Um júri absolveu três homens na sexta-feira no último julgamento ligado a um plano para sequestrar a governadora de Michigan, Gretchen Whitmer, um esquema que foi retratado como um exemplo de terrorismo local às vésperas da eleição presidencial de 2020.
William Null, o irmão gêmeo Michael Null e Eric Molitor foram considerados inocentes de fornecer apoio a um ato terrorista e acusação de porte de arma. Eles foram os últimos de 14 homens a enfrentar acusações em tribunais estaduais ou federais. Nove foram condenados e agora cinco foram inocentados.
Os Nulls e Molitor foram acusados de apoiar os líderes do plano, participando de exercícios militares e viajando para ver a casa de férias de Whitmer no norte de Michigan. Os principais atores, Adam Fox e Barry Croft Jr., foram condenados por conspiração de sequestro no ano passado em um tribunal federal.
No último julgamento, o júri ouviu depoimentos de 14 dias no condado de Antrim, local da propriedade à beira do lago de Whitmer, 300 quilômetros ao norte do Capitólio do estado.
Houve suspiros na sala do tribunal quando o presidente do júri anunciou os veredictos, primeiro para cada irmão e depois para Molitor. As deliberações começaram na manhã de quinta-feira e duraram mais algumas horas na sexta-feira. Os homens choraram enquanto abraçavam seus advogados e apoiadores.
“Vocês, cavalheiros, são livres para partir”, disse o juiz Charles Hamlyn.
Do lado de fora do tribunal, um jurado abordou Molitor e “disse que sentia muito por tudo o que havia passado”, disse o advogado de defesa William Barnett à Associated Press. “O homem apertou sua mão e deu-lhe um abraço.”
Barnett disse que os jurados disseram em particular ao juiz que as evidências simplesmente não correspondiam ao “apoio material” para uma conspiração de sequestro, uma frase-chave na acusação.
“Eles perseguiram a vida de três pessoas e as destruíram durante três anos”, disse Barnett sobre o gabinete do procurador-geral. “Estou sem palavras. Este é um momento emocionante.”
As autoridades disseram que um ataque a Whitmer começou a ferver em uma cúpula regional de extremistas antigovernamentais em Dublin, Ohio, no verão de 2020. Fox, Croft e William Null estavam presentes, enquanto um informante do FBI também dentro da reunião gravou secretamente tiradas repletas de palavrões. ameaças de violência contra funcionários públicos.
A repulsa também foi alimentada pelas restrições impostas pelo governo durante a pandemia de Covid-19, de acordo com gravações, mensagens de texto e publicações nas redes sociais apresentadas como prova no julgamento.
Os jurados viram repetidamente imagens dos irmãos Null e Molitor portando armas e “equipados” com coletes à prova de balas em protestos estaduais no Capitólio e em outros lugares em 2020, embora não houvesse nada de ilegal nessas ações.
A chefe de gabinete de Whitmer, JoAnne Huls, disse que os veredictos de sexta-feira foram decepcionantes e “encorajariam e encorajariam ainda mais os extremistas radicais que tentam semear a discórdia e prejudicar as autoridades públicas ou as autoridades policiais”.
A Procuradora-Geral do Estado, Dana Nessel, numa declaração por escrito, disse que “os veredictos não são o que esperávamos”. Seu porta-voz não respondeu ao pedido de entrevista com Nessel.
Molitor, 39, e William Null, 41, testemunharam em sua própria defesa, admitindo que participaram de exercícios com armas e fizeram passeios para ver a propriedade de Whitmer. Molitor estava em uma caminhonete com Fox e gravou um breve vídeo da casa.
Mas William Null disse que ele e seu irmão se separaram quando a conversa passou a ser a obtenção de explosivos. Molitor disse que Fox era “incrivelmente burro” e não realizaria um sequestro.
Durante as alegações finais na quarta-feira, o promotor William Rollstin pediu aos jurados que não se deixassem influenciar.
“Se você ajudar no todo ou mesmo em parte, você satisfez esse elemento” do crime, disse ele. “Ele o estava ajudando a planejar? Ele o estava ajudando a se preparar? A resposta é absolutamente.”
Michael Null, 41 anos, não testemunhou e o seu advogado tomou a atitude incomum de se recusar a interrogar quaisquer testemunhas durante o julgamento. Tom Siver disse aos jurados que Michael Null não fez nada de errado.
“Um golpe de gênio”, disse Barnett sobre a estratégia de silêncio de Siver.
Informantes e agentes disfarçados do FBI estiveram dentro do grupo durante meses antes das prisões serem feitas em outubro de 2020. Whitmer não foi ferido fisicamente.
Nove homens foram anteriormente condenados em tribunais estaduais ou federais, por meio de confissão de culpa ou em três outros julgamentos. Shawn Correção e Brian Higgins confessaram-se culpados no condado de Antrim e concordaram em cooperar, mas nunca foram chamados como testemunhas de acusação no último julgamento.
Patrick Miles, ex-procurador dos EUA no oeste de Michigan, disse que houve “resultados mistos” para os promotores, com cinco absolvições em tribunais estaduais ou federais.
“Ainda acho que esses eram casos legítimos que precisavam ser instaurados”, disse Miles. “É muito perigoso para a nossa democracia quando existem estes tipos de ameaças com planeamento, treino e esquemas reais.”
Depois de o complô ter sido frustrado, Whitmer culpou o então presidente Donald Trump, dizendo que ele tinha dado “conforto àqueles que espalham o medo, o ódio e a divisão”. Fora do cargo, Trump chamou o plano de sequestro de “acordo falso” em 2022.