensão de créditos fiscais para a indústria de energia solar e eólica em um projeto de lei geral de gastos. As primeiras exportações de GNL em grande escala começou em 2016; Vladimir Putin apresentou uma justificação para apoiar o aumento das exportações quando lançou o seu ataque à Ucrânia em 2022 e fechou a torneira do gás para a Europa. Os EUA e outros enfrentaram o desafio, exportando cinquenta e seis mil milhões de metros cúbicos para a União Europeia no ano passado; a administração Biden prometeu mais cinquenta mil milhões neste inverno. No entanto, projectos como o CP2 só estarão concluídos durante pelo menos três anos, altura em que o raciocínio geopolítico provavelmente terá desaparecido, mas a infra-estrutura permanecerá por décadas. Os EUA ultrapassaram agora a Rússia e o Qatar para se tornarem o maior exportador de GNL do mundo.
E isso é apenas o começo. Um novo relatório publicado na semana passada (ajudei a apresentar os dados numa conferência de imprensa) mostrou que mais de um terço dos aumentos na produção de petróleo e gás entre agora e 2035 virão apenas dos EUA – os autores, que trabalham para a investigação e defesa o grupo Oil Change International, com sede em Washington, DC, disse que isso tornará os Estados Unidos o “Destruidor de Planetas em Chefe.” Se isto parece estranho, dado o nível de acção climática em curso desde a aprovação da Lei de Redução da Inflação, no Verão de 2022, é necessário considerar a distinção artificial que o mundo faz entre as emissões nacionais e estrangeiras. É uma espécie de problema de matemática, embora não muito difícil.
O presidente Biden disse que reduzirá as emissões dos EUA pela metade em relação aos níveis de 2005 até 2030; os enormes investimentos em veículos eléctricos, turbinas eólicas e similares no âmbito do IRA deverão realizar uma fracção significativa dessa tarefa. Mas, ao mesmo tempo, a Administração tem supervisionado o aumento contínuo das exportações de combustíveis fósseis. (Só a Venture Global está a planear produzir cem milhões de toneladas métricas de GNL por ano.) As emissões de todo esse gás não “contam” oficialmente para o total dos EUA, porque será queimado noutro local e sob regras estabelecidas pelo Nações Unidas, o país da combustão, e não da produção, está em risco. Mas a atmosfera não se importa onde o combustível fóssil é queimado; o dióxido de carbono resultante mistura-se rapidamente na atmosfera e aumenta as temperaturas em todos os lugares. E, se essas emissões forem adicionadas “à nossa pegada”, disse-me recentemente o analista Jeremy Symons, “as nossas emissões totais em 2030 serão aproximadamente as mesmas que em 2005”. As regras constituem, disse ele, “o maior jogo de fachada da história do mundo. Estamos tão concentrados nas emissões internas que perdemos completamente o que está acontecendo com as exportações.”
A Venture Global recusou-se a comentar este artigo, mas disse que, na verdade, está a limpar o sistema energético mundial, porque “com o GNL de custo mais baixo, economias mais globais e em crescimento perceberão os benefícios ambientais da queima limpa do gás natural”. .” Isto é, se as economias em desenvolvimento não obtiverem GNL, poderão, em vez disso, queimar carvão. Até agora, a administração Biden seguiu este raciocínio. O Departamento de Energia tem de conceder uma licença de exportação antes que o gás do terminal CP2 proposto possa ser comercializado para além da pequena lista de países com os quais os Estados Unidos têm um acordo de comércio livre. Mas, para avaliar tal decisão, o departamento ainda utiliza uma análise da era Trump que simplesmente compara a queima de gás natural com, digamos, a queima de carvão, e conclui que o gás terá menos impacto no clima. Isto pode ou não ser verdade – os funcionários do DOE evitaram uma análise realista da quantidade de metano que retém o calor é vazado durante o processo de fraturamento hidráulico. Mas, de qualquer forma, isso não vem ao caso, porque o mundo, em teoria, já não almeja mudanças incrementais, como a passagem do carvão para o gás.
À medida que a crise climática se aprofundou, primeiro os cientistas e depois os diplomatas compreenderam que a meta necessária é “net zero”, razão pela qual, em 2021, a Agência Internacional de Energia declarou que, a partir desse ano, todos os novos investimentos em infra-estruturas de combustíveis fósseis deveria cessar. “O caminho para o zero líquido é estreito, mas ainda alcançável”, Fatih Birol, da IEA explicado. “Se quisermos atingir emissões líquidas zero até 2050, não precisamos de mais investimentos em novos projetos de petróleo, gás e carvão.” Isso, claramente, significa que não deveríamos construir novos terminais de exportação de GNL e que, em vez de exportar gás natural, deveríamos exportar – e ajudar a pagar – parques solares e turbinas eólicas que podem ajudar-nos a chegar a algum lugar mais próximo do zero líquido. . Como Americano científico relatou, o estado do Texas, na Costa do Golfo, conseguiu manter sua rede elétrica funcionando durante a onda de calor deste verão precisamente porque havia construído muita energia solar e capacidade de bateria.